肖擎苍微微前倾，双手撑在桌沿，指节因用力而泛白，他目光如炬，紧紧盯着桌上的地图，沉声道：“诸位，根据最新情报，小皇帝此次为了剿灭咱们，派出的百战穿甲军中，还有上万骑军作为后援。咱们如今想要以最快速度抵达潭州，看似有诸多路径可选，实则不然，真正可行的，仅有三条。”
他的手指在地图上那三条蜿蜒曲折的路线上依次点过，每一下都似重锤敲在众人的心坎：“其余道路，不用多想，朝廷大军的铁骑转瞬即至，一旦踏上，便是自投罗网。”
肖擎苍微微抬起头，眼神扫过众将领，那目光中透着冷峻与决绝：“而这三条道中的清风道和黑林道，依我之见，埋伏重重。”
帐内有人不禁倒吸一口凉气，将领们交头接耳，不安的情绪如涟漪般迅速扩散。肖擎苍提高了音量，压过那嗡嗡的议论声：“上万骑军，机动性极强，速度远在咱们疲于奔命的队伍之上。一旦咱们的行踪暴露，他们定会从清风、黑林二道迅速围拢，届时，咱们便会四面包围楚歌之境，插翅难逃。”
说到此处，肖擎苍停顿片刻，目光再次缓缓扫过众人，那眼神似是在衡量、在鼓舞：“所以，当下咱们唯一的生机，便是走清水河一带。”
“侯爷，清水河？那可是条死路啊！”有人惊呼。清水河虽水流不算湍急，但河面宽阔，周围地势平坦，无险可守，一旦朝廷军追到，他们依旧插翅难逃。
肖擎苍目光深沉，却透着一丝决绝：“敌军料定我们不敢走清水河，正因如此，我们偏要反其道而行之。我已命人提前在下游秘密筹备船只，待我们渡河后，毁去船只，便能暂时阻断敌军追击之路，为我们争取，回到潭州，赢得喘息之机。”
“我们！”众将听闻，眼中闪过一丝希望之光，虽仍有疑虑，其绝对心腹从中便能听出，必要之时，侯爷是打算弃车保帅。
他的手指沿着清水河的标记重重划过：“虽说到了那里，可能面临背水一战的绝境，但置之死地而后生，唯有如此，咱们或能寻得撤退的一线转机。”
一时间，帐内鸦雀无声，众将领面面相觑，眼中既有对前路未卜的惶恐，又有被激起的一丝斗志。
许久，那位先前主张拼死一战的将领率先开口，声音虽仍带着几分沙哑，却多了几分坚定：“侯爷，末将愿随您走这清水河，拼死一搏！”
有了他的带头，其他将领也纷纷表态，愿追随相城侯共赴险途。
肖擎苍微微点头，眼中闪过一抹欣慰：“好！既如此，传令下去，全军即刻整备，转向清水河方向进发。沿途务必小心谨慎，若遇斥候，格杀勿论，绝不能让朝廷知晓咱们的行踪。此役，关乎生死存亡，望诸位与本侯同心协力，共渡难关！”
言罢，他霍然起身，大步走出营帐，帐外，春风乍暖。
大军迅速拔营，向着清水河狂奔。一路上，士兵们咬紧牙关，强撑着疲惫身躯。肖擎苍纵马在前，目光始终凝视前方，心中暗自祈祷计划能够顺利实施，莫要怪本侯心狠手辣，人不为己天诛地灭，只要自己不死，就还有机会，最后哪怕投奔南楚，或有东山再起之势。
可恨那百战穿甲军，实在是过于强横，仅仅一战破了三大关隘，否则自己又如何会，这么快陷入，如此绝境，来不及做出后续布置，可恶，可恨！
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青州，平阳郡。
宽阔的官道上却弥漫起滚滚烟尘，一支上万人的队伍正逶迤前行，似一条蜿蜒的长龙，透着几分萧索与悲壮。队伍前列，旌旗在风中猎猎作响，那一面高悬的帅旗上，斗大的“萧”字格外醒目，远远望去，威风凛凛，不知情者定会以为这是相城侯叛军的精锐主力。
可凑近一瞧，便能发现端倪。队伍中的士兵，身形各异，眼神里满是惶恐与迷茫。他们身着粗制的甲胄，有的甚至还不合身，手中的兵器也多有斑驳，显然并非久经沙场的悍卒。这些人，不过是相城侯为了应对朝廷平叛大军，强行从各地抓来的壮丁，仓促间拼凑成军，充作疑兵，用来迷惑朝廷平叛大军，为其争取时间的靶子。
在队伍后方，一个身形佝偻的老兵，名叫陈二牛，正脚步虚浮地跟着队伍前进。
他本是乡下种地的农夫，家中上有卧病老母，下有嗷嗷待哺的幼儿，春耕在即，却被如狼似虎的官兵硬生生拽离了家门。
身旁，一个年轻些的后生赵小六，嘴唇干裂，带着哭腔嘟囔：“这可咋办啊，俺们啥都不懂，上了战场就是送死啊！”
陈二牛拍了拍他的肩膀，长叹一声：“娃啊，走一步算一步吧，但愿老天开眼。”
与此同时，数里之外，马蹄声如雷轰鸣，大地都为之震颤。王离率领的数万百战穿甲军，如白色的潮水般席卷而来。王离端坐于战马之上，身姿挺拔如松，目光冷峻似鹰，他身披玄铁重甲，猩红色的披风在风中烈烈舞动，手中长枪寒芒闪烁，一看便是久历战阵的名将。其身后的将士们，亦是甲胄鲜明，士气高昂，齐声呐喊间，声震云霄。
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