马车缓缓驶过官道，车轮碾过雨后湿润的泥土，发出沉闷的声响。
梁君泽轻轻掀开车帘，望着远处渐渐清晰的京城轮廓，心中微松。
这一路上虽有波折，但还算平安。
而此刻，皇宫深处，太上皇端坐于御书房内，手中执着一份春闱榜单，神色沉静如水，唯有指节微微泛白，泄露了她内心的不悦。
"朕记得，苏悦的答卷，是朕亲自看过的。"她缓缓开口，声音不大，却让殿内侍立的官员瞬间绷紧了脊背。
春闱主考官跪伏在地，额头抵着冰冷的地砖，冷汗浸透了官袍："回太皇，此次阅卷皆是按规程行事，绝无徇私舞弊……"
"哦？"太上皇指尖轻轻敲击案几，"那为何榜首是赵家女，而非苏悦？"
殿内一片死寂。
赵家女，赵明澜，当朝户部尚书之女，文采平平，却在春闱中一举夺魁。
而苏悦，那个曾胆敢提前将答卷呈给她过目的吕灵芸，竟连榜尾都未入。
太上皇冷笑一声，将榜单掷于案上："朕虽退位，但还不至于老眼昏花。"
她缓缓站起身，凤眸微眯："去查。"
短短二字，却让在场众人心头一颤。
——查什么？查谁？
是查苏悦落榜的真相？还是查赵家女如何登顶？亦或是……查这背后是否有人胆敢在她眼皮底下动手脚？
无人敢问。
苏府书房
"榜上无名？"苏悦挑眉，语气却不见半分惊慌。
上官皓暮将小凡刚收到的密信递给她："不止你，吕灵芸也未上榜。"
"有意思。"苏悦轻笑，指尖轻轻摩挲着信纸，"看来有人不想让我们入朝为官啊。"
沐风抚着隆起的腹部，蹙眉道："会是端王府的手笔吗？"
"未必。"沈云彦摇头，"瑞王我们并未恶交，春闱舞弊风险太大，她不至于为此犯险。"
苏悦望向窗外渐暗的天色，眸色深沉："无论是谁，既然敢动我的前程，就要做好付出代价的准备。"
她转身，看向桌上摊开的密信——那是梁君泽他们启程京城的消息。
烛火摇曳，太上皇独自立于窗前，手中握着一枚玉佩——那是先帝留给她的信物。
"苏悦……"她低声呢喃，眸中闪过一丝复杂。
这个胆大包天的女子，竟敢质疑春闱公正，甚至提前将答卷呈给她过目。
如此狂妄，本该治她个大不敬之罪。
可偏偏，她那份答卷，写得极好。
好到让她想起了年轻时的自己。
"来人。"她突然开口。
暗处，一道黑影无声跪地。
"去查查，苏悦现在在做什么。"
黑影领命而去。
太上皇凝视着夜色，唇角微勾："若你真有能力，朕倒要看看，你如何破这个局。"
鎏金烛台上残烛爆了个灯花，映得太皇手中的答卷忽明忽暗。
她抚过苏悦批注的朱砂小字，忽然轻笑："这小妮子，倒会收买人心。"
案头摊着两份截然不同的考卷——署名吕灵芸的那份字字珠玑，而存档的官卷上却满是粗鄙之语。
女官战战兢兢地禀报："赵家送了十箱黄金去礼部..."
"朕还没死呢！"太皇突然拍案，惊得檐下铜铃乱响。
她望着苏悦提前送来的密折，上面清清楚楚写着春闱可能出现的七种舞弊手段。最讽刺的是，如今竟全中了一半。
佛珠在指尖"咔嗒"一响，太上皇抬眼的瞬间，女帝已立在珠帘外。
"儿臣给母皇请安。"女帝玄色龙袍上金线绣的九凤在烛火中振翅欲飞，行礼时腰间玉佩纹丝不动——这是她十五岁就练成的本事，永远端庄得让人挑不出错。
太上皇凝视着这个最得意的作品。
当年她亲手把玉玺交到这孩子手里时，曾欣慰地想：这双眼睛多像年轻时的自己啊。
可现在，她在这双眼睛里看到了更危险的东西——那种把人心当棋子的从容。
"起来吧。"太上皇拨弄着案上两份考卷，"深夜前来，是为春闱的事？"
女帝目光扫过苏悦批注的朱砂字迹，忽然轻笑："母皇还在为那个狂妄的丫头费神？"
她指尖抚过吕灵芸被篡改的答卷，"儿臣倒觉得，赵家女那篇《论漕运改制》写得颇有见地。"
"见地？"太上皇突然将茶盏重重一放，"通篇剽窃的策论！连'以灰浆筑堤'这种话都照搬——"她猛地顿住，灰浆二字像把刀劈开记忆。
宁安亲王死前一个月，也曾呈上过用"神秘灰浆"加固边关的奏折。
珠帘突然无风自动，女帝袖中滑落半块虎符："母皇可知，苏悦在扬州改良的纺机，能让女子劳作效率翻倍？"
她语气轻柔得像在聊家常，"这样的妙人，偏偏去教寒门学子写策论..."
窗外惊雷炸响，照亮母女二人之间突然凝固的空气。
太上皇终于明白女帝为何要打压苏悦——这个能动摇世家根基的女子，比十个宁安亲王还危险。
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