忽然，一阵急促的马蹄声由远及近，伴随着一阵嚣张的呵斥声。一队身着黑色劲装、腰佩弯刀的骑士簇拥着一顶华丽的轿子，停在了侯府门前。轿子的帘幕掀开，一个身材肥胖、满脸油光的中年男子在几个侍女的搀扶下，摇摇晃晃地走了下来。他穿着一身锦袍，上面绣着象征权势的蟒纹，脸上带着几分醉意和倨傲。
“是吏部侍郎张谦。”凌霜心中一动。张谦，赵烈的头号心腹之一，当年构陷凤羽营的罪证，据说就有他的“功劳”。
张谦似乎喝多了，脚步虚浮，对着侯府门口的管家大声嚷嚷：“快去禀报侯爷，就说张某有要事相商！是关于……嘿嘿，那批‘货’的！”
管家连忙躬身应是，匆匆跑了进去。
“那批‘货’？”凌霜心中疑窦丛生。她想起近几个月来，上京附近时有年轻女子失踪的传闻，官府对此讳莫如深，想必与赵烈脱不了干系。难道张谦说的“货”，就是指这些失踪的女子？
不多时，管家匆匆回来，恭敬地请张谦入内。轿子和骑士则留在了门外。
凌霜不动声色地收拾好针线摊子，混入人流，慢慢远离了侯府。但她的心思却活络起来。张谦深夜来访，必然是有重要事情。或许，这就是她接近赵烈，甚至找到他罪证的机会。
夜幕再次降临。凌霜换上一身夜行衣，如狸猫般悄无声息地潜入了侯府附近。她没有选择直接闯入，而是绕到了侯府后方一处偏僻的墙角。这里守卫相对薄弱，而且靠近下人居住的杂役房。
她凝神倾听，捕捉着府内的动静。内功运转之下，周围细微的声响都清晰地传入耳中——巡逻守卫的脚步声、远处隐约的丝竹声、还有……西北方向，似乎有女子的哭泣声和呵斥声，被什么东西掩盖着，若有若无。
凌霜心中一紧，难道那些失踪的女子，真的被藏在侯府里？
她不再犹豫，身形一晃，如一片落叶般飘起，脚尖在墙角的阴影处轻轻一点，便翻上了墙头。院内巡逻的守卫刚刚走过，她借着假山和花丛的掩护，如同鬼魅般潜行，朝着那声音传来的方向摸去。
侯府内部结构复杂，亭台楼阁，回廊曲折。凌霜屏息凝神，避开一队队巡逻的守卫和来回走动的仆役，凭借着过人的记忆力和观察力，不断调整着方向。越靠近西北方向，那压抑的哭泣声和呵斥声就越发清晰。
最终，她来到了一处被高墙单独隔开的院落外。院门紧闭，门口站着两个眼神凶戾的彪形大汉，腰间佩刀，警惕地注视着四周。
这里守卫如此森严，想必就是关押那些女子的地方！凌霜心中怒火中烧。赵烈，你不仅残杀忠良，竟然还如此丧尽天良，掳掠民女！
她没有贸然行动。硬闯只会打草惊蛇。她需要确认里面的情况，更需要找到张谦与赵烈密谈的地点，或许能听到一些有用的信息。
凌霜绕着院落潜行，发现院墙内侧种植着几棵高大的槐树。她瞅准一个空隙，身形再次拔起，如猿猴般灵巧地攀上了一棵槐树的枝干，隐藏在茂密的枝叶间。
透过枝叶的缝隙，她能隐约看到院内的情景。十几个衣衫褴褛、神情麻木的年轻女子被关押在几间简陋的房间里，门外有守卫看守。偶尔能听到房间里传来低低的啜泣声和守卫粗暴的呵斥声。
凌霜的拳头在袖中攥得死紧，指甲几乎嵌进肉里。这些女子，本该有自己的人生，却被赵烈这群恶魔囚禁于此，遭受着不知何种折磨。她必须想办法救她们，但不是现在。她的首要目标是赵烈。
就在这时，不远处传来轻微的脚步声和说话声。凌霜连忙收敛气息，凝神细听。
“……那批货都检查好了？明天一早，就要用密道送往城外的据点，交给‘贵客’。”是张谦的声音。
“放心吧张大人，都安排妥当了。只是……其中有几个性子烈的，不太安分，要不要……”另一个声音，应该是侯府的管家。
“废物！”张谦低骂一声，“用点手段，让她们老实点！这些可都是侯爷用来讨好‘贵客’的筹码，出了差错，仔细你们的皮！”
“是是是，小的明白。”
“对了，侯爷最近心情不太好，那个姓萧的御史，老是在朝堂上跟侯爷作对，还在暗中调查三年前的案子，真是个不知死活的东西。”张谦的声音压低了些，带着一丝阴狠，“侯爷让我们找机会，给他点‘教训’。”
“明白，张大人。我们已经安排人了，过几日，那萧御史定会‘意外’身亡。”
两人的脚步声渐渐远去。
凌霜的心脏猛地一跳。姓萧的御史？调查三年前的案子？难道是……萧景琰萧大人？
萧景琰，大夏王朝的御史大夫，以刚正不阿、不畏权贵着称。三年前凤羽营出事时，他曾试图上书为凤羽营辩解，却被赵烈以“结党营私”的罪名弹劾，险些丢官。没想到，三年过去了，他竟然还在暗中调查此事！
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