“硫磺粉还有不少，要不要先买一些？”
凯萨斯摇了摇头，摆了摆手，皮革护腕随着他的动作发出轻微的吱呀声。“过几天再来买。”他拍了拍身后鼓鼓囊囊的皮袋，“我先去酒馆看看，能不能把草药卖个好价钱！”
“什么草药？”
老驼子突然抬起头，枯瘦的手指抓紧了柜台边缘。
“炼制高级药剂的草药，你这里可用不到这些！”
凯萨斯勾起嘴角，露出一个不含笑意的笑容。
老驼子深陷的眼窝里闪过一丝警觉。他佝偻着身子凑近，带着草药苦涩气息的呼吸喷在凯萨斯脸上，他布满青筋的手突然抓住凯萨斯的手腕说道：“去黑石酒馆要小心些……”老人压低的声音像是生锈的铰链发出的吱嘎声，“那些外来的佣兵不太讲理，应该说非常霸道。他们会像狼群驱赶独狼那样排挤单独的佣兵，有时候甚至会直接动手。”
老驼子松开了手，指了指酒馆方向，“以前来黑石城的佣兵也不少，现在很少有佣兵愿意来了！”未尽的话语化作一声沉重的叹息。
凯萨斯微微点头，指节在柜台上有节奏地敲击着。老驼子简单的话语像是一把钥匙，打开了通往黑石城黑暗现状的大门。所有的线索都指向那个名字——老约翰。这个曾经在黑石酒馆收购草药的老法师，如今竟已掌控了整个黑石城？
告别老驼子后，凯萨斯迈着佣兵特有的轻捷步伐，走向不远处那栋熟悉的建筑。黑石酒馆的招牌在风中吱呀作响，曾经鲜亮的漆色早已剥落。他伸手推开沉重的橡木门，经年累月的血迹和污渍让门板呈现出诡异的暗红色。
扑面而来的是一股令人作呕的混合气味：劣质烟草的辛辣刺激着鼻腔，呕吐物的酸腐在舌根泛起苦涩，还有铁锈般的血腥味和发馊的汗臭味——这是长期不见天日的佣兵们特有的体臭。凯萨斯眯起眼睛，让瞳孔适应昏暗的光线。
他的目光穿过缭绕的烟雾，落在角落那个披着褪色紫袍的身影上——那位以高价收购草药和毒液的老法师。凯萨斯嘴角浮现出一丝冷笑，仅仅是目光接触的瞬间，对方的实力就已如摊开的羊皮卷般一览无余。
凯萨斯踩着吱呀作响的木地板，一路走到老法师的桌前。他随手拉开一把布满划痕的橡木椅，椅腿与地面摩擦发出刺耳的声响，就这么大喇喇地坐了下来。二十七年零四个月——他在心里精确地计算着时间，眼前这张布满老年斑的脸确实没多少变化，依然像风干的树皮般皱缩，连左眼那道被魔豹抓伤的疤痕都保持着当年的形状。
“老家伙，高级草药的收购价是多少？”
凯萨斯故意让声音里带着特有的傲慢，手指有节奏地敲击着桌面。他今天特意穿了一套灰色皮甲，腰间挂着两把短刀，身后是防御力极强的兽皮披风，给其它人一种不好惹的感觉。
老法师抬起昏昏欲睡的眼皮，浑浊的瞳孔突然收缩，这个陌生来客浑身散发着草药的气息。
“老规矩，我的价格比火枫城低两成！”他沙哑的嗓音像磨砂纸摩擦，枯枝般的手指悄悄摸向桌下的警报魔纹。
“啧。”
凯萨斯突然抓起桌上的银制酒壶，锈蚀的壶盖在他手中发出不堪重负的呻吟。他夸张地嗅了嗅，随即像碰到腐肉般嫌恶地甩开，酒壶“咣当”落在了桌子上，劣质的酒水流淌出来滴落在了地板上。
“黑石酒馆真是越活越回去了，以前在酒里掺水，现在干脆在水里掺劣质酒了！”他嗤笑着掏出一个雕着鸢尾花纹的水晶瓶，阳光透过脏兮兮的窗户，将瓶内金琥珀色的液体映照得如同液态黄金。
“银朗姆酒！”
老法师猛地前倾身体，腐朽的木椅发出危险的嘎吱声。他布满血丝的眼睛死死盯着那抹流动的金色，鼻翼不自觉地抽动。
“没见识的老东西！”
凯萨斯故意让瓶塞弹出清脆的响声，浓郁的酒香瞬间压过了酒馆的怪味。他仰头灌下一大口，喉结滚动时故意让几滴酒液顺着下巴滑落。“这是所罗门家族窖藏八十二年的金朗姆！”
他忽然手腕一翻，水晶瓶在指尖灵巧地旋转，恰好避开老法师探来的爪子，凯萨斯的声音骤然结冰：“再往前半寸，你这只手就得永远泡在防腐剂里了！”
“啪”的一声轻响，他屈指弹在对方干枯的腕骨上。老法师整条手臂顿时像被雷击般僵直，青灰色的指甲盖下泛起不自然的紫红。
“年轻人火气别这么大…让老约翰看看你的货？价格…可以再谈！”
凯萨斯嘴角勾起一抹冷笑，空间戒指在指间闪过幽蓝微光。六七株带着晨露的魔药凭空出现，月光草的叶脉流淌着水银般的光泽，龙血藤的切口处还凝结着珍珠般的树脂。
“看清楚了”，他故意用瓶底敲了敲最珍贵的那株星纹花，“火枫城的贵族小姐们，可是愿意为这种品相的草药付双倍价钱！”
老法师的呼吸明显粗重起来，他藏在桌下的左手悄悄松开了警报魔纹，右手却摸向了腰间的一个药剂瓶——那里装着能让人说真话的真言药剂，他在犹豫要不要把它丢出去。
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