京师北城西南角，王恭厂仍未歇工。
这王恭厂隶属工部，专司火药研制，制造，储运，以供京营用度。如今大明军队，火器兵备已然超过刀枪，是以火药用量也是水涨船高。不仅如此，工部各营造司、五军都督府所辖生产建设兵团等，开山挖矿也少不得要用，王恭厂因此更是在援朝抗倭的那几年里很是扩建了一番，进一步扩大了生产规模。
火药见火即燃，极是危险，因见不得明火，是以夜晚不得上工，但如今用量又大，万万耽搁不得生产，所以平时天尚不亮，匠户与雇工们就得报道，等到天蒙蒙亮了，便要立即开工。
此刻大伙儿正排队等着搜身，任何能取火之物都不得带入，甚至铁器也怕磕碰出火星，都不可带入，若被搜出，少不得吃上一顿板子。
正照例忙碌，忽听得不远处一阵马蹄声传来。一队兵马护着一顶官轿沿路驰来，走到近前，倒也很守规矩，熄了灯笼火把，几名甲兵簇拥着一人下轿，向大门而来。
这些全副武装的军兵一边挥舞着不曾出鞘的雁翎腰刀，一边喝道：“御马监办事，闲人避让！”众人听了，忙不迭闪到道旁，生怕避得慢了，平白挨上几下。
几人走到门前，门卫早早迎下台阶，拱手见礼：“见过诸位官爷，不知是哪位老爷莅临敝厂，有何贵干？”
为首之人一举手中牌子说道：“速速通报你家厂监，司礼监秉笔、御马监掌印驾到，通传皇上旨意！”
看门之人闻听，那敢耽搁，赶紧引众人前往花厅落座奉茶，早有人飞奔签押房，知会厂监王尧。
王尧得知李文进忽然来访，心中忐忑，匆匆赶到花厅，只见中间主客位上坐着一位身着大红蟒服的中年人，面白无须，气度不凡，正是内朝巨擘司礼监秉笔、御马监掌印大太监李文进。
王尧赶紧快走几步，一撩衣袍，下跪见礼：“奴婢见过护军爷爷，爷爷安好。”
李文进微微一笑，放下茶杯，点头道：“小尧子不必多礼，咱家今儿个一大早来此，是传达皇爷口谕的。”
王尧一听，赶紧站起整肃衣冠，然后重新撩衣跪地，附身叩拜，口称：“奴婢王尧恭领圣训，吾皇万岁万岁万万岁！”
李文进摆了摆手，笑着道：“小尧子，起来吧，今儿个就是传个口谕，也没诏旨给你，无需行此大礼。来来来，你也来坐下吃茶，我与你细说道。”说着便使了个眼色，便有御马监的随行小宦官过来扶王尧起身。
王尧连称不敢，借着有人来扶自己，把一张明联储的银票和几两碎银子塞到那小宦官手中。小宦官面不改色，顺手把碎银塞到袖中，又去作势给李文进添茶，将银票压在茶杯底下。李文进顺势端茶，手一滑便将银票收入袖中，甚至还能瞥眼看清银票面额，乃是五百两的大额银票。
两人彼此心照不宣，只是李文进笑容更见和善。他见王尧弯腰躬身侍立，笑道：“小尧子不必如此，真不是什么大事，咱家也只是想着许久不曾见你，因此顺道来看看……坐下说话吧。”
王尧微微躬身，笑道：“爷爷当前，哪有小的落座的道理，忒失了礼数。爷爷，皇爷有什么吩咐，尽管交给小的，敢不尽心竭力？只是，差事要办得漂亮，还得请公公明示则个，免得思虑不周，平白误了皇爷大事。”
李文进对他的态度很是满意，含笑颔首，摆了摆手：“尔等且去外面候着。”一干随员闻命，赶紧出了花厅，在门外把守，不使旁人靠近。
李文进这才转头看着眼巴巴的王尧，轻笑一声：“王恭厂里，如今有库存火药几何？”
王尧早有预料，忙答道：“好教爷爷知晓，王恭厂今日库存有各类火药二十九万六千四百余斤，其中六成为炮用火药，三成为铳用火药，还有一成为其他类目之用。”
李文进愣了一愣，有些意外地道：“怎的炮用最多了？咱家记得，以往都是铳用最多的才对。”
王尧解释道：“爷爷有所不知，如今一些用药多的军镇都率先换装了万历三式火枪。那枪精贵得很，要用一种新式火药，说是烟尘最少，火力最强，但这火药王恭厂还没拿到造法，只有京华兵工能产，是以铳用火药如今产得少了。
倒是炮用火药，因为京华那边转产新式铳用火药去了，所以如今咱们造得多。这般两相进退，王恭厂的炮用火药就比铳用火药更多了。”
李文进恍然大悟，有些像是自言自语道：“原来如此……哼，想是那新的铳用火药卖得更贵，京华兵工懒得与你们争炮用的单子，是吧？”
王尧苦笑道：“这是没法子的事，京华背后毕竟是元辅他老人家，咱们王恭厂哪敢与京华相争啊。”
“哼哼，好个不敢与之争……”李文进冷笑两声，却没有继续，而是话锋一转，道：“先不说这些有的没的，咱家问你，如今这铳用火药够给多少人用？”
王尧微微一怔，迟疑道：“不知爷爷口中的够用，是指配发几个基数？”
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