扬州城楼之上，俯瞰前方，密密麻麻的人挤在一起，形成有序的方队。
江苏巡抚秦兆献亲自挂帅，带领各州守备营大军，围城扬州，只为剿灭卷土重来的无生教。
他们的说法是，无生教曾配合原江西节度使程平和韩拓，混乱两江，动摇国本。
如今无生教在扬州生根发芽，联合暴民，已经占据了扬州，必须以雷霆手段剿灭。
师出有名，言之有理，只要把周元等一众人全部灭口，一切就尘埃落定了。
“周元死了，扬州城一切知情人都杀了，那时候陛下也不会追究什么了。”
官麟度面色冷漠，沉声道：“陛下是有底线的，他的底线是…大晋的复兴大业，我们杀了八大家族的人，为陛下铺平了江南的道路，挽救了盐务，在这样的情况下，她才有让步的可能性。”
秦兆献淡淡道：“但愿如此吧，不过…官老爷，要杀周元并不是一件容易的事，即使是我现在手握一万二大军，心中也没有底气。”
“你要知道，周元曾经打赢过十倍之敌，扬州毕竟还有三千守备营呢。”
官麟度冷冷道：“事到如今，我们再无退路了，若是被周元赢了，老夫只好上神京，去我那女儿面前下跪求饶了。”
“老夫是有退路的，只要我向我的女儿求饶，她最多也就是把我监禁在府上，派人盯住我，不让我以后作妖罢了。”
“毕竟是一家人，她虽然是皇帝，也担不起这弑父之罪，千古史书盯着她。”
“但你们不一样，你们是臣子，你们没有退路。”
秦兆献叹了口气，道：“早知道就不掺和这件破事儿了。”
官麟度道：“没有银子，你能做到江苏巡抚这一步？没有私盐，你能成为那人的党羽，不断晋升，最终成为从二品封疆大吏？”
“万事有因必有果，今日之事，是生死之战，想清楚了吧。”
秦兆献看着前方巍峨的城楼，终于下定决心，咬牙道：“攻城！不计一切代价！剿灭无生教！”
而此刻，城楼之上，周元看着吴清鹤写下的证据，也是头皮发麻。
他将最关键的一部分递给了庄玄素，道：“看看吧庄司主，你们内廷司这些年到底在做什么。”
庄玄素仔细看着，脸色越来越僵硬，最终猛然把纸摔在地上。
她怒吼道：“反了！全都反了！”
“浙江、江苏、江西、湖广、山东乃至湖南，大大小小几乎四成的官员都成了盐商的保护伞，而且全是核心人物。”
“整个漕运沆瀣一气，为私盐保驾护航，伪造文牒、盐引、税单，已经形成了铁桶一般的内部循环，怪不得内廷司完全没有察觉。”
“杀！这些人都该杀！”
说到最后，她已经是面目狰狞。
作为内廷司的司主，庄玄素是昭景女皇最忠实的仆从，她的内心只有皇帝，此刻只觉自己失职，只觉无颜面对天子。
周元则是继续道：“江西巡抚，江苏巡抚，山东巡抚，全部都卷了进来，再加上漕运总督，足足四个封疆大吏，都是朝廷股肱之臣啊！”
“官家是他们的润滑剂，官麟度在其中扮演着非常重要的角色，没有他，这上上下下各大官员不可能合作如此紧密。”
“还有，兵部尚书吴清荣，詹事府上下四位官员，宗人府三位核心人物，两个亲王，四个郡王，十几个勋贵，好大一网鱼啊！”
“任何人单独拿出来，都是震慑一方的人物，这些核心人物，每年都能分到超过三十万两银子。”
说到这里，周元轻轻一笑，道：“这上面还有一个大官，看信件往来的称呼和敬词，应该是内阁阁臣了。”
“内阁阁臣，陛下的左膀右臂，文武百官的榜样，纲纪群伦，辅察天下，竟然也是盐商的保护伞。”
“怪不得此前几次钦差，都是无功而返。”
庄玄素冷冷道：“陛下会把他们杀干净！一个都不会留！”
周元道：“若是杀干净了，江西、江苏、山东等地的官场会产生巨大的波动，整个朝局都要受到影响，代价大到难以想象，陛下会那么做吗？会不会杀一部分，留一部分。”
庄玄素道：“你不了解陛下，陛下最恨的就是祸国殃民之官吏，在杀人这方面，她绝不会手软。”
“入宫以来，情同姐妹的贴身婢女，她都杀了四个。”
周元沉默了片刻，才道：“那官麟度呢，那是陛下的生父。”
庄玄素则是拿出了一封信来，淡淡道：“今天早上到的，来自神京的信，你且看看吧。”
周元皱了皱眉，拆开了信封，打开一看，字迹很熟悉，是大世界的亲笔。
上边赫然写着：“壮士断腕，刮骨疗伤，政治的改革总是伴随着阵痛，吏治的清肃总是伴随着鲜血，此时此刻，容不得半点心软。”
“小师弟，除恶务尽，拆旧方能重建。”
“此次江南巡盐，困难重重，你抽丝剥茧，最终将盐商连根拔起，居功至伟。”
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