两天之后，为期三天的魔法师挑战赛终于落下帷幕。凯萨斯站在领奖台上，嘴角噙着满意的微笑，从红石大公手中接过那枚闪耀着紫色光芒的冠军徽章。更令他意外的是，侍从还呈上了一个沉甸甸的木箱——这是来自红石大公的额外奖赏。这份厚礼并非偶然，原来当年在罗兰帝国游历时，凯萨斯曾救治过濒死的尼古拉斯伯爵，而这位伯爵正是红石大公的乘龙快婿。更巧的是，凯萨斯所属的荆棘花商行，恰好也是红石大公母亲也荆棘花商行的人。这些千丝万缕的联系，让这份奖赏显得格外意味深长。
艾茉莉的表现同样令人欣慰，在低级魔法师组的决赛中，她的快速施法同样惊艳全场，最终斩获亚军。此刻她正装有三百块极品魔晶石的小木箱，正躺在她的储物戒指里。她手里拿着一块晶莹的魔晶石，在阳光下折射出七彩光芒。
“哥哥，有件事我一直想不明白！”
回程的马车上，艾茉莉突然放下手中的魔法典籍，蹙起秀眉说道，“圣罗兰教会那些神官前天就被放走了，红石王国居然一个都没留下！他们身上明明都刻着禁术魔纹...”
少女越说越激动，纤细的手指不自觉地攥紧了裙摆。在她看来，那些来到红石城的圣罗兰神官，个个都该被送上火刑架。
凯萨斯望着窗外渐行渐远的红石城城墙，轻轻叹了口气。他伸手揉了揉妹妹柔软的金发，温声道：“艾茉莉，你要明白，紫罗兰帝国是能和罗兰帝国分庭抗礼的庞然大物。他们麾下的地狱咆哮军团，在整片罗兰大陆都能排进前三。”马车碾过一块碎石，颠簸中他的声音却异常平稳，“红石城能屹立至今，全靠几大法师势力坐镇。如果没有几大法师势力，又彻底惹恼了圣罗兰帝国，他们随便派个军团就能踏平这座城市。红石王国放人，实属无奈之举！”
艾茉莉闻言沉默下来，但琥珀色的眼眸中仍跳动着不服输的火苗。凯萨斯看着妹妹倔强的侧脸，暗自摇头。有些道理，或许要等她再长大些才能明白。那些法师势力对付一般的王国还可以，绝不可能真的和圣罗兰帝国去拼命。
马车继续向前行驶，卷起的尘土渐渐模糊了红石城的轮廓。
凯萨斯闭上眼睛，静静的思索着，每次为了修炼资源跑来跑去的非常麻烦，从大陆南部跑到北部，耽误了他不少修炼时间。
这时他想起了老佣兵杰洛特，这家伙简直就是一个捡破烂的，只要能卖银币的东西他就不放过。不过只要捡的足够多，未尝不是一条获取金币的捷径。
离开红石王国的第二天，马车正行驶在通往紫罗兰联盟的平坦大道上。这条由古代魔法师修筑的道路，笔直得如同用尺子丈量过一般，路面铺着特殊的魔法材料，能让车轮几乎感受不到颠簸。距离紫罗兰联盟的边境只剩两三百里路程，本该是一段轻松的旅程。
然而凯萨斯敏锐地察觉到异常——虽然马车依旧平稳，但速度却在不知不觉中减缓。当他透过车窗望向前方的驾驶座时，那个穿着褐色斗篷的车夫早已不见踪影，只剩下缰绳松松垮垮地垂在那里。
“艾茉莉，给防护手镯填充一块极品魔晶石！”凯萨斯的声音骤然紧绷，他迅速从空间戒指中取出一面泛着幽蓝光芒的魔钢盾牌，“咱们的车夫好像逃走了！”
就在盾牌刚抵住车窗的瞬间，凯萨斯注意到妹妹纤细的手指正在颤抖着更换晶石。他强迫自己保持镇定，快速下达指令：“艾茉莉，就待在马车里别动。圣保罗，你负责保护艾茉莉。”接着他踢了踢脚边那只正在打盹的暗红色幼犬，“死狗，先去两边的密林侦查，见到人就直接咬死！”
当凯萨斯推开雕花车门时，那只看似肥硕的幼犬却以惊人的敏捷跃入路边的灌木丛。几乎在同一时刻，空气中突然响起刺耳的尖啸声——数十支泛着寒光的魔钢箭矢从两侧密林中激射而出，箭簇上闪过蓝绿色的光芒，全部对准了敞开的车门。
“黑暗壁垒！”
凯萨斯急促地吟唱着不完整的咒语，指尖迸发出一串晦涩的魔纹。一道灰黑色的半透明屏障从地面骤然升起，那些致命的箭矢如同陷入泥沼般被定格在魔法墙体中，箭尾还在微微颤动。
没有片刻停顿，凯萨斯继续念诵着更复杂的咒文。随着他挥动镶嵌着魔法宝石的法杖，两道暗紫色的能量波纹以马车为中心扩散开来，形成了半球形的“黑暗壁垒”。刚刚马车的橡木车厢上已经传来“哆哆”的闷响——显然另一侧的箭矢已经突破了木质防御。
“艾茉莉，你没事吧？”
凯萨斯的声音里罕见地透着一丝慌乱。透过箭孔，他看到妹妹娇小的身影正蜷缩在那面魔钢盾牌后面，淡金色的长发在微微发亮。
“哥哥，我很好！”艾茉莉的声音虽然有些发抖，但还算镇定，“防护手镯都没有触发呢！”
凯萨斯这才稍稍松了口气。他仔细观察着插在车厢上的箭矢——普通的魔钢材质，没有附加任何魔纹法阵。这至少说明伏击者并非专业的刺客，很可能是雇佣兵。但这样的判断反而让他更加警惕，因为这意味着敌人可能另有后手。
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