御书房内，檀香悠悠缭绕，然而那股沉甸甸的阴霾却丝毫未被驱散。
退朝之后的楚桓，朝堂之上的震怒与威严已然不见，取而代之的是深沉的疲惫与彻骨的冰冷。
他伫立在巨大的南疆舆图跟前，枯瘦的手指缓缓滑过林州的位置，仿佛能够真切感知到那刚刚被鲜血染就的血腥与炽热。
“张角……‘天公将军’？”他低声念叨着这个名号，声音沙哑得犹如砂纸相互摩擦：“一群乡野村夫，竟敢妄称天命？还妄图以符咒之术来针对朕？”
他猛地紧紧攥起拳头，指节因用力过度而泛白，骨节间隐隐传出轻微的“咯咯”声响。那枚冰冷的青铜虎符深深嵌入他的掌心，带来一丝刺痛的真实感。
“陛下，暗夜司副司首刘伏兴求见。”司礼太监王德顺的声音在门外响起，话语里满是小心翼翼的恭敬。
“宣。”楚桓的声音重新恢复了帝王的冷硬，他转身坐回那宽大的龙椅，阴影笼罩了他大半张脸庞，只余下那双虽浑浊却锐利如鹰隼般的眼睛。
门悄然无声地滑开。一个身影宛如融入阴影的幽灵，毫无声息地步入书房。
来人身材中等，身着暗夜司特有的玄色劲装，外面套着一件毫无纹饰的深灰披风。
他面容平凡，毫无出众之处，属于那种一旦置身人群便会瞬间消失不见的类型，唯有一双眼睛，沉静得如同深邃的湖水，仿佛能将所有光线吞噬殆尽。此人正是暗夜司副司首——刘伏兴。
刘伏兴在御案前三步之处停下，单膝跪地，动作干净利落，没有发出丝毫多余的声响：“臣，暗夜司副司首刘伏兴，叩见陛下。”
“起来。”楚桓的声音不带丝毫温度，“林州之事，暗夜司可有新的奏报？”
刘伏兴起身，垂手站立一旁，目光落在御案前的地毯上，神情肃穆地说道：“回禀陛下，林州城破的详情与前军传回的大致相符。太守赵安邦确实是自焚殉国，其阖府上下，无一人生还。那张角竟然公然在原太守府门前的广场祭天立旗，聚众达数万之多，‘苍天已死，黄天当立’这句话已经传遍林州，蛊惑人心的效果极为显着。”
“那数千骑兵又是怎么回事？”楚桓的指节重重地敲击在龙椅扶手上，发出沉闷的响声，语气中满是怒色：“还有那所谓的妖法！刘璋的倒戈！林州守军的叛变！这些情况，你们暗夜司事先当真一点风声都没察觉到？！朕养着你们暗夜司，可不是让你们尸位素餐的！”语气中的怒火如同即将喷发的火山，被压抑在冰层之下，随时都有可能爆发出来。
刘伏兴的头垂得更低了些，声音依旧平稳，却隐隐带着一丝自责：“臣等失职，请陛下责罚。关于骑兵，战报中所描述的情况属实，的确皆是精锐，马匹健壮，其装备虽然比不上我大楚十二卫中的骁骑军那般精良，但数量庞大，冲击力极强。”
他稍作停顿，整理了一下思绪后继续说道：“其来源……仍在深入彻查当中。初步判断，这绝非一朝一夕能够完成的，也绝不是云昌府一地就能够提供的。如此大规模的骑兵组建，背后必定有一股庞大的势力在暗中运作。马匹的流向，尤其是大批量战马的调动、饲养，必定会留下痕迹。臣已经增派人手，沿着林州、云昌府以及周边几处向来设有马市、牧场的大城展开深入追查，同时对近年来军马监的账目以及各地上报的马匹损耗情况进行核查，誓要找出这背后的源头。”
“至于那‘妖法’……”刘伏兴的声音终于出现了一丝不易察觉的波动：“前线多名斥候以及侥幸逃回的溃兵所描述的情况一致：黄巾军士在特定时刻（大多是张角所在的中军附近，或者摇动一面奇异的黄色大旗之时）会突然陷入狂暴状态，力大无穷，悍不畏死，痛感也变得迟钝。并非所有黄巾军都是如此，但一旦出现这种情况，对我军士气的打击极大。臣认为，这并非什么怪力乱神之事，更像是某种……能够强效激发人潜能的药物，亦或是邪术。臣已经命令精通药理以及南疆巫蛊之术的密探前往探查，相信不久之后便会有消息传来。”
“药物？邪术？”楚帝眼神瞬间一凝，目光中透露出深深的疑惑与警惕：“张角不过是一介妖道，竟能有如此手段？他背后，究竟站着何人？难道是朝中有人与他相互勾结？又或者是境外势力在暗中扶持？你务必给朕查个水落石出，无论涉及到什么人，都绝不姑息！”
“臣，遵旨。”刘伏兴。
他的目光好似实质化的锐利刀子，直直地刺向刘伏兴，怒声质问道：“云昌府的刘璋，身为堂堂府尹，深受国家恩典！林州各地的守军，吃着朝廷发放的粮饷！可为何竟然临阵倒戈？暗夜司安插在其中的人呢？难道都死光了不成？！”
刘伏兴的呼吸仿佛一下子停滞了，片刻之后才缓缓恢复过来，赶忙说道：“陛下圣明，容臣细细禀明。这刘璋……此人，依据长安安插在临沧府的密探奏报，他在担任府尹期间，私下里与当地的几大世家豪族交往甚密。此次事变太过突然，安插在其府衙的暗桩，在事发前传递的最后消息并无异常，等到城破之时……大多数暗桩都未能幸免于难。目前只寻得一名重伤濒死的密探，据他断断续续所言，刘璋在城破前夜，曾秘密接见过数名身份不明之人，其中一人……从口音及相关线索判断，可能来自‘伊川郡’方向。”
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