这一日，他们行至雍州地界，靠近终南山麓。山路崎岖，天色渐晚，眼看就要寻不到宿处。正在焦急之时，前方山道拐角处，忽然传来一阵急促的马蹄声和呵斥声。
李承乾三人连忙避到路旁树林中。只见一队人马疾驰而来，为首的是一位女子。她约莫二十七八岁年纪，一身利落的青色劲装，腰间悬着一柄弯刀，虽未着甲胄，但眉宇间自有一股凛然的英气。她容貌清丽，甚至可以说得上是秀美，但眼神却异常冷冽，带着一股不怒自威的气势，让人望而生畏。
在她身后，跟着十几个精壮的汉子，都骑着马，气势汹汹地追赶着前面几个狼狈逃窜的身影。
“站住！你们这些盗马贼！竟敢偷到‘玉面阎罗’柳夫人的头上来！”女子声音清亮，却带着不容置疑的威严。
“玉面阎罗”？李承乾心中一动。这称呼倒是奇特，既有“玉面”之美，又有“阎罗”之威。
那几个盗马贼显然已是强弩之末，慌不择路，其中一人慌不择路，竟朝着李承乾他们藏身的树林冲来。
女子眼神一厉，手腕一翻，不知何时多了一张小巧的弩箭，“咻”的一声，正中那盗马贼的小腿。
“啊！”盗马贼惨叫一声，摔倒在地。
其余几人见状，更是魂飞魄散，但很快也被随后赶到的汉子们一一制服。
女子勒住马缰，翻身下马，走到那几个被捆绑起来的盗马贼面前，目光如电，冷冷扫视。
“说！是谁指使你们的？为何要偷盗我柳家庄的战马？”
盗马贼们瑟瑟发抖，有一人颤声道：“柳……柳夫人饶命！我们……我们只是路过，见那些马匹神骏，一时糊涂……”
“糊涂？”柳夫人冷笑一声，蹲下身，一把揪住那说话人的衣领，“我柳家庄的马场，防卫何等森严？你们几个三脚猫功夫，若非有人内应，或是熟悉地形，如何能得手？快说！否则，我这‘阎罗’的名号，可不是白叫的！”
她的声音并不高，但那股从骨子里透出来的煞气，让几个盗马贼脸色惨白。李承乾在树林中看得清楚，这柳夫人虽为女子，但其言行举止，举手投足间，都带着一股常年在军旅或类似严苛环境中磨砺出的干练与狠辣。那眼神，绝非寻常乡野村姑或富家主母所能拥有，那是真正见过血、杀过敌的人才会有的眼神——属于“铁血”的印记。
就在这时，一个汉子上前禀报：“夫人，清点过了，被盗的五匹战马都追回来了，只是有两匹受了些轻伤。马场那边，老王头被打晕了，已派人送去医治，内应……还在追查。”
柳夫人点点头，站起身，沉声道：“将这些人带回庄里，严加审问！务必查出幕后指使！另外，加强马场和庄子的戒备，最近不太平。”
“是！”
处理完毕，柳夫人才似乎察觉到什么，锐利的目光扫向李承乾他们藏身的树林：“林中何人？鬼鬼祟祟，出来！”
李承乾知道躲不过去，示意阿南阿北不要轻举妄动，自己整理了一下衣袍，缓步走了出去，拱手道：“在下李乾，一介书生，与友人游学至此，恰逢天色已晚，正欲寻地投宿，不想惊扰了夫人。”
阿南和另一个暗卫阿北也随后走出，垂手而立。
柳夫人上下打量着李承乾三人，目光在他们的衣着、神态，尤其是李承乾那双虽然刻意收敛但仍难掩贵气的眼睛上停留了片刻。她眉头微蹙，似乎在判断他们的身份。她的手下也都警惕地围了上来，手按刀柄。
“游学书生？”柳夫人语气带着一丝审视，“这荒山野岭，前不着村后不着店，你们几个文弱书生，如何敢在此逗留？”
李承乾镇定自若地回答：“实不相瞒，我们本想抄近路，却迷了方向。听闻夫人在此，看夫人一行气度不凡，想必是附近有声望的乡绅，不知能否行个方便，让我等借宿一晚？些许食宿费用，我等绝不敢少。”
柳夫人沉默了片刻，似乎在权衡利弊。她看李承乾虽然年轻，但举止有度，谈吐不凡，不像歹人。而那两个随从，看似普通，却隐隐透着一股内敛的精悍之气，绝非寻常书童。
“我这柳家庄，不是什么客栈。”柳夫人缓缓道，“不过，看你们确实不像歹人，天色又晚，山路危险。也罢，今日之事，你们也看到了，我庄中正好缺些人手抄写账目，若你们不嫌弃，便随我回庄，暂且住下。只是，庄中规矩森严，不得随意走动，不得窥探外事，否则，休怪我柳氏不客气！”
李承乾心中一喜，连忙道谢：“多谢夫人收留！我等一定谨守规矩，绝不敢给夫人添麻烦！”
柳夫人不再多言，翻身上马，冷声道：“跟上。”
一行人马，押着盗马贼，带着李承乾三人，朝着山深处的柳家庄而去。
李承乾跟在队伍后面，心中充满了好奇。这位“玉面阎罗”柳夫人，显然不是普通的乡绅夫人。她的身手、她的气势、她手下人的纪律性，还有那个戒备森严的马场……这一切都暗示着她不平凡的过去。她，会是自己要寻找的线索吗？她的“铁血”过往，和她现在经营庄园、管理马场的“犁铧”生活，又是如何结合的？
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