暗夜司千户额头紧紧抵地，声音也带着一丝发颤：“黄巾军攻破林州城后，太守赵大人宁死不屈，以身殉国。那贼首张角更是狂妄至极，自称‘天公将军’，已在林州祭天立旗。更可怕的是......”
他紧张地咽了口唾沫，仿佛接下来要说的话无比沉重：“之所以如此轻易得手，是因为林州各郡县守军，竟有大半临阵倒戈，投向了黄巾军。如今整个林州，已尽数落入贼手！”
此语一出，殿中顿时炸开了锅。大臣们交头接耳，议论纷纷，恐惧与慌乱如同瘟疫一般在人群中蔓延。老皇帝面色瞬间变得惨白如纸，枯瘦的手指死死攥住龙椅扶手，指节因用力过度而泛白。他的身体微微颤抖，紧接着，一阵剧烈的咳嗽从他胸腔中爆发出来。
“陛下！”司礼太监吓得惊慌失措，赶忙上前搀扶。
老皇帝阴沉着脸，缓缓坐下，心中的愤怒与担忧如潮水般翻涌，林州战事怎得如此诡异？
他深知，林州的失陷绝非小事，这不仅意味着大楚失去了一州之地，更预示着黄巾军势力的急剧膨胀。若不加以遏制，必将成为心腹大患，威胁到大楚的江山社稷。
“诸位爱卿，林州已失，如今局势危急，该当如何应对？”老皇帝目光扫过群臣，声音低沉而威严，仿佛带着一种无形的压力，让朝堂上的气氛愈发凝重。
一时间，朝堂上议论纷纷，众大臣各抒己见。
户部尚书李源从队列中走出，恭敬地躬身行礼，说道：“陛下，林州既失，周边州县人心惶惶，百姓们犹如惊弓之鸟。当务之急，是安抚民心，稳定局势。百姓乃国之根本，若民心不稳，社稷难安。可暂免林州相近各地受灾地区赋税，开仓放粮，以解百姓燃眉之急。如此，方能让百姓感受到陛下的恩泽，避免更多百姓为贼所惑，转而支持黄巾军。”
老皇帝微微点头，示意其继续说下去，眼神中透露出一丝认可。
李源接着道：“再者，需迅速调兵遣将，加强临近州县的防御。林州既已失陷，黄巾军极有可能乘胜追击，进一步扩张势力。只有加强防御，才能阻挡贼军的攻势。同时，筹备粮草辎重，为后续战事做好充分准备。只是……如今国库的状况，想必陛下也清楚，连年征战加上各地天灾，国库早已捉襟见肘，这粮草军饷……实在是一大难题啊，或许陛下内库……”
老皇帝眉头一皱，心中明白户部尚书所言不假。如今大楚面临内忧外患，财政上确实困难重重。但此刻，容不得他有丝毫犹豫，若不果断采取措施，局势将更加危急。
楚桓抬手制止了他，眼中迸发出骇人的寒光，如同受伤后发怒的猛虎：“传朕旨意，即刻调集十二卫军三万，命镇国大将军周武为帅，三日之后务必开赴林州，不得有误！另，着各州府严查军马流向，凡有私通黄巾贼者，一经查实，诛九族，绝不姑息！”
“传朕旨意，从各地府库紧急抽调粮草，务必保障前线军需。各地官员需全力配合，不得有误。至于军饷，可先从拨付一部分，以解燃眉之急。朕身为一国之君，自当与百姓共患难，即便内库空虚，也不能让前线将士寒心。”老皇帝咬咬牙，神色坚定地下了决心。
就在众人商讨之际，殿外突然传来一阵急促的脚步声，一名小太监跑了进来，“扑通”一声跪地，禀道：“陛下！林州失陷的消息已经在京城传开，不百姓们听闻后人心惶惶，城中谣言四起。甚至有人传言我大楚气数已尽，恐怕……恐怕江山不保啊。”
楚桓脸色一变，心中暗叫不好，这黄巾军手伸的也太长了吧，在大楚京东还有探子？
这消息既然传的那么快，这是故意给朕上眼药吗？京城乃大楚的心脏，若京城不稳，整个国家都将陷入动荡。
“传朕旨意，命暗司全力追查谣言源头，务必在最短时间内查清。一经查实，严惩不贷，绝不姑息！同时，令五城兵马司加强京城巡逻，维持治安。如有任何人蛊惑人心，扰乱秩序，格杀勿论！务必确保京城的稳定，不得有误！”楚桓迅速下达命令，眼神中透露出一股不容置疑的威严。
望着殿外阴霾的天空，老皇帝心中明白，大楚如今已面临着前所未有的危机，一场更大的风暴，或许即将来临，被自己压制了十数年的各地门阀世家，绝对会作妖，而且林州军惨败之事着实透着几分诡异，其中必有世家参与。
作为大楚的皇帝，肩负着祖宗留下的江山社稷和万千百姓的福祉，必须要稳住阵脚，带领群臣共度难关。否则，这历经数代人努力打下的大好江山，必将毁于一旦。
就在此时，殿外突然传。一名小太监走了进来，声音尖锐得如同划破夜空的厉箭：“陛下！不好了！金陵城外出现了黄巾贼的探子，有人在城门上贴了这个！”
他颤抖着举起一张黄纸，上面赫然画着诡异的符咒，那符咒的线条扭曲蜿蜒，仿佛带着某种神秘而邪恶的力量，让人看一眼便心生寒意，还写着他的名字。
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