“他们操心多，拿点蝇头小利，殿下都只当看不见了，你鸣什么不平？”厩牧长数过了草料积存，落了锁推他走出来，“更何况而今厨房里昼夜煎着药，食官长得多操一份心；府上多了个小主子，国令更是更是有的忙……”
“他有得渔利差不多！”小邵抢白道，“马上太后娘娘寿宴，木棠也不知怎么想的，这忽然要大肆操办起来，极尽奢华。国令怕是乐得合不拢嘴，恨不得把她当祖先供着！”
厩牧长却嘁他一声，接着将人喊近些，附耳低语：
“今早才吵了一架。”
“木棠和国令？”
“李姑娘和佩江。”厩牧长道，“就使段孺人那贴身婢。也不能叫吵架，光把佩江气得够呛，国令夹在当中，两头不是人！”
“我今儿随殿下在户部，也没听姜作说呐？”
“他晓得什么？他同那李姑娘一样，也琢磨不过味呢。”厩牧长道，“早上朱家送来一批奴婢乐伎，说是给殿下庆功的贺礼，实际就是娘家帮衬，给段孺人送战备物资来了。咱们孺人娘娘你也不是不晓得，哪里懂这些，还想把人转头往宫里送，替殿下表忠心哩！”
“木棠指定不乐意。”小邵点头道，“她自己就是从宫里出来，能不物伤其类？”
“何止。还说要将调去京郊的瑜白几人一并请回来，统统送去清辉阁参加什么学社……你想，这下人是出是进，一向是清辉阁说了算；连那库房，一贯也只有段家人能进。而今她一来，管家钥匙竟像易了主一样，佩江如何能不替自己主子着急？”
“她该替自己同伴着急！”小邵大为不满，“湛紫和瑜白从前不过是共事过，都知道吹枕边风把故友从山坳里接回来。她佩江怎么还专门就要将一群十来岁的小姑娘往龙榻上送、往火坑里推……”
此等大逆不道之言他自然没有说完。厩牧长不仅当即捂了人嘴，其后还喋喋不休教训了许久。马厩外有人匆匆走过，后院厨房里立刻要多熬了一剂药。再用不了多久，小邵交班时候，还会看见食官长亲自掐着点将其送去朝闻院……他此刻可还记得好奇？
这正是戚晋从广王府大醉而归的那晚；落荒而逃的荣王便就是被一碗药截住了去路：说是戒酒养胃，早为他备下。药汤红得深、黑得透，连飘在其上一股热气都酸涩，火辣辣直熏眼睛。寂静夜色里，他更加看不见倒影里一双漆黑重瞳，怔怔着，竟恍然想起什么……
似乎是……害怕？
他继而嗤笑，将碗中之物一饮而尽。
童年上房揭瓦不怕摔断腿，蒐狩一骑当先时不怕摔下马，等到看清了脚下摇摇欲坠的瓦、瞧见了身侧转瞬即逝的平野，时节已容不得他悔之晚矣说什么害怕。所以他曾挺胸抬头拜别父亲陵寝，安之若素回朝谢恩，再波澜不惊守下皇帝精心调动的亲王府。那日风声大，烛火晃，阶下这么些人，密密麻麻，钩子似的长须、深井般的眼睛，没声没息都瞅着他。这是皇帝的亲王府，他是唯一的囚徒，他应当害怕。临渊履冰，他不能害怕。楚傅要讨交情，钟谘议不堪一用，裘友尸位素餐，蒋长史得加以防范。天知道他花费了多少心血，修修补补，总算支起个草台班子，但远远不够。还需要一场战事、一次危机，要死里逃生、要同舟共济，再平庸无能的也得逼出十分忠心。
可惜汲汲营营，到头来白费心机。
初到皇陵行宫第二日清晨，记室丁琇每日记撰时送到，他草草一览，当下竟全无了去陵前作秀的兴致。丁琇字迹娟秀，文采斐然，却避实就虚、对阿蛮入亲王府一事只字不提——王府记室，大事小情照准记录，如何敢蓄意欺隐？他已经可以想见一场祸乱：阿蛮步步紧逼，要就京城变故追根究底；亲王府众人各怀异心，必定软硬不吃。她是戚晋的妻；他们是荣王家臣；她什么都可以问，他们什么都不会答。他继而负手伫立，凝眸，就往向京城的方向——
阿蛮，只能去找林怀章。
此时此刻，她或许已经知道，御座上和颜悦色那位是笑面的虎，四面里祝酒迎迓的是环伺的狼。喝透了一身酒气，他总觉得自己在烂泥里挣扎着步子，总也走不到朝闻院她的身旁；他向下坠，却跪倒在錾金飞龙靴下。“哥哥。”皇帝情真意切、噙着泪唤他，“你帮我……为社稷、为江山……”他那一双腿脚、就彻底拔不出来。吏部考绩从来一笔烂账，皇帝顺着他黜置使的名号祸水东引。既知山有虎，何妨学做周处？从吏部到户部，一路热火连天，丁琇被扔回亲王府；换了张坦夫跟在身侧，笔头上下飞动，不碍眼，桩桩件件却记录详实。
他一字不落记下其后司马来报：
“李姑娘建议，太后娘娘四十大寿，该当隆重操办。”
他仔细记下荣王上奏皇帝的肺腑之言：
“巧立名目，强取豪夺……孝敬太后，诸卿自当慷慨解囊。藩邦慑于大梁国威，必定更不敢怠慢。国库仓满囤流，岂非指日可待？”
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