酒杯撞在桌上，金骏眉刺得舌头发痒。最该用些烈酒……皇帝自己早该畅快醉上一场！去年千秋万岁节过得窝囊。既要留神着边关战事，还得提防着各国使节，哪像今日。瞧那阶下一张张面孔，汉人胡人夷人，男人女人老人，皆是一般无二的低眉顺眼，再不见去年满目精光了。就算是太后的寿宴，皇帝才是唯一的主人，所以他自然心潮澎湃，恨不得兄长再拓土开疆多进几张降表，他在京中与太后母慈子孝也算圆满了！
执杯再祝太后长乐无极，皇帝的笑在那片刻的确有几分真心；阶下臣工命妇纷纷和应，更使他掀了眉毛，虽未饮酒却已有几分醉意。哥哥，看看，还得是我做了这九五至尊，天下、你我、才是两全其美……且看今日为你母亲做寿，来了十数国的使节，上上下下是怎样的排场！你还有什么不满？殿外有什么值得你频频回顾？是以为我与你母亲有说有笑格外碍眼？你害了我的娘，我夺了你的娘，你如今，可还记得起亏欠？
一曲舞毕，燕使起身参拜；其位次夹在楚人之后，百越人之前，不太冒犯，也不失谦恭；来者突黜里麻古原是燕国驸马，打眼一看，横眉立目、赤发长脸，活脱脱一只恶鬼罗刹；那该执刀握枪、大杀四方一双大粗手如今却搢笏拜觯，一路做低伏小，好不慈眉善目。皇帝闻得他开口来先致歉：可汗重病不起，二位王子榻前侍奉，实在无法来向太后祝寿；又听他不着痕迹继而贺喜：大梁的襄安公主，行将成为燕国贺可敦。可汗一份贺礼，公主一份贺礼，御座上自然又添一杯酒：
“敬可汗，敬公主。”
到底是皇姑姑的孩子，自己的表妹，从来也无错处，对他尚且恭敬。远嫁燕国，牺牲不可谓不大，皇帝一时动情，竟斟了杯绿蚁酒，喉间轻咳两声，眉间却格外快活。这么点细微的放纵却透过十二冕旒被一旁太后尽收眼底。皇帝酒量不佳、又正在兴头，等阶下一片响雷似的酒杯跟着落了，等待了一整日的太后便款款开口：
“与其祝酒祈愿，倒不如做些实事。”
此时节，仿佛有道闪电姗姗来迟，当下就掠过太后涂脂抹粉、容光焕发的脸面；她甚至喜滋滋挑了眉，因知道自己话语快，谁也阻拦不住：“为给燕国可汗冲喜，为表公主和亲之忠孝，为祝两国永修秦晋之好——不妨请陛下，为公主生父湖兴郡公重颁谥号，追赠荣衔。”
皇帝一口酒尚未落在胃里，却当即要冲上脑门——
莫不是他听错？当着燕国驸马的面，当着诸国使节的面，当着满朝亲贵的面，这妖妇竟然……兴致冲冲？声明和亲的先皇亲女乃是偷梁换柱？冕旒轻轻在眼前拍打，细小的声音如同酒杯在手中脆裂，挡住他研读太后的面色，一身朝服沾了汗水，更是格外湿重。别是宋至的药效太猛，这就将人毒傻了！她毕竟是真真切切大病初愈，不是……
么？
他接着竟然想笑了。
自杨珣伏诛，其湖兴郡公爵位便被削去，连府邸都改回宣清公主名号；老太师亲自拟选的“丑”字为怙威肆行之恶谥，太后却竟无异议，原来全等在今日。暮色四合，太阳看不见了；云堆得太厚，隐隐约约，多半终究要下雨。他用不着担心自己，哥哥的面色早就苍白：寿宴席上，悖逆生母，是为不孝；包庇罪臣，是为不忠；顷刻之间，荣王便进退维谷。你听这周遭，暗中算计的各样声音静默了；你看这里外，争先出头的各样人影也虚化了，正元殿内一时空空如也，连风声都缓慢。满殿宾客面面相觑，独荣王依旧安坐，如松，似竹，甚至望向殿外，好似对当下绝境满不在乎。皇帝登时心凉——枉费他方才替哥哥发愁！戚亘继而却心惊：除开哥哥，那密密麻麻的脑袋，漆黑着，统统向他望着。
其实只不过是一瞬间，距离太后话音落地；在他脱口应对之前：
“太后娘娘病了。”皇帝道，“又多饮了这许多酒，难免一时糊涂，记混了先皇十公主襄安与杨氏女。病去如抽丝，这接下来的烈酒，且由朕代劳。恭祝太后娘娘永锡难老，眉寿保鲁；锡羡蕃衍，德厚流光！”
揉皱了膝上华服，他居然一把将那龙凤双喜酒壶一把抢过，还得是倒在琉璃夜光杯中，一杯又一杯，一杯又一杯，不急，只三杯。前几口无知无觉，末了却一口热火骤然烧透了肠胃，十二冕旒轻晃，夜光杯滑落在案，滴溜溜转个半圆，清泠泠远胜于殿外春雨。这时候再说后悔，是否依然来不及？
连太后都不曾瞧见，满座臣工更无从知悉，当朝天子的面色掩映在灰败夜色中，竟瞬间没了血色。从小寄人篱下，终日提心吊胆，小白脸的身子骨本就算不得好；更别提吃了馨妃经年的毒，正月里还挨了宜妃一刀！他只觉喉头腥甜，当下只道大事不好！数日前就见过血，今日怎能如此轻率！何况太后不满、似乎还有话要辩！“臣等，恭祝太后娘娘圣安！” 扶大厦于将倾，到底得是长一辈做主！先皇唯一的兄长执觞而起，四下里附和广王，黑黢黢的人影更显稠密。皇帝的脑仁立刻更疼，只觉似被丢尽了泥沼里，口不敢张、话不敢说，他唯有寻向常福；常福却仍盯紧着荣王，荣王呢？仍望着殿外不语。好几百号人恭顺的面目几乎抽离成崖壁慈悲的雕塑，将他围绕、缠紧、偏偏就是不来救命！
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