韦管事目睹地上气息微弱的人，忽然走近，朝他脸上吐了一口唾沫，“呸，你的报应终于来了！”
“铛——铛——”
两声锣响划破空气，紧接着，一群手持利刃的皂衣衙役鱼贯而入。
“官府执法，无关人等退避！”
领头的正是乔同知，他向姜怀虞微微点头致意，旋即将目光转向地上的曹歆。
此刻的曹歆早已失去了人样，遍体鳞伤，面容扭曲，鼻青脸肿，连牙齿也掉落了好几颗，狼狈不堪。
乔同知目睹着众人纷纷规避的神态，心中已然明了发生了何事，却未加深究，仅沉声吩咐：“将疑犯曹歆押解回州衙，听候审理！”
衙役们依次对现场的人群展开仔细的询问。
乔同知踱步至姜怀虞面前，礼貌地一拱手，“白夫人果真非凡，短短一日之间，便挖掘出如此关键的线索。此案若能昭然若揭，白夫人可谓居功至伟。”
此外，他即将荣升京官，若能再添一笔洗脱冤屈的辉煌战绩，必将使他的官履更加璀璨夺目。
凌墨听闻此称呼，却默不作声地退至一旁。
乔同知见他气度不凡，不禁好奇询问：“这位贵宾是何方神圣？”
“嗯，不过是个友人。”
姜怀虞心想凌墨或许不愿与乔同知过多交集，故而选择了回避，因此并未详加解释。
一个时辰过后，官府的人完成了证词的记录，纷纷返回官署。
那些跟随姜怀虞一同从客栈而来的观众，今日既观看了热闹，又发泄了怒气，便无暇他顾，逐一告别离去。
人去楼空，作坊内除却工匠之外，仅剩下姜怀虞一行人。
祁熙在郎中的治疗下，已缓缓苏醒，作坊的众人用过饮食，此刻神智恢复，都好奇地打量着姜怀虞。
他们方才听韦管事透露，她便是洛儿殷背后的大东家，既然韦管事言之凿凿，想必不会出错。
然而，众人未曾料到，眼前的女子竟是如此年轻貌美，端庄优雅。
姜怀虞察觉到众人目光的聚焦，不由自主地露出温和的笑容，然后缓缓步入院子中央。
诸位贤达，诸位或许与我素未谋面，自是不识庐山真面目。容我在此略作介绍，吾乃姜姓之人，乃尔等幕后东主。近日，尔等深受曹歆之害，备受折磨，实属不幸。吾以主人之名义，特此宣布：赐予尔等五日休假，并补偿一个月薪资以示慰藉。待尔等休养生息完毕，再续前缘，共事一堂。同时，我郑重承诺，今日必将确保作坊不会再有任何类似之不幸发生。
韦管事率先响应，热情洋溢地表示：“好，吾等悉听大东家之令！”
众人亦不再犹豫，异口同声，纷纷致谢：“多谢大东家！”
在曹歆被官府拘捕之前，他已在众人面前坦然承认弑父之恶行，人证物证齐全，因此在审讯过程中，他并未企图负隅顽抗，而是迅速招认了全部犯罪细节。
案件一经公布，全城震惊。
谁能想到，一向安宁和谐的乌苏，竟然也孕育出了如此丧尽天良之徒？
西魏以孝道治国，而曹歆却敢于天下之大不韪，对生父痛下杀手，全城百姓无不痛心疾首，指责曹歆不配为人，文人士子亦纷纷向州衙上书，要求严惩此罪犯。
按照西魏律例，曹歆犯下数罪，应遭受凌迟极刑。
原定的判决需待刑部审批完毕，秋后再行处决。然而，乌苏百姓群情激愤，每日在衙门前施加压力，州尊大人不得不下令，即刻执行死刑。
乌苏已经二十多年未曾施行过凌迟极刑。
这种原本令人闻之丧胆、无比残酷的刑罚，在曹歆行刑之日，仍有众多百姓蜂拥而至，争相围观。
曹书绾亦在其中。
姜怀虞站在她身旁，轻声叹息：“你身体尚未复原，何必亲身涉险？”
案件水落石出后，曹书绾得以无罪释放。然而，她心中牵挂曹歆即将面临的极刑，坚决要在目睹行刑之后，才肯返回乌苏古镇。
曹书绾紧紧地盯着刑场上的那抹苍凉身影，口中喃喃自语：“无论如何，我都要亲眼目睹他遭受应有的惩罚。”
姜怀虞轻轻摇了摇头，温言道：“那我先返回客栈，静候你的归来。”
她身怀六甲，不宜目睹如此残酷的场景。
刑场之外，人潮涌动，层层叠叠，迎香与邓申小心翼翼地护着姜怀虞，费尽周折才从拥挤的人群中脱身，刚踏上长街，天空忽然飘洒起细雨。
前方，一道清逸脱俗的身影跃然眼前，走近之后，他细心地将伞撑开，为她遮住飘洒的雨滴。
只是不知为何，凌墨的眉宇间似乎隐含着一丝淡淡的忧虑。
姜怀虞微笑着询问：“凌公子，你不是曾说不会踏足刑场之地吗？”
今日天色阴沉，大有雨意，邓申身上携带了雨具，因此，凌墨显然不是为了给他们送伞而来。
凌墨凝视着她片刻，语气沉重地说：“我有事需要与你商讨。”
他这样的神情实属罕见，姜怀虞不禁有些愣神，“怎么了，凌公子？”
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