老瘸子跌跌撞撞地跑向广场边缘，像只受惊的野兔般仓皇逃窜，钻进了被他拦住的马车中，转眼间就消失在广场边缘的街角。他那狼狈逃窜的身影撞翻了好几个摊位，引得集市上一片鸡飞狗跳。凯萨斯眯起眼睛望着远去的烟尘，嘴角却浮现出一丝胜券在握的冷笑。
“跑得倒是挺快！”
凯萨斯摩挲着腰间的兽皮小袋，里面有一块泛着白光的灵魂宝石，宝石内部隐约有不少灵魂能量在盘旋。灵魂宝石会去除灵魂中的杂质，虽然“黑鸦”的灵魂残缺不全，但要追踪到“夜鸦”的老巢应该不会太难。
“这该死的老瘸子！明明有着圣武士级别的实力，居然被吓破了胆，像个懦夫一样抱头鼠窜的逃走了！”
凯萨斯突然一拳砸在躺椅上，震得边上茶杯叮当作响。
趴在一旁的肥硕幼犬闻言抬起头，咧开大嘴露出锋利的犬牙，发出“呼哧呼哧”的喘息声，仿佛在嘲笑那个落荒而逃的老家伙。
“哥哥，那个逃跑的老头真的有那么厉害吗？”
艾茉莉歪着头问道，纤细的手指绕着发梢打转。她实在难以相信，一个拥有圣武士实力的人会如此不顾形象地逃命。
“千真万确！”
凯萨斯叹息了一声，指尖跃动起一簇黑色的魔法能量。“不过要解决他，也就是一两个小法术的事！”
就在这时，两辆装饰华丽的马车缓缓驶入红石广场。车厢上醒目的北地高塔徽记在阳光下熠熠生辉，引得路人纷纷侧目。车门打开，两位熟悉的身影缓缓而下。
“凯萨斯，我就猜到你在这儿摆摊！”
大炼金师坎德尔的声音洪亮如钟。他今天格外精神，雪白的长发梳得一丝不苟，火红的魔法长袍在风中猎猎作响。跟在他身后的乔安娜则是一袭优雅的紫色魔法长袍，手中把玩着那根凯萨斯赠送的龙血木法杖，杖头镶嵌的宝石随着她的动作闪烁着神秘的光芒。
“坎德尔大师，乔安娜女士，你们也来参加魔法师挑战赛？”
凯萨斯挑了挑眉，以这两位在魔法界的地位，区区极品魔晶石应该不足以让他们亲自出马。
“我们可是受邀来当裁判的。”
坎德尔捋着胡须，眼睛却一直往摊位上瞟。“凯萨斯啊，你要是参赛的话，是不是该先贿赂贿赂我们？到时候比赛出现什么争议，我和乔安娜也好'酌情处理'嘛。”
乔安娜闻言掩嘴轻笑：“这老家伙听说你这里有火蜥蜴皮革，非要跟着来。正好我也需要一块来做防护服，高塔西部发现了一个会冒火焰的山洞，正好我也需要一块来做防护服！”
“女士，火系大魔法师也惧怕火焰？”
“火焰中有腐蚀性很强的气体！”
凯萨斯顿时了然，火蜥蜴的皮革耐腐蚀，炼金实验也经常出现危险，高级的魔法长袍也难免被腐蚀性溶剂烧出几个窟窿。他大方地摊开手：“既然如此，两位尽管挑选。不过…”他意味深长地眨了眨眼，“关于那个会冒火烟的山洞，我们或许可以详谈。”
“凯萨斯，我就知道你肯定会感兴趣。山洞的事还不急，它距离高塔也不近，现在连条像样的道路都没有！”坎德尔解释道。
"坎德尔大师，把位置给我在地图上标注出来！"
凯萨斯的声音略显低沉，他从空间戒指中抽出一张泛黄的兽皮地图，在边上的橡木茶几上缓缓展开。这张北地地图边缘已经磨损起毛，上面布满了历代使用者的墨迹和焦痕。坎德尔大师扶了扶单边眼镜，接过地图时炼金笔在指尖灵活地转了个圈，随后在西部地区重重打了个血红色的叉号。
“绝壁山脉的断崖处？”凯萨斯接过地图时眉头紧锁，指尖摩挲着那个刺目的标记。那里是寒霜领地最西端的交界处，地图上标注的“寒霜废墟”字样已被划去，取而代之的是通用语书写的“破碎之地”。他想起先祖笔记中褪色的字迹：“罗兰历437年秋，于此地与深渊领主角力三天日，山峦为之崩裂…”
这位深渊领主不是人形的，有着野兽一般的身躯，它叫深渊裂蹄牛。凯萨斯在《深渊生物图鉴》里见过记载，这些怪物无法跟元素能量沟通，但却能吞噬各种元素能量。裂蹄牛的体型巨大，蹄印就有脸盆大小。深渊裂蹄牛能够免疫元素法术的伤害，它们跟熔岩犬还有着一丝血缘。
“坎德尔大师，您标注的地方是破碎之地，那里的毒虫非常厉害。咱们只能冬天过去，高级解毒药剂基本没有用处，只能用毒虫的毒囊做主材料，重新炼制解毒药剂！”
凯萨斯收回兽皮地图，随后说了几句。
“毒虫？北地猎人没说遇到毒虫啊？”老炼金师掏出手帕擦了擦额角，有些疑惑的说道。
"因为他们在霜月到达了破碎之地，下雪之前又离开了，所以没有遇到危险的影刃虫。这些虫子会在冰霜出现前钻入地缝，会把自己裹在茧里冬眠！”
坎德尔突然抓住凯萨斯的手腕：“等等！如果它们畏惧寒冷，为何不迁徙到无尽森林着？”老人的声音戛然而止，因为他看见凯萨斯眼中闪过一丝暗金色的光芒。
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