在无尽森林附近的监视法阵，由于早就耗尽了魔力，留影石没能录制到凯萨斯经过的影像，这件事情让老约翰大为恼火。
酒馆大门突然被撞开，晨风卷着落叶扑进来。裹着斗篷的佣兵带着一身露水冲到角落：“老约翰，他雇了铁橡木商行的马车，目的地是北地高塔！”
“他想把草药卖给北地高塔！”
老约翰猛地站起，橡木椅在地板上刮出刺耳声响。他觉得自己失算了，他漏掉了北方的魔法势力。只是他有点想不明白，不是北地高塔的草药供应商，想卖草药可不大容易，弄不好连北地高塔都进不去。
马车中的凯萨斯缓缓摊开那张，已经被摩挲得有些发皱的黑石城地图，兽皮上密密麻麻的标记记录着他这些天来的秘密探查成果。他坐在颠簸的车厢里，眉头紧锁，显得格外阴郁。
经过连日来的暗中调查，线索却始终停留在老约翰身上——这个狡猾的老狐狸只通过黑石酒馆与几批佣兵接头，行事极为隐秘。更令人意外的是佣兵汤姆，他虽日日造访酒馆，却永远只坐在灯火通明的柜台边豪饮，从来都不去老约翰所在角落。
在黑石城的三百多名佣兵，几乎尽数掌握在老约翰手中，他们筹备多时的物资和装备，无不昭示着即将对黑石山脉展开的重大行动。
凯萨斯修长的手指划过地图上山脉的轮廓，眼神愈发深沉。他此次前往北地高塔的旅程表面上是贩售珍稀草药，实则是要去寻求帮助。
这座佣兵之城的存在本身就像个微妙的平衡——虽然地处罗兰帝国疆域，飘扬的却是北地高塔的旗帜。作为高塔一手建立的佣兵小城，黑石城的所有税收都直接流入北地高塔的口袋。
车轮碾过碎石路的声响突然变得急促，凯萨斯撩开车帘，发现黄昏中的高塔尖顶已近在咫尺。
牛车来北地高塔需要两天时间，马车一天即可。从清晨出发，马车终于在镀着晚霞的高塔大门前停下。凯萨斯下车之后没有直接进入高塔，他静静注视着铁橡树商行的马车夫整理缰绳，直到那辆装饰着橡果纹章的马车彻底消失在暮色中。
在这个被阴谋笼罩的时刻，他不敢轻易信任雇佣的车夫——谁知道这个看似普通的商行背后，会不会正藏着老约翰那双布满老茧的手？
几分钟之后，随着马蹄声渐渐远去，凯萨斯踏入了北地高塔宏伟的大厅。他快步走向正在缓缓闭合的魔钢大门，在守卫们警惕的目光中，从容地从怀中掏出了那枚泛着幽蓝光芒的魔法徽章——炼金塔徽章。
几个全副武装的守卫面面相觑，眼前的景象让他们困惑不已。这位访客身披暗纹流转的魔纹皮甲，腰间别着两把带鞘的短刀，完全是一副疾风战士的装束。更令人费解的是，他出示的竟是炼金塔的专属徽章。守卫长犹豫地摩挲着剑柄，但在北地严苛的等级制度下，终究没敢多问，只是沉默地让开了通道。
穿过镶嵌着魔力水晶的回廊，凯萨斯轻车熟路地绕过中央魔法喷泉，熟悉的草药气息扑面而来。炼金塔的青铜大门在他面前自动开启，混合着龙舌兰与月光草的浓郁气味顿时充满了鼻腔。他没有丝毫停留，径直登上螺旋阶梯，靴底与台阶碰撞出清脆的声响。
当凯萨斯推开三层炼金室的橡木门时，映入眼帘的是正在操作精密仪器的坎德尔大师。老炼金师银白的长须随着他急促的动作不停颤动，水晶试管中的液体正冒着危险的气泡。
“站住！谁允许你——”
坎德尔猛地抬头，手中的滴管差点掉落。当他看清来人时，布满皱纹的脸上瞬间血色尽褪。来人一副刺客的打扮，而且就站在他的面前。
“放松点，坎德尔大师，我是凯萨斯！”
凯萨斯笑着看向老炼金师，手指在耳后轻轻一按。随着一阵魔法涟漪荡漾，那张属于中年人面容逐渐显现，变回了一张年轻的面孔。
“看来连您这样的大魔法师，也不能识破这个新玩具！”
坎德尔扶正滑落的单片眼镜，浑浊的眼睛瞪得滚圆。他颤抖着指向那个精巧的面具：“月神在上！这是传说中的精灵幻化面具的？它也太神奇了！”
凯萨斯微微笑着，随后他又变回了中年人的模样。
“凯萨斯，你为什么要伪装成刺客的模样？”
坎德尔对幻化面具有些好奇，它的伪装效果太好了，看着一切都像是真实的。
“我担心北地高塔有圣罗兰帝国的探子，所以我需要伪装起来。坎德尔大师，别惊讶，我这样说当然是有依据的。”
苍老的坎德尔一脸震惊，但他知道凯萨斯不会乱说，连忙追问道：“凯萨斯，这可不是小事，你的依据又是什么？”
“坎德尔大师，我问一个非常简单的问题。五十年前的黑石城送到炼金塔的草药，也和今天一样多吗？”
“那时候每年送来上万株高级草药，现在黑石城送来的草药中，高级草药最多也只要一两千株！”
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