深夜，沈若兰的绣房里还亮着灯。自从宋玉芙立下新规矩后，整个程家的气氛都变得压抑起来。
"夫人。"张妈轻声说道，"老太太派人来说，要见您。"
沈若兰放下手中的绣绷："这个时候？"
"是啊。"张妈压低声音说，"老太太说，让您从后门去，免得引人注意。"
沈若兰明白过来："看来是有要事。你去回话，就说我马上来。"
夜色中，沈若兰悄悄走在后院的小路上。月光透过梅枝，在地上投下斑驳的影子。程府的后院错综复杂，但她早已轻车熟路。
程夫人的院子里静悄悄的，只有书房还亮着灯。沈若兰轻轻叩门。
"进来。"程夫人的声音从里面传来。
一进门，沈若兰就看见不仅程夫人在，连程老姨太太也在。两人的脸色都很凝重。
"若兰，坐。"程夫人指指身边的椅子，"姐姐，您说的事情，现在可以说了。"
程老姨太太点点头："若兰，你知道为什么叫你来吗？"
"是为了宋玉芙的新规矩？"沈若兰说。
"不止这些。"程老姨太太叹气，"今天钱家那边传来消息，说是要和程家断绝来往。你觉得这是为什么？"
沈若兰想了想："是因为宋玉芙拒绝见他们的人？"
"表面上是这样。"程老姨太太说，"但实际上，钱家是在借机发难。他们知道现在德利銮和威廉都站在我们这边，所以想找个由头来闹事。"
程夫人接话："而且不只是钱家。今天我收到消息，说宋家那边也有动静。"
"什么动静？"
"宋老爷子派人来传话，说想见见玉芙。"程夫人说，"但是玉芙以身体不适为由推了。你说，这是为什么？"
沈若兰露出恍然大悟的表情："她这是在赌气？"
"不止是赌气。"程老姨太太说，"她是在给宋家施压。她觉得自己有了身孕，宋家就一定会站在她这边。可她不知道，宋老爷子最恨的就是不懂规矩的人。"
程夫人叹气："所以我们今晚叫你来，是想和你商量个主意。"
沈若兰心中了然："婆婆是想让我去见宋老爷子？"
"正是。"程夫人说，"你在商场上的表现，宋老爷子都看在眼里。他很欣赏你的做事风格。如果你能去见见他，说不定能化解这次的危机。"
"可是......"沈若兰迟疑道，"宋玉芙定下的新规矩，说各房见客都要报备。我要是去见宋老爷子......"
程老姨太太忽然笑了："这个你不用担心。明天我会设个局，请几位太太来赏花。到时候你就说是陪我去的，谁也挑不出毛病来。"
沈若兰明白过来："原来姑母早有安排。"
"这还不是最重要的。"程夫人说，"最重要的是远山那边。"
"夫君怎么了？"
"他在英国的处境不太好。"程夫人压低声音说，"虽然有德利銮和威廉的支持，但是钱家在背后使绊子，让他很难做。如果这时候宋家也倒向钱家那边......"
沈若兰心中一沉："那事情就麻烦了。"
"所以我们必须稳住宋老爷子。"程老姨太太说，"只要他站在我们这边，钱家就翻不起浪来。"
正说着，外面传来脚步声。三个人立刻停住话头。原来是春喜来禀报，说宋玉芙要见程夫人。
"这个时候？"程夫人皱眉，"她不是说要早睡养胎吗？"
程老姨太太对沈若兰使了个眼色："你先从后门回去。明天的事情，我会安排好的。"
沈若兰点头，悄悄离开了书房。回到西院的路上，她一直在想着今晚的谈话。事情的发展比她想象的还要复杂。
第二天一早，程老姨太太就张罗着赏花的事情。她特意请了几位和宋家有交情的太太，说是要赏院子里新开的牡丹。
"二奶奶。"春喜过来传话，"大奶奶说了，您要是想去赏花，得先报备。"
沈若兰故作为难："这可怎么办？老姨太太特意请我去的。"
春喜也为难："这......"
"这样吧。"沈若兰说，"你回去告诉大奶奶，就说我是陪老姨太太去的。她总不能连这个也要管吧？"
果然，宋玉芙虽然不悦，但也不好说什么。
到了程老姨太太院子里，几位太太已经到了。程老姨太太特意把沈若兰叫到身边："这是我们程家的二奶奶，最近在打理威廉布行的生意，很是能干。"
太太们纷纷夸赞："难怪这次威廉布行的事情办得这么漂亮。"
"是啊，连宋老爷子都说，程家有个好儿媳。"
沈若兰谦虚地说："太太们过奖了。这都是托了威廉先生的福。"
说话间，又有一位太太来了。程老姨太太笑着介绍："这是宋老太太的表妹，专程来看牡丹的。"
沈若兰心中了然，这位太太必定是来传话的。果然，没过多久，这位太太就把她叫到一边："二奶奶，老爷子说想见见你。"
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