凯萨斯带着艾茉莉在红石城的日子过得相当充实。每天清晨，当第一缕阳光洒在红石广场的鹅卵石地面上时，他们就已经支起了摊位。艾茉莉负责整理那些从“夜鸦”成员身上缴获的武器装备，凯萨斯则懒洋洋地靠在躺椅上，时不时用魔法让物品漂浮起来吸引顾客注意。
到了傍晚时分，他们居住的小院总是飘出诱人的香气——有时是大铁锅里炖得烂熟的魔兽肉，有时则是架在篝火上滋滋作响、撒满香料的烤肉，引得附近的流浪猫都聚集在墙头张望。
与此同时，在某个被迷雾笼罩的幽深山谷里，“夜鸦”组织的秘密据点正笼罩在紧张的气氛中。这个经过多重伪装的山洞内部却别有洞天，议事厅的墙壁上挂满了各式武器，镶嵌着魔晶石的魔法灯台用来照明，将十几位黑衣人的影子投射在石壁上，显得格外阴森。
“那个混蛋简直是在打我们的脸！”一个身材魁梧的黑衣人猛地拍碎了一张木桌，木屑四溅。“他不仅把黑鸦的尸体拿去领赏，现在居然还敢公开售卖我们的装备！这要传出去，'夜鸦'还怎么在杀手界立足？”
角落里，一个全身笼罩在黑色斗篷下的身影幽幽开口：“更糟的是…我刚收到各分部的急报。短短三天，我们在七个王国的十七个任务点都收到了退单。”他的声音像是毒蛇在沙地上爬行，“雇主们开始质疑我们的能力，杀手连自己都保护不了，还怎么完成委托…”
这时，一直沉默的瘸腿老人拄着蛇头拐杖站了起来。灯光下，他脸上交错的伤疤显得格外狰狞。“我派人查了那个凯萨斯的底细。”他沙哑的声音让议事厅瞬间安静下来，“他是黑暗系大魔法师，曾在北地高塔待过一段时间，后来被荆棘花商行带走了。最重要的是——”瘸腿老人故意停顿了一下，“他今年才三十多岁！”
“三十多岁的大魔法师？！”
“这怎么可能！”
议事厅顿时炸开了锅，几个年轻的黑衣人甚至惊得站了起来。在这个魔法师需要数十年苦修的世界里，能在四十岁前达到高级魔法师境界都算是天才，更别说大魔法师了。
“安静！”
瘸腿老人用拐杖重重敲击地面，“我还没说完！”等议论声平息，他继续道：“火枫城的线人说，他很可能是'烈焰女暴龙'乔安娜的儿子。至于乔安娜是谁…”老人冷笑一声，“在座的应该没人想体验被龙息术烧成焦炭的滋味！”
“这还没完，”瘸腿老人从怀中掏出一卷羊皮纸，“他现在的身份是罗兰帝国鹰眼的副统领。而最有趣的是…”他故意拖长声调，“有一个未经证实的消息，据说'幽影'曾经接了刺杀他的委托任务，结果不仅任务被取消了，连雇主的定金都没退！”
这句话像一道惊雷劈在议事厅里。作为业内人士，他们太清楚“幽影”意味着什么——那个神出鬼没、从未失手的顶级杀手组织，其恐怖程度让“夜鸦”这样的二流组织望尘莫及。
一个戴着银色面具的黑衣人突然提议：“瘸爷，您当年可是连'女暴龙'都敢偷袭的狠角色。要不您亲自去红石城一趟！”
“放你娘的狗屁！”
瘸腿老人暴跳如雷，拐杖直接抽向了提议者。戴着银色面具的黑衣人，向后退了两步，躲过了向他袭来的拐杖。
“老子这条腿就是被乔安娜的火球炸瘸的！现在你们让我去对付她儿子？你们这群没良心的兔崽子怎么不自己去喂魔法？！”
瘸腿老人的唾沫星子喷得前排几人连连后退，议事厅再次陷入混乱。
“不是让您去刺杀凯萨斯，是请您去摸摸他的实力！”
“你们怎么不自己去试探他？”银色面具的黑衣人解释道。
“瘸子，你就去试探一下他，看看他的实力到底如何。不需要动手，用你的直觉去判断！”
“夜鸦”中的“渡鸦”说了一句，瘸子立刻就闭上了嘴，微微点了点头。
凯萨斯的摊位前早已被围得水泄不通，自清晨第一缕阳光穿透云层起，这里就未曾冷清过。距离魔法师挑战赛仅剩两天，他几乎掏空了所有空间戒指和储物戒指里的存货。火蜥蜴皮革上带着鲜红色光泽的鳞甲、白皮鳄鱼那雪白坚韧的皮革，还有那些未经过处理的颅骨与利爪，这些珍贵的魔法材料像小山般堆叠在兽皮铺就的摊位上，在晨光中闪烁着诱人的微光。
“我们只收高级魔晶石，不接受金币交易！价格都标在物品栏了，不接受讨价还价！”
艾茉莉清脆的嗓音穿透嘈杂的人群。她站在一个垫高的木箱上，金色的发辫随着喊话的动作轻轻摆动。两种高阶魔兽的材料确实罕见，围观的人群越聚越多，此起彼伏的询问声让整个摊位像炸开了锅。
几位身着重甲的佣兵格外显眼，他们正仔细翻检着火蜥蜴的颅骨。这些头骨表面布满天然的魔法纹路，每一道凹陷都蕴含着火焰抗性。只要找铁匠镶嵌上金属握把，立刻就能变成一面威风凛凛，造型霸气的魔法盾牌——更让人心动的是，价格还不到魔法商店的七成。
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