众将听了肖擎苍这番话，好似心中渐渐燃起斗志。年轻将领率先起身，抱拳说道：“侯爷所言甚是，末将愿率敢死营，打头阵，为大军开路！”
其他新军将领见状，也纷纷起身请战：“末将愿往！”“末将也愿效犬马之劳！”
一时间，大堂内士气高涨，原本好似弥漫的绝望气息被一扫而空。
肖擎苍见此情形，装模作样的微微点头，眼中满是欣慰：“好！既如此，诸位即刻回去准备，一个时辰后，校场集合，共赴沙场！我肖擎苍在此立誓，只要我还有一口气，就定要与这临沂城共存亡，与朝廷大军周旋到底！”
“共存亡！周旋到底！”新旧众将齐声高呼，声震屋瓦，那激昂的声音，仿佛要冲破这沉沉黑夜，为这座危城带来一丝曙光。随后，众将快步离去，各自筹备出征事宜，大堂内又只剩下肖擎苍一人。
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待新旧众将离去，相城侯麾下那几名心腹将领，竟好似事先商量好了一般，脚步匆匆地去而复返。大堂内烛火依旧摇曳，光影幢幢，映照着他们略显诡秘的面容。风从门缝中挤入，吹得烛火一阵乱晃，光影在墙壁上张牙舞爪，恰似众人此刻紊乱的心绪。
相城侯肖擎苍端坐在主位之上，身姿未动，冷峻的面庞看不出丝毫意外，显然对此早有预料。他微微抬眸，目光扫过这几名心腹，眼中透着洞悉一切的深沉。那身征战多年的甲胄未脱，在烛光下泛着冷硬的光。
“侯爷，您方才所言主动出击，可是当真？”一名心腹将领上前一步，压低声音问道，话语中满是疑虑，眼神在肖擎苍脸上探寻着答案：“依末将之见，如今这局势，主动出击无异于以卵击石，咱们这点兵力，怕是刚出城门就得被朝廷大军给吞了。”
这将领身形魁梧，脸上一道从眼角斜至嘴角的疤痕，在光影下愈发显得狰狞，那是多年沙场厮杀留下的印记，可此刻，即便是他这般身经百战之人，眼中也满是对前路的惶恐。
其他几名心腹也纷纷点头附和，脸上皆是担忧与不赞同之色。他们跟随肖擎苍多年，深知军中虚实，新败之后，人马折损严重，粮草军备也所剩无几，此刻主动出击，在他们看来，实在是太过冒险，几乎等同于送死。
其中一名较为年轻的心腹，额头上豆大的汗珠滚落，浸湿了鬓角的发丝，他紧握着腰间的佩剑，手背上青筋暴起，似是想借此宣泄内心的紧张。
肖擎苍冷哼一声，缓缓站起身来，双手背于身后，踱步走向他们：“本侯又怎会不知这其中利害。方才那些话，不过是说给那些新兵和新晋提拔的将领听的，他们年轻气盛，一腔热血，若此时不蛊惑起他们的斗志，这城怕是即刻就要乱了套。”
他的声音低沉而沙哑，带着连日征战的疲惫，却又有着不容置疑的威严。每一步落下，都似踏在众人的心尖，让这凝重的氛围愈发压抑。
心腹们闻言，互相对视一眼，暗暗松了口气，心中对侯爷的这一“权宜之计”虽有些无奈，却也明白当下处境艰难，不得不如此。
“侯爷英明，只是如今咱们到底该如何是好？这临安城虽说城防还算坚固，可三关已失，朝廷大军旦夕便至，咱们总不能真在这儿坐以待毙吧。”又一名心腹皱着眉头，忧心忡忡地说道。此人白面无须，身形略显消瘦，平日里负责军中的粮草调度，此刻说起话来，眉头皱得更深，眼中满是对粮草短缺的隐忧。
肖擎苍目光深邃，凝视着大堂之外的夜空，久久未语。夜空之上，乌云遮蔽了星月，黑沉沉一片，恰似他们此刻黯淡无光的前景。
半晌，他才缓缓开口：“我早已命人暗中筹备后路，整个青州……怕是守不住了。咱们且先佯装备战，迷惑新军，待到明夜，便从城西率领剩余主力兵马秘密撤离，保存实力，退守潭州，以待日后东山再起。”
众心腹听后，先是一愣，继而眼中闪过一丝决然。他们深知，如今这形势下，侯爷的决定或许是唯一的活路，虽舍弃整个青州有些不甘，但留得青山在，不愁没柴烧。
“侯爷放心，末将等这就去安排，定不会让那些新军察觉分毫。”一名心腹抱拳领命，语气坚定。这人眼神犀利，是负责军中情报刺探的，此刻已在心中盘算着如何混淆朝廷大军的耳目，确保撤离顺利。
“去吧，务必小心谨慎，此事关乎我等生死存亡，不容有失。”肖擎苍神色凝重地叮嘱道。
待心腹们离去，大堂内又恢复了寂静，唯有烛火依旧跳跃闪烁，似在预示着这未知的命运。肖擎苍重新坐回主位，目光落在摇曳的烛光上，心中暗自思忖，此番撤离，前路漫漫，又将遭遇多少艰难险阻，东山再起之日，似乎已经遥遥无期，事已至此，也唯有走一步看一步了。
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青岩关上，硝烟尚未散尽，刺鼻的气息弥漫在空气中，混合着尘土与血腥味儿。残垣断壁间，昔日雄伟的关墙如今已千疮百孔，巨石碎块散落一地，有些地方还残留着未干涸的血迹，在黯淡的天色下透着一股子肃杀与悲凉。
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