次日一早，天还没亮，大明中枢的中枢，紫禁城内已经有不少宦官宫女提前忙活开了。今日不比往日，宫内最忙的地方竟然是平日里稍显冷清的文华殿。
文华殿始建于永乐十八年，位于外朝协和门以东，与武英殿东西遥对。因其位于紫禁城东部，并曾一度作为太子视事之所。五行说东方属木，色为绿，表示生长，故太子使用的宫殿屋顶覆绿色琉璃瓦。
文华殿初为皇帝常御之便殿，天顺、成化两朝，太子践祚之前，先摄事于文华殿。后因众太子大都年幼，其实并不能参与政事，尤其是到了嘉靖帝，这位指望长生不老的皇帝根本不肯册封太子，于是在嘉靖十五年时又改为皇帝便殿，后为经筵之所，建筑随之改作黄琉璃瓦顶。嘉靖十七年，又在殿后添建了圣济殿。
总的来说，文华殿是皇帝聆听翰林学士经筵进讲、太子进学、监国的殿宇，同时也是皇帝偶尔临御的便殿。
文华殿主殿为工字形平面。前殿即文华殿，南向，面阔五间，进深三间，黄琉璃瓦歇山顶。明间开六扇三交六椀菱花槅扇门，次间、梢间均为槛窗，各开四扇三交六椀菱花槅扇窗，东西山墙也各开一方窗。殿前出月台，有甬路直通文华门。后殿曰主敬殿，规制与文华殿略似而进深稍浅。前后殿间以穿廊相连。东西配殿分别是本仁殿、集义殿。
大明设有“文华殿大学士”一职，理论上的职责是辅导太子读书，当然实际上这是个虚差，文华殿大学士乃阁老之一，当然并不会直接给太子做老师。
顺便提一句，有明一朝的大学士，通常以中极殿(华盖殿)大学士为首辅，建极殿(谨身殿)大学士为次辅，剩下的几位阁老按照文华殿、武英殿、文渊阁、东阁由高到低依次排序并迁转，文华殿大学士排在第三位，可见分量不低。
东华门内的协和门东北整片都是以文华殿为主体的建筑群，建筑宏丽，但殿貌简单。文华殿堂内无匾，东西配殿有精一堂、恭默室、九五斋。
因为文华殿靠近辅臣办公机构内阁，皇帝如果理政勤奋，便会经常在文华殿思考政务。譬如仁宗就曾在奉天门的西墙上，张贴重要官员名录，到了英宗时则改在文华殿，张贴中央和地方文武官员姓名，孝宗也是如此。不过到了隆庆这儿，这位皇帝虽然也依旧照办，但他来文华殿的时间是很少的——毕竟在隆庆看来，自己只需要用对辅臣，天下大势就基本算是尽在掌握，作为皇帝反倒无须事事关心。
文华殿后的小殿，名为玉食馆，而西北则有一座简陋的木制小屋，名为省愆居。之所以是个简陋的木质小屋，是因为每当国家遇到重大灾难时，皇帝必须在这里修省。不过这地方的象征意义远高于实际意义，历史上几乎是到了崇祯年间，因为边乱和国内战乱不断，崇祯皇帝多次来省愆居苦修，想通过反省自己的过失来消弥战乱，而在他之前，这房子差不多算是白建的。所以高务实一贯认为崇祯是个无力挽狂澜之能，却真有励精图治之心的皇帝。
按理说，有明一朝的太子，最早在五岁、最迟不过十三岁，都必须开始系统地接受儒家经典的熏陶，专业用语叫做“出阁讲学”。太子的出阁讲学仪式，类似于皇帝经筵进讲的仪式，同样在这文华殿举行。此后每天由皇帝选派的太子师傅，在文华殿的东厢房辅导太子讲读。
而皇太子在十四岁前后，照例要举行标志着成年的冠礼，这冠礼仪式举行的地点也同样是在文华殿。
甚至皇帝病重时，皇太子有时候会受命在文华殿代理皇帝视朝。譬如明宪宗病危时，就曾“命皇太子暂视朝于文华殿，文武百官朝皇太子如常仪。”
今日文华殿这般热闹，当然是有原因的：皇帝将携太子及太子生母皇贵妃李氏一同临御文华殿，而由京中三品文臣自行举荐的家中五服之内子弟，则将在他们的亲自遴选之下，产生一名太子伴读。
这其实是大明建国以来的头一遭，当年只有朱元璋曾经在国子监选用了些高材生做太子朱标等人，但是要说明的有两点：一是这些国子监的高材生都是成年人，说是伴读，其实更多的是在扮演老师的角色；二是这一制度到后来逐渐就变成了现在的经筵进讲，只不过挑选的层次更加拔高，基本都是从翰林院选拔，是正经的老师，通常称作经筵日讲官之类，也加别的称谓，如侍读学士。
但这一次因为挑选的只是些“小毛孩子”，也不是要他们给太子讲学，只是单纯的“陪读”，所以受选者的年龄被限制在“与太子相仿”。
相仿当然是个非常不准确的词汇，但由于皇帝圣意就是这么表述的，下面的人只好“自行领悟”。通常来讲，年龄肯定不能超过太子三岁，否则……哪怕放在民间孩子身上，也根本聊不到一块去。但由于太子的年龄也摆在那儿，比太子小三岁就更不用考虑了——话都不见得说得清楚，你还陪读个甚？
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