第四十四章：船运革新，花牛“升职”
南方大陆，议事厅内气氛热烈，诸位长老围坐一堂，本商讨着军备物资调配，却被一股浓烈异味搅得心烦意乱——刚从铁柱海城返程的百来艘战船，满载牛羊归来，成果斐然，可船上也被牛羊粪便糊了个严实，甲板、船舱、桅杆，到处都是，秽物堆积，恶臭熏天。
长老黄眉头拧成麻花，捏着鼻子，叫苦不迭：“这哪成啊！战船本是保家卫国、运兵出征的好家伙，如今被弄成这副模样，打扫起来费时费力不说，往后还咋打仗、载人？士兵们上船都得被熏晕咯！”说罢，连连摇头，满脸无奈。
众人纷纷附和，你一言我一语，争论不休。有的主张凑合着用，多派些人手清理便是；有的则坚称不行，战船功能得纯粹，绝不能被畜牧运输坏了规矩。吵得面红耳赤时，沉稳的长老墨缓缓起身，沉声道：“都别争了，依我看，战船、运兵船用途特殊，往后就别沾这活儿了。咱们重新打造一批专运牛羊牲口的船，内里配上大水槽，方便牲畜饮水；加固舱壁、甲板，安置通风口，让牲口在船上也舒坦。往后战马运输也有着落，一举多得！”众人一听，先是一愣，随即眼睛放光，交头接耳一番，纷纷点头称是。
方案敲定，船厂立马忙碌起来。工匠们日夜赶工，绘图、伐木、锻造铁钉、缝制船帆，叮叮当当、吆喝声声，热火朝天。上古花牛听闻消息，赶来船厂瞅了瞅，被刺鼻粪味呛得直打喷嚏，捂着鼻子嘟囔：“哎呀妈呀，这可太折腾人了！你们慢慢造，本夫人先回盐场等着，船弄好再叫我。”说罢，一甩尾巴，气呼呼走了。
没几日，长老们商议起后勤统筹之事。说起上古花牛此番押运牛羊功劳不小，又掌管盐场，熟知畜牧、物资调配门道，众人一合计，拍板决定——封上古花牛为西南总后勤部长，主抓牲口运输、物资供给。消息传到花牛耳中，她乐开了花，可转瞬又挑高眉毛：“哼，让我当部长，没点排场可不行。我堂堂国王夫人，从前在盐场累死累活，无人伺候；如今管这么大一摊子事儿，起码得给我配一百人的卫队，还得是年轻俊朗的美男！”长老们哭笑不得，却也拗不过，只得点头答应。
很快，百名精挑细选的卫士到位，个个身姿挺拔、面容英俊。上古花牛得意洋洋，每日带着卫队巡视盐场、码头，威风八面。卫士们鞍前马后，递水、扇风、牵牲口，无微不至；花牛稍有不满，便佯装嗔怒：“怎么做事的！本夫人吩咐的事，都得上心！”卫士们唯唯诺诺，不敢有丝毫懈怠。
新打造的运畜船下水那日，彩旗飘飘、锣鼓喧天。上古花牛盛装出席，看着一艘艘崭新大船，船身坚固、舱内宽敞明亮，水槽、食槽一应俱全，满意极了。她大手一挥：“启航！往后都给我稳稳当当运牲口，别出岔子。”船队浩浩荡荡驶向铁柱海城，开启畜牧运输新篇章。此后，南方大陆水运航线愈发多元，战船、商船各司其职，运畜船穿梭其间，源源不断输送物资，盘活经济民生，西南大地愈发繁荣昌盛，而上古花牛也成了街头巷尾津津乐道的传奇“后勤部长”，风光无限。
第四十五章：走出沙漠，重拥生机
烈日高悬，沙海滚烫，茫茫大漠仿若一头吞天噬地的黄色巨兽，无情炙烤着脚下一切。马驹的师傅与星月王率四十万大军，在这绝境中艰难跋涉，风沙灌入口鼻、磨蚀肌肤，每行一步都似用尽全身力气。士兵们衣衫褴褛，铠甲被沙砾打磨得失去光泽，不少地方破损开裂；面庞黝黑干裂，嘴唇起皮渗血，眼神却透着坚毅不屈。
“撑住！兄弟们，翻过前面那沙丘，定能寻到出路！”铁柱扯着嗓子高喊，声嘶力竭却鼓舞人心。身旁战友虚弱点头，相互搀扶，拖着沉重步伐，在松软沙地踉跄前行。
蓦地，队伍前列有人惊呼：“快看！那是……是草！”众人循声望去，只见远处沙丘尽头，隐隐泛起一抹翠绿，起初众人以为是海市蜃楼，揉揉眼再瞧，绿意愈发真切。刹那间，队伍沸腾了，欢呼声、呐喊声此起彼伏，疲惫仿若潮水般褪去，众人疯了似地朝那片绿色奔去。
待奔至近前，眼前豁然开朗——广袤草原绵延起伏，绿草如茵，繁花似锦，微风拂过，花草摇曳生姿；一条澄澈大河蜿蜒而过，河水波光粼粼，清可见底，潺潺流淌，似在奏响生命乐章。士兵们呆立当场，眼眶泛红，有人喃喃自语：“老天爷开眼呐，咱们熬出来了！”说罢，扑通一声跪地，亲吻脚下草地。
星月王振臂高呼：“弟兄们，一路艰辛，大家受苦了！先到河里洗去征尘，放松放松。”命令一下，众人如获大赦，欢呼着涌向河边。刹时，水花四溅，士兵们迫不及待跳入水，溅起大片晶莹水花。有人闭眼享受，让水流轻抚晒伤肌肤；有人嬉笑打闹，相互泼水，笑声回荡河岸。
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