忽然,一阵急促的马蹄声由远及近,伴随着一阵嚣张的呵斥声。一队身着黑色劲装、腰佩弯刀的骑士簇拥着一顶华丽的轿子,停在了侯府门前。轿子的帘幕掀开,一个身材肥胖、满脸油光的中年男子在几个侍女的搀扶下,摇摇晃晃地走了下来。他穿着一身锦袍,上面绣着象征权势的蟒纹,脸上带着几分醉意和倨傲。
“是吏部侍郎张谦。”凌霜心中一动。张谦,赵烈的头号心腹之一,当年构陷凤羽营的罪证,据说就有他的“功劳”。
张谦似乎喝多了,脚步虚浮,对着侯府门口的管家大声嚷嚷:“快去禀报侯爷,就说张某有要事相商!是关于……嘿嘿,那批‘货’的!”
管家连忙躬身应是,匆匆跑了进去。
“那批‘货’?”凌霜心中疑窦丛生。她想起近几个月来,上京附近时有年轻女子失踪的传闻,官府对此讳莫如深,想必与赵烈脱不了干系。难道张谦说的“货”,就是指这些失踪的女子?
不多时,管家匆匆回来,恭敬地请张谦入内。轿子和骑士则留在了门外。
凌霜不动声色地收拾好针线摊子,混入人流,慢慢远离了侯府。但她的心思却活络起来。张谦深夜来访,必然是有重要事情。或许,这就是她接近赵烈,甚至找到他罪证的机会。
夜幕再次降临。凌霜换上一身夜行衣,如狸猫般悄无声息地潜入了侯府附近。她没有选择直接闯入,而是绕到了侯府后方一处偏僻的墙角。这里守卫相对薄弱,而且靠近下人居住的杂役房。
她凝神倾听,捕捉着府内的动静。内功运转之下,周围细微的声响都清晰地传入耳中——巡逻守卫的脚步声、远处隐约的丝竹声、还有……西北方向,似乎有女子的哭泣声和呵斥声,被什么东西掩盖着,若有若无。
凌霜心中一紧,难道那些失踪的女子,真的被藏在侯府里?
她不再犹豫,身形一晃,如一片落叶般飘起,脚尖在墙角的阴影处轻轻一点,便翻上了墙头。院内巡逻的守卫刚刚走过,她借着假山和花丛的掩护,如同鬼魅般潜行,朝着那声音传来的方向摸去。
侯府内部结构复杂,亭台楼阁,回廊曲折。凌霜屏息凝神,避开一队队巡逻的守卫和来回走动的仆役,凭借着过人的记忆力和观察力,不断调整着方向。越靠近西北方向,那压抑的哭泣声和呵斥声就越发清晰。
最终,她来到了一处被高墙单独隔开的院落外。院门紧闭,门口站着两个眼神凶戾的彪形大汉,腰间佩刀,警惕地注视着四周。
这里守卫如此森严,想必就是关押那些女子的地方!凌霜心中怒火中烧。赵烈,你不仅残杀忠良,竟然还如此丧尽天良,掳掠民女!
她没有贸然行动。硬闯只会打草惊蛇。她需要确认里面的情况,更需要找到张谦与赵烈密谈的地点,或许能听到一些有用的信息。
凌霜绕着院落潜行,发现院墙内侧种植着几棵高大的槐树。她瞅准一个空隙,身形再次拔起,如猿猴般灵巧地攀上了一棵槐树的枝干,隐藏在茂密的枝叶间。
透过枝叶的缝隙,她能隐约看到院内的情景。十几个衣衫褴褛、神情麻木的年轻女子被关押在几间简陋的房间里,门外有守卫看守。偶尔能听到房间里传来低低的啜泣声和守卫粗暴的呵斥声。
凌霜的拳头在袖中攥得死紧,指甲几乎嵌进肉里。这些女子,本该有自己的人生,却被赵烈这群恶魔囚禁于此,遭受着不知何种折磨。她必须想办法救她们,但不是现在。她的首要目标是赵烈。
就在这时,不远处传来轻微的脚步声和说话声。凌霜连忙收敛气息,凝神细听。
“……那批货都检查好了?明天一早,就要用密道送往城外的据点,交给‘贵客’。”是张谦的声音。
“放心吧张大人,都安排妥当了。只是……其中有几个性子烈的,不太安分,要不要……”另一个声音,应该是侯府的管家。
“废物!”张谦低骂一声,“用点手段,让她们老实点!这些可都是侯爷用来讨好‘贵客’的筹码,出了差错,仔细你们的皮!”
“是是是,小的明白。”
“对了,侯爷最近心情不太好,那个姓萧的御史,老是在朝堂上跟侯爷作对,还在暗中调查三年前的案子,真是个不知死活的东西。”张谦的声音压低了些,带着一丝阴狠,“侯爷让我们找机会,给他点‘教训’。”
“明白,张大人。我们已经安排人了,过几日,那萧御史定会‘意外’身亡。”
两人的脚步声渐渐远去。
凌霜的心脏猛地一跳。姓萧的御史?调查三年前的案子?难道是……萧景琰萧大人?
萧景琰,大夏王朝的御史大夫,以刚正不阿、不畏权贵着称。三年前凤羽营出事时,他曾试图上书为凤羽营辩解,却被赵烈以“结党营私”的罪名弹劾,险些丢官。没想到,三年过去了,他竟然还在暗中调查此事!
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