“老妈妈，您这就短视了。”书生微笑着看向老妇，眼中带着几分开导之意：“此次严惩叛国逆党，若能将变法彻底推行下去，往后咱们百姓的日子说不定能有大起色。那赋税徭役一减轻，大家手头松快了，买卖自然就好做了。您想想，以前种地交税都快交去大半收成，要是变法成功，咱自家能多留些粮食，日子能不红火？”
书生说得绘声绘色，周围人听了，不少都微微点头，眼中燃起一丝希望之光。
“各位有所不知，自陛下登基以来，那可真是英明神武啊！”一位身着短褐、满脸风霜的中年汉子扯着嗓子开了腔，眼神中满是崇敬，仿若在讲述一个传奇神话：
“俺老孙以前在码头扛活，那些权贵家的货船来了，工钱少得可怜，还经常拖欠。俺们要是敢抗议，衙役就来抓人。可陛下一上位，雷厉风行，整治吏治，颁下严令，如今京中权贵哪个不是夹着尾巴做人？这才几月工夫，京城风气焕然一新，就冲这点，陛下就是咱老百姓的救星。”汉子说得眼眶泛红，声音微微颤抖。
“正是如此！”旁边一位做小买卖的摊主连忙接过话头，他脸上带着激动的红晕，手舞足蹈地比划着：
“俺，就说前些月京城那场兵变，那可真是惊心动魄。乱军都已攻入皇城，坐上皇位了，眼看着大势已去，可咱们陛下临危不乱，亲率百战穿甲军，如神兵天降般攻入皇城。那场面，刀光剑影，喊杀声震天，至今回想起来，都让人胆寒呐！陛下身着战甲，冲锋在前，那威风凛凛的模样，我这辈子都忘不了。”
“当时我就在皇城根儿下躲着，亲眼瞧见的，那可真是咱们百姓的福气，有这样的英主，咱还怕啥？”说罢，周福还夸张地比划着挥剑杀敌的动作，好似自己就在那战场上一般，周围人听得聚精会神，不时发出惊叹声。
“啧啧啧，也不知道这些谋反的人是咋想的，”一位老裁缝捋着胡须，眯着眼摇头叹息：
“在陛下的治下，不说其他地方，就咱京城百姓体会的最深，日子眼见着一天天好起来，路不拾遗、夜不闭户虽说还没完全做到，但也比前些年强太多了。以往夜里出门，都得提心吊胆，生怕遇着打劫的，现在虽说偶尔还有小偷小摸，但总体太平多了。这些个赤魅魍魉竟敢谋反，简直不知天高地厚，就是匹夫撼树，自不量力。”老裁缝边说边摇头，对谋反者的行径嗤之以鼻。
众人你一言我一语，越说越是激愤，刑场之上的紧张气氛也愈发浓重。那磨刀霍霍的声音，仿若成了这场议论的伴奏，每一声都似在宣告着死亡的临近。
而每个人心中，都在暗自庆幸，有如此英明的陛下庇佑，生活才有了盼头，同时也对这些妄图破坏安宁的罪人充满了鄙夷。
张猛再也抑制不住内心的悲愤，“扑通”一声跪倒在地，声泪俱下，大喊：“苍天有眼，陛下英明啊！”
众人见状，也纷纷跟着跪下，口中呼喊着同样的话语，那声音在菜市口上空回荡，久久不散。
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刑场对侧一栋高楼之上，新任部门舆事司的三品官员徐崇，正背负双手，凭栏俯瞰着菜市口的景象。他身着一袭墨色官袍，腰束玉带，胸前补子上绣着的云雁在日光下泛着微光，彰显着他的身份地位。
看着下方群情激愤的民众，徐崇微微点头，口中喃喃称赞：“不错，不错，事情办得相当漂亮，以后都照此引导……计划……”
转身面向身后一众麾下官员，他清了清嗓子，神色变得庄重肃穆，开口说道：“陛下圣明，曾言舆情阵地我们若不占领，敌人便会占领。我等承蒙陛下皇恩浩荡，才有了舆事司这一份体面差事，得以养家糊口、光大门楣。如今变法大势已成，我等身为舆事司官员，身负重任，不日便要奔赴各州府县进行变法宣讲。务必谨记陛下所传授的要诀，要晓谕百姓，这变法乃是为了大燕昌盛、百姓安乐。”
站在前列的舆事司主簿孙启，赶忙上前一步，拱手应道：“司首大人所言极是，卑职定当殚精竭虑，协助大人将陛下的光辉普照整个大燕。听闻此次下去宣讲，陛下特赐了诸多政令讲解范本，还望大人能早些让卑职等研习，也好精准无误地传达陛下旨意。”
徐崇微微颔首，目光扫过众人，语重心长道：“孙主簿有心了。这范本随后便会下发，诸位皆需用心揣摩。咱们这一路，少不了跋山涉水、风餐露宿，可与那戍守边疆的将士们比起来，咱们守护的是大燕的人心，亦是重中之重。莫要辜负陛下的信任，待功成归来，自有封赏。”
众人齐声高呼：“谨遵大人教诲，必不负陛下隆恩！”呼声在高楼内回荡，满是昂扬斗志，似已看到变法后大燕四海升平的盛景。
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皇宫，御书房。
李景炎站在御书房的窗前，目光深邃，仿佛透过层层宫墙，看到了菜市口的血腥场面。他的脸上没有一丝波澜，仿佛这一切都在他的掌控之中。
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