三人正讨论得激烈，突然，一阵急促的脚步声由远及近。镇北王的贴身侍卫匆匆推门而入，神色紧张，在镇北王耳边低语几句。镇北王脸色骤变，旋即又恢复镇定，挥手让侍卫退下。
三皇子使者和七皇子使者见状，均面露疑惑。三皇子使者忙问道：“王爷，可是出了什么变故？”镇北王深吸一口气，缓缓说道：“二皇子不知从何处听闻了些许风声，竟开始对京城内与我往来密切之人进行暗中调查。听说，已有几位与我有过书信往来的官员被他叫去问话了。”
七皇子使者眉头紧锁，忧心忡忡道：“如此一来，我们的计划岂不是岌岌可危？稍有不慎，便会全盘皆输。”镇北王沉思片刻，沉声道：“事已至此，我们不能自乱阵脚。从现在起，减少一切不必要的往来，尤其是京城内的联络，务必更加谨慎。”
三皇子使者若有所思，提议道：“王爷，我们不妨将计就计。既然二皇子怀疑我们，我们就故意露出一些破绽，引他上钩，让他把注意力从真正的计划上转移开。我认识一位在京城有些名气的江湖人士，他擅长伪装。我们可以让他扮作是您的心腹谋士，故意在城中一些热闹的场所，比如茶楼、酒馆，装作不经意地泄露一些模棱两可的消息，让二皇子的眼线察觉。”
镇北王眼中闪过一丝赞赏，点头道：“说说你的想法。”
三皇子使者胸有成竹地说道：“就说我们准备在京城西郊的一处废弃庄园秘密集结兵力，还提及有一批神秘的物资即将运达。那处庄园位置偏僻，二皇子若派人去探查，短时间内也难以发现是假消息。等他们到了那里，发现只是一场空，必然会放松警惕，认为我们不过是虚张声势。而我们则趁机在暗中推进真正的计划，打他个措手不及。”
七皇子使者接着补充：“等他们扑空后，我们还可以让那位江湖人士传出消息，说自己被人误导，消息有误，做出一副懊悔不已的样子，进一步打消二皇子的疑虑。同时，我们加快在江左盐商那边的动作，争取早日削弱二皇子的财力。”镇北王抚须颔首，道：“此计可行，但细节之处还需细细谋划，切不可弄巧成拙。对了，联系那位江湖人士时，务必确保安全，不能留下任何线索。”
这时，三皇子使者又想起一事，问道：“王爷，那负责收集二皇子党羽把柄的人，需不需要暂时停一停行动？以免被他们发现。”镇北王略作思索，道：“不必。让他们继续暗中调查，但行事要更加隐秘。告诉他们，一旦察觉到危险，立刻抽身，保住性命要紧。如果遇到实在难以获取的证据，先放一放，不要强行冒险。”
七皇子使者目光坚定，说道：“王爷放心，七殿下那边定会全力配合。无论遇到什么困难，我们都不会退缩。七殿下已经在江左开始筹备，一旦时机成熟，随时可以挥师北上。”镇北王看着眼前两位使者，语重心长道：“此次行动关乎天下苍生，我们背负的责任重大。哪怕前路荆棘密布，也要咬牙坚持下去。三殿下在南蛮处境艰难，七殿下在江左也面临诸多阻碍，我们在京城更要小心谨慎。”
就在众人敲定初步应对之策时，镇北王府的管家匆匆走进书房，在镇北王耳边小声说道：“王爷，礼部侍郎周大人求见，说是有要事相商。”镇北王微微一怔，与三皇子、七皇子使者对视一眼，心中暗忖：这节骨眼上周大人来访，莫非与二皇子的调查有关？
三皇子使者忙道：“王爷，会不会是二皇子派他来试探的？您务必小心应对。”镇北王点头，沉稳说道：“我心中有数，你们先在书房稍作回避。”
待两人躲进内室，镇北王整理了一下衣冠，高声道：“有请周大人。”
周大人匆匆走进书房，神色略显慌张，一见到镇北王，便拱手道：“王爷，大事不好！我听闻二皇子已经对您起了极大的疑心，他暗中吩咐刑部尚书，准备彻查您与一些地方官员的往来信件，恐怕很快就会动手。”
镇北王佯装镇定，微微皱眉：“周大人，切莫慌张，此事可当真？你又是如何得知的？”
周大人擦了擦额头上的汗珠，急切说道：“千真万确！我有个远房侄子在刑部任职，他偷听到了二皇子与刑部尚书的密谈，这才赶紧来告知我。王爷，您看我们该如何是好？”
镇北王沉思片刻，缓缓说道：“周大人，多谢你的消息。如今看来，我们必须加快行动步伐。你回去之后，不要露出任何异样，照常行事。”
周大人面露难色：“王爷，我怕我这一回去，就会被二皇子的人盯上，万一……”
镇北王拍了拍周大人的肩膀，安慰道：“周大人放心，我会安排人暗中保护你。你只要按照往常的习惯，不要参与任何敏感话题，他们一时半会儿也抓不到你的把柄。”
周大人犹豫了一下，又说道：“王爷，我听说二皇子打算在三日后的朝堂上，以勾结外敌的罪名弹劾您，您得早做准备啊。”
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