“干嘛都说荣王殿下可怕，他虽然装得严肃，但其实一点都不可怕。他心很好的！一个两个的都不信他。骆姑姑说我与他不熟，那姑姑你也与他不熟，凭什么中伤人家？”
见她如此冥顽不灵，骆姑姑干脆把话说开：“我虽与他不熟，但身边曾有与他相熟的人，清楚他的脾性。你只看到他好相与的一面，不知转脸他是何等的心狠手辣。不怕吓到你，在你这个年纪，殿下已亲手杀过人了。你这种小羔羊，可不得让他生吞活剥了去。往后躲他远点！”
木棠看出骆姑姑油盐不进，便干脆将这宝贵消息悄悄记下，然后假装吓得要哭，好好谢了骆姑姑一番，将此事敷衍过了。等再过几日，她便趁着去开益阁还《太平广记》的机会，跑出露华殿去找骆姑姑所说的那位“身边人”，非要问个清楚不可。也是巧合，她正和桃灼说着话，抱怨了几句骆姑姑管得也忒多。附近渐听脚步声响近，桃灼探头一望，马上脚底抹油开溜了，留下木棠愣在原地无所适从。那人站得远，屋子里灯火暗，她俩方才都未曾注意。但人家在开益阁当值久了，眼睛虽不好使，耳朵却灵敏得很，竟是把她们一字一句都听得清清楚楚。
“你就是木棠？”
木棠看她年纪，猜出她就是桃灼口中那个“可吓人”的夏姑姑，忙福身作礼。
“背后嚼人舌根，实在没有规矩。就是读了圣贤书，也是枉然。”
夏姑姑咬字干脆，一听就在气头上。木棠最怕姑姑一怒之下不许她再来借书，连忙喊起冤枉，说了与骆姑姑争辩那一番来龙去脉，还有意渲染一番，将自己讲得无辜可怜极了。夏姑姑听罢提了灯台照照她，怀疑道：“你为何为殿下抱屈？莫非关系不浅？”
“不敢不敢！奴婢哪来那么大能耐，只是……仗义？不是，奴婢没那个本事，就是凭直觉，觉得他是个好人。”
夏姑姑听了她这话，心下已了然几分：“你说中他的心事，他在你面前哭了？”
“那没有，只是快了。”木棠说漏了嘴，接着才反应过来什么，当即激动道，“果然就是姑姑你！骆姑姑说的人就是你！你真和他熟识？他到底……”
“此处不是说话的地方。”夏芳泽转过身，“你随我来。”
原来这开益阁二层还有个隐蔽的所在。那看似是贴墙的书柜，其实是扇暗门，内里更是幽深黑暗。木棠心下害怕，在门口踟蹰不前，等夏姑姑点上了灯，磨磨唧唧走进去，才发现此处是别有洞天。房间虽不大，无甚装饰，朴素至极，唯一床一桌一椅而已，但那遍地堆至屋顶的书籍，却给木棠一种上了琅琊阁的错觉。她呆呆地站在门口，不知该从何处下脚，等听见夏姑姑的声音从书山后传出来，才提起裙子踮起脚尖，小心翼翼从缝隙里贴身侧过。没几步身子一歪，她却正正好倒进椅子里去。
四周腾起一阵飞灰，呛得木棠连连咳嗽。夏姑姑弹落床上的积灰，环顾四周，怅然落寞：“原来这地方是殿下最爱来的，这群小女娃不知道打扫，竟让灰就落成这样。”
“殿下常来这里？那姑姑你与殿下很熟了？所以骆姑姑说的，到底是不是真的？”
“她唬你呢。殿下又聪明又善良，要不是太后娘娘逼他太紧……”夏姑姑叹声气，再望向木棠，言辞恳切，“好好护着他，这么些年，他不容易啊。我老了，做不了什么了，还好老天爷把你送来了。好好、好好地看着他，别让他什么苦都自个儿往肚子里咽。什么皇上不皇上的，做个潇洒王爷快快活活的不成吗，拉他去外面走走，一天到晚忙得，饭都吃不到点上。还年轻，不能把身子糟蹋了。”
木棠瞧着她越说越离谱，自己面上就越烧越红。她不过是个小小丫鬟，与殿下有过几面之缘罢了，哪里这般大胆，敢去越俎代庖？夏姑姑却只慈爱地看着她，拍拍她的手背：“没错的。我不会看走眼。别的话我也不好多说。慢慢，你自己就明白了。”
就为这最后一句话，木棠又纠结了好几天。到底明白什么，干嘛还非得“慢慢”明白？她怎么都猜不出夏姑姑葫芦里卖的什么药，最后索性不想了，反正夏姑姑说了慢慢来。当务之急还是得好好温书，不多学些墨水，在殿下面前说话颠三倒四的，定要惹他不痛快。她已背完了《千字文》，下一本是《幼学琼林》，对于她而言可是更难了个台阶。尤其地舆那章，她哪都没去过，猝然知道那么多新鲜有趣的地方，是既好奇又生气——这样大好山水，自己却没福气亲自去一趟，可不得生气么。小丫鬟马上重新算了一笔帐，想着省吃俭用，出宫以后带娘一起去玩玩，钱不富余那就近遛遛，去看场华山的庙会就好。她只看过村口新年的庙会，两三场戏，游龙王爷和祖先娘娘。骆姑姑说华山的庙会比那大十倍，有数不尽的好吃的好玩的，全都是她见所未见、闻所未闻呢。
如此定了心思，木棠便不再觉得那些地名难记了。日子一天天热起来，陛下关心荣王殿下身体批了他半月的假，这事儿让她开心了一阵。没多久，吴采女有了身子，皇上很是高兴，各宫都得了赏，木棠更觉快活。但阖宫的娘娘宫人们却没有一个笑脸，尤其是太后娘娘，脸青得像罗刹一样。不知馨妃娘娘得了这个消息，是会开心，还是生气呢？
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