“看呐，此次修路规划详尽至极，从密州城至板桥镇再到古镇口，一路路线皆绘制得清晰明了，连途经哪些重要之处亦标注详尽，官府此次当真是下了大力气。” 一位书生模样之人边看边言，眼中闪烁着兴奋与赞赏之光，手指还不自觉地沿着路线图比划。
“诚然，工期亦写得清清楚楚，虽说时日不短，但如此浩大工程，连接三地，亦属情理之中。且设有监督工程质量之安排，着实令人安心不少。” 一位老者附和道，脸上皱纹微微颤动，眼神里满是对道路修成后未来的憧憬。
就在众人皆聚焦于修路规划与工期之时，人群中突然有人高声呼喊：“莫要看了，莫要看了，并非人人皆可挣这修路之钱，修路之人皆从最为贫困之村落挑选，从事重体力活。瞧！还招募妇女从事做饭、打杂等轻活呢。”
此言一出，人群中顿时一阵骚动。一个五大三粗的汉子眉头紧皱，满脸狐疑地问道：“为何只要最穷村子的？我等想去干活却不行？”
旁边一位消息较为灵通之人解释道：“嗨，此乃官府行善之举，欲帮扶那些最为穷苦之人，给予他们挣钱之契机，助其熬过此难关。”
此时，一位识字的秀才清了清嗓子，大声念道：“管一日三餐……” 众人听闻，皆惊愕得张大嘴巴。
“何种条件？一日管三顿饭？此待遇着实不错。” 一位年轻后生满脸惊喜地说道。
然秀才继而念道：“但每人皆有定量，若自身不吃，私自带回，致使无力干活，便要扣钱，或被驱逐。”
人群中即刻响起一片议论之声。一位妇女略显担忧地说：“此规矩是严苛了些，不过能有三顿饭吃，亦算不错。只是不知这饭菜质量如何？”
另一人笑道：“有吃的便不错了，莫要挑拣饭菜。”
秀才继续念道：“妇女一日五十文，劳力一日一百文。”
“此工钱颇为公道，妇女皆能有五十文，委实不错。” 一位老者点头称赞。
“正是，我家中正缺钱用，我得去试试。” 一个年轻力壮的小伙子摩拳擦掌，跃跃欲试。
“莫要高兴太早，此活必定不轻松，你看是重劳力，定会累个半死。” 他的同伴泼冷水道。
“累些又何妨，总好过在家挨饿。” 小伙子坚定回应。
众人于告示前各抒己见，讨论声此起彼伏，整个密州城皆因这修路公示而热闹非凡，众人既盼望着路修成后的美好生活，又担忧修路期间遭遇的诸多麻烦事。
此时，密州城外，大批流民如潮水般汹涌而来。他们衣衫褴褛，面容憔悴不堪，眼神里满是疲惫与绝望。老弱病残相互搀扶，艰难地挪移着脚步；青壮年则背负简陋行囊，目光呆滞地遥望着密州城方向。这些流民源自遭受旱灾的邻县，庄稼颗粒无收，家园毁于一旦，无奈之下只能背井离乡，寻觅一线生机。他们听闻密州城或许有活计可寻，便如飞蛾扑火般匆忙赶来。有的拖家带口，孩子饿得哇哇啼哭，大人却只能默默垂泪，只因他们手中已无丝毫余粮。在城外荒野之中，流民们临时搭建起简陋帐篷，此刻虽值晚春，然烈日高悬，酷热难耐，简陋帐篷根本无法提供有效遮蔽。夜晚，流民们围坐于篝火旁，借着火光驱赶蚊虫，眼巴巴望着密州城方向，满心期待能被允许进城，盼望着能在修路工程中分得些许利益，哪怕只是微薄收入，亦足以助他们熬过这段艰难时日，不至饿死在这荒郊野外。
鲁正明脚步匆匆，疾步登上城楼。极目远眺，城外流民似潮水漫涌，乌泱泱一片，那攒动人群仿若蝼蚁般渺小却又令人揪心。他不敢有丝毫滞留，旋即转身，心急如焚地朝着衙门奔去。
见到陈柯，鲁正明额头沁出汗珠，气息尚未调匀，便急切地将城外流民的凄惨景况一一禀报：“陈大人，城外流民现已如洪波涌起，密密麻麻，几无间隙。其衣衫褴褛，面容枯槁，老弱病残相互依偎，青壮年亦目光呆滞，仿若失了灵魂。眼瞅着夏日将至，骄阳似火之日即将来临，然他们却食不果腹，居无定所，这般绝境着实令人忧心如焚。若不能及时妥善安置，恐乱事将起，后果不堪设想。”
陈柯听闻，眉头紧锁，眼神中满是凝重之色，沉思良久后，决然开口：“即刻开仓放粮，此乃当务之急，务必使这些流民免受饥饿之苦。至于后续安置之策，我本筹谋于城外五十里处搭建棚舍，暂且安顿众人，如今形势危急，更是刻不容缓。”
鲁正明微微点头，应道：“大人决策英明，此计确为良策。只是开仓放粮一事，按例需向朝廷奏报，且城中粮仓储量亦非充裕，后续供给恐难以为继……”
陈柯目光如炬，坚定地抬手，截断了鲁正明的话语：“此刻先解燃眉之急，朝廷那边，我自会详书陈情，陈明利害。密州城欲求长治久安，繁荣昌盛，怎可坐视百姓深陷水火而不顾？此粮食必须发放，道路亦要修筑，此二者乃是密州城迈向兴盛之通途，亦是这些流民绝境逢生之希望之光。”
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