艾茉莉整理了下被幼犬弄乱的裙摆，好奇地凑过来。她今天穿着绣有星月图案的淡紫色连衣裙，衬得皮肤更加白皙。
凯萨斯摸了摸妹妹的脑袋：“不是魔晶石，是一种很特殊的灰绿色晶石。对普通人来说非常危险…那个蛇巢深处的怪蛇长得可有趣了，前后一样粗细，活像条大蚯蚓。”他边说边比划着，突然瞥见艾茉莉跃跃欲试的表情，赶紧从行囊里取出一块留影石，“喏，你自己看吧，正好练习下魔力控制。”
艾茉莉兴奋地接过留影石，双手小心翼翼地捧着。当她开始输送魔力时，光幕中的画面时快时慢，偶尔还会闪烁——这是初学者常见的魔力波动。凯萨斯靠在柔软的靠垫上静静观察，没有出声指点。他知道，这种基础控制只能靠反复练习。
当画面中出现那些怪异的蛇群时，艾茉莉惊讶地捂住了嘴。幼犬不屑地哼唧了一声。而一直安静的小黑魔蛇却突然绷直了身体，鳞片微微竖起，对着影像发出威胁的嘶嘶声。
马车外，朝阳将整个罗兰大陆染成了金红色，而他们的旅程，才刚刚开始。
凯萨斯修长的手指轻轻抚过泛黄的羊皮纸页，古老的魔法笔记在他膝上散发着幽幽蓝光。他眉头微蹙，指尖在最后两页记载的黑暗系法术上停留——“黑暗天幕”与“黑暗收割”，都是需要大量魔力才能施展的群体法术。他轻叹一声，合上笔记时，封皮上的暗银纹路闪过一丝微光。
从空间戒指中取出的先祖游历笔记，上面带着淡淡的荆棘花清香，凯萨斯背靠着车窗翻阅起来。笔记中记载的红石王国让他陷入沉思——这个如今雄踞南境的强大王国，在万年前不过是边境之地的一个小城邦。历史长河冲刷下，多少辉煌的王朝化作尘埃，就像那些被遗忘在古籍夹缝中的城市名字。
他的目光突然被"红叶城"三个字吸引。指尖摩挲着褪色的墨水痕迹，仿佛能看见那座与火枫城齐名的古老城池。笔记中夹着一片历经万年仍泛着暗红的枫叶标本，据说是当年酿酒师用来区分酒品的凭证。红叶酒的故事让他嘴角微扬——当年因为火枫城的名声太盛，红叶城的酿酒师们不得不将同源的火枫酒改名，却因此意外造就了传奇。
“三五个银币一瓶…”凯萨斯轻声念着这个如今看来不可思议的价格。笔记上记载着这种琥珀色烈酒，在当年如何风靡大陆。佣兵们在酒馆豪饮的画面仿佛透过纸页浮现，那些将红叶酒称为“血色勇气”的古老歌谣似乎仍在耳边回荡。
想到黑珍珠开出的条件，凯萨斯揉了揉太阳穴。所罗门家族窖藏的火枫酒不仅价格高昂，存量更是稀少得可怜。他展开北境地图书卷，寒风山脉的萨拉斯子爵领在羊皮纸上只是一个不起眼的小点，但那里或许是唯一能找到十年陈酿的地方了。车窗外飘落的树叶让他想起笔记里的话：“有些东西，注定要成为历史的眼泪！”
几天之后，当马车车轮碾过最后一段碎石路，红石城高耸的赤红色城墙终于映入眼帘。凯萨斯掀开马车窗帘，扑面而来的是混杂着香料、汗水和铁器气息的热浪。城门口排起的长龙蜿蜒数百米，全副武装的城卫军正在严格盘查每一个入城者。
“所有马车不得入城！”一名盔甲上刻着火焰纹章的卫队长高声宣布，“庆典期间城内交通管制！”
街道上人头攒动，比凯萨斯预想的还要拥挤数倍。商贩的叫卖声、街头艺人的演奏声、孩童的嬉闹声交织成一片嘈杂的海洋。几乎每间客栈门前都挂着“客满”的木牌，有些店家甚至直接在门口支起简易床铺出租。
“让一让！让一让！”艾茉莉努力在人群中开辟道路，但收效甚微。直到凯萨斯举起那根通体赤红、内部似有岩浆流动的龙血木法杖，拥挤的人流才像遇到礁石的海浪般自动分开。几个佩戴着佣兵团徽章的壮汉甚至主动为他们开道，生怕被法杖上跃动的魔法光芒沾到衣角。
红石广场的喷泉边终于有了喘息的空间。这里聚集着各色摊贩，从北地来的兽皮商人正和南方群岛的珍珠贩子讨价还价。凯萨斯注意到几个戴着尖顶帽的同行正在角落支起炼金台，他们的法杖比起龙血木简直像是枯树枝。
“这位阁下…”
当凯萨斯停在某个杂货摊前时，满脸疤痕的中年佣兵差点打翻了他的麦酒。摊位上凌乱堆放着锈迹斑斑的武器、可疑的动物标本，以及几本封面烫金的“魔法书”——凯萨斯一眼就看出那是赝品。
“佣兵阁下，我想问一下魔法师挑战赛的报名处在哪？”
那位穿着皮甲的中年佣兵抬起头，看着手拿法杖的魔法师，他的脑子也一时没有转过来。要参加魔法师挑战赛的人，居然会不知道报名处。
“魔法师大人，报名处在执政厅，就在红石广场的对面，白色大理石的那座高楼就是！”
佣兵看到来人带着魔法师徽章，手里拿着红水晶一般的法杖，连忙站起身恭敬的回答问题，还指出了市政厅的位置。
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