绞死侯三夫妻的第二天，万福村的气氛依旧紧绷。
育婴堂门口不再有丢弃的死婴，但送来的活婴也没见增多。恐惧压制了恶行，但并未带来信任。许多贫困人家仍在观望，甚至更加隐秘地处理掉不想要的女婴——只是手段更隐蔽，更难以查证。
季如歌站在育婴堂的院子里，看着孙婆子和几个乳母忙着给几个新送来的病弱婴孩喂药。孩子们的哭声微弱，像小猫一样。
光靠杀戮，救不了人。必须让这些女孩“值钱”。
她转身回到村公所，叫来了负责各个工坊的管事和账房。
“从今天起，工坊招人，年龄放宽到十岁。男女都要，但女孩优先。”季如歌开门见山，“尤其是织坊、绣房、糖坊**这些轻省些的活计。只要手指灵巧，能坐得住，就要。按件计工分，工分当天结算，可以换粮换布，或者直接兑铜板。”
管事们面面相觑。用小孩？还是女孩？这能干什么？
织坊管事犹豫道：“村长，丫头片子手没劲，学得慢，怕是耽误工夫……”
“那就教到会为止。”季如歌语气不容置疑，“工钱我来贴补第一个月。一个月后还不出活，再辞退。但只要出活，就按规矩给工钱，一分不能少。”
她又看向糖坊管事：“熬糖剩下的糖渣，不要扔了。试着掺些杂粮，做成糖饼，便宜卖给流民，或者抵部分工钱。”
“还有，”她补充道，“告诉所有做工的人，无论男女，做得好，除了工钱，每月额外奖励三斤细粮，三尺布。这笔开销，走我的私账。”
命令下达，虽然底下人仍有疑虑，但没人敢违抗。
很快，万福村的各个工坊门口贴出了招工的告示，特意注明“十岁以上孩童亦可，女孩优先”。
消息像长了翅膀一样飞向周边的流民安置点和贫困村落。
起初没人信。让丫头片子去做工？还给钱给粮？天底下哪有这种好事？别是骗去当小奴才吧？
但总有活不下去的人家，抱着死马当活马医的心态，带着自家面黄肌瘦的丫头来试探。
第一个被领进织坊的是个十一岁的女孩，叫草儿，手指细得像柴棍，胆子小得不敢抬头。织坊的女工头看着她直皱眉头，但想起季如歌的话，还是耐着性子教她怎么理线，怎么穿梭子。
草儿学得很慢，头几天几乎没织出什么像样的东西，还弄断了好几根线。但每天下工，她真的领到了两个杂粮饼子，虽然不多，但能填肚子。工头虽然骂她笨，但也没赶她走。
十天后，草儿终于能勉强织出一点粗糙的布了。虽然慢，但确实是在出活。月底结算时，她不仅拿到了几十个铜板，还因为“坚持出工”得到了三斤麦子和一小块粗布奖励。
她拿着这些东西回家时，她那一直嫌她是赔钱货的爹娘，眼睛都直了。
消息瞒不住了。
草儿家的情况很快传开。原来是真的！丫头片子真的能挣钱！还能往家里拿粮食拿布！
观望的人家坐不住了。
第二天，织坊、绣房、糖坊**处门口，一下子涌来好多带着女孩的人家，争着抢着要让自家孩子进去做工。甚至有些人家把不到十岁、看起来显高些的女孩也带来了。
工坊管事们忙得脚不沾水，筛选、登记、安排师傅带。
女孩们进了工坊，有了饭吃，有了事做，虽然辛苦，但脸上渐渐有了活气。每天下工时，拿着自己挣到的饼子或铜板，腰杆都挺直了些。
家里爹娘看到真能拿到东西，态度也悄悄变了。打骂少了，甚至偶尔还会问一句“在作坊里没受委屈吧？”
与此同时，糖渣掺粮做的便宜糖饼也在流民中卖开了。虽然味道不怎么样，但甜滋滋的，能顶饿，价格极便宜，很受欢迎。这也间接缓解了一些家庭的粮食压力。
育婴堂那边，季如歌又加了一条新规：但凡将健康女婴送入育婴堂者，除了确保孩子得到抚养，其家庭每月可凭孩子的手印凭证，领取五斤救济粮，直至孩子一岁。若期间反悔，可领回孩子，但需退还所有已领粮食。
这一下，那些实在过不下去、又怕背上“杀生”罪名的贫困人家，终于有了一个更能接受的选择。虽然舍不得，但至少孩子能活命，自家还能得点粮食撑过去。
送往育婴堂的健康女婴，渐渐多了起来。虽然仍有病弱夭折，但至少，活下来的机会大了很多。
一天下午，季如歌在纺纱工坊外巡视。
几十架纺车嗡嗡作响，里面坐着的多半是十岁上下的女孩，一个个神情专注，小手飞快地捻着纱线。虽然动作还有些稚嫩，但已经像模像样。
工头跟在季如歌身边，脸上早已没了最初的疑虑，反而带着点兴奋：“村长，您还真别说！这些小丫头，手巧，坐得住，学得快！现在出的纱线，细密度都快赶上那些老手了！就是力气小点，久了容易累。”
“累了就让她们歇歇，中间加顿餐。”季如歌道，“告诉她们，这个月谁出的纱线又多又好，额外奖励半只风鸡，一尺红头绳。”
工头眼睛一亮：“哎！好嘞！这帮丫头非得抢破头不可！”
正说着，一个熟悉的小身影跑到季如歌面前，扑通一声就跪下了，咚咚磕了两个头。
是柳树屯的丫蛋。那个爹打死了娘，被季如歌判了斩首的女孩。她身后还跟着那对弟妹，脸上也多了些肉，衣服虽然旧，但干净了不少。
“谢谢季村长！”丫蛋抬起头，眼睛亮晶晶的，“我在绣房学针线！昨天挣了三个铜板！还给弟弟妹妹换了新鞋面！”她举起手里一个小布包，里面果然放着几枚铜钱和一些零碎布头。
她身后的弟妹也怯生生地跟着说：“谢谢村长。”
季如歌看着她眼中重新燃起的光彩，点了点头：“好好干。”
“嗯！”丫蛋用力点头，拉起弟妹，欢快地跑回了工坊。
季如歌继续往前走。
她看到糖坊外面，一群稍大些的女孩正手脚麻利地将冷却的糖块用油纸包好，装入木箱。动作飞快，井然有序。
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