巴顿靠在破碎的礁石上，沉重的呼吸声如同破旧的风箱，每一次吸气都伴随着细微的血沫从嘴角溢出。
他身上的伤口触目惊心。
古龙的利齿撕开了他左侧背部和腰腹，血肉模糊的创口下，隐约可见碎裂的脏器。
黑色的鲸鱼人皮肤此刻因失血过多而有些干瘪，肌肉虬结的身躯此刻却显得如此脆弱。
梅尔克单膝跪在他身旁，手指微微颤抖着，想要触碰却又不敢用力，鱼尾不安地拍打着海水。
那张总是沉稳冷静的脸此刻绷得极紧，眉头深深皱起，眼里翻涌着难以掩饰的焦灼。
“巴顿先生，您的伤势……”
巴顿缓缓抬起手，制止了他接下来的话。
他的动作很慢，仿佛每移动一寸都要耗尽全身的力气。他扯了扯嘴角，露出一个虚弱却平静的笑容。
“已经……没办法了。”
他微微侧身，让梅尔克看清那狰狞的伤口。
血肉翻卷的边缘已经开始泛黑，古龙的力量和过度的失血让愈合成为不可能的事。
除非现在有治疗类的史诗英雄存在。
可现在所征召的史诗英雄，全都是战斗力强大的海族，一位辅助的都没有。
梅尔克瞳孔骤然收缩，喉咙里像是被什么堵住了一般，半晌才艰难地挤出声音：
“已经……到这种程度了吗？”
巴顿轻轻点头，眼神却依旧坚定。
他抬起染血的手，重重按在梅尔克的肩膀上，力道沉得惊人，仿佛要将自己最后的意志全部灌注进去。
声音低沉而沙哑，却带着不容置疑的决断。
“嗯，梅尔克先生……我死后，就由你来接纳这股伟力吧。”
“虽然你只是三级史诗……但你的决心与我不分上下。”
说到这里，他微微侧头，目光越过梅尔克，投向不远处静静伫立的两道身影——
他的两位直属部下。
海豹人——托尔克。
章鱼人——尤格。
两位四级史诗英雄，海族中罕见的巅峰战力。
托尔克的身躯壮硕，灰白色的皮毛上布满战斗留下的疤痕，一双漆黑的圆眼此刻却闪烁着湿润的光。
尤格的八条触腕微微蜷曲，深紫色的皮肤上奇迹力量流转，沉默地注视着濒死的领袖。
他们从幼年起便跟随巴顿，是他亲手培养的战士，亦如他的孩子。
此刻，他们只是静静地站在那里，没有质疑，没有争抢，只有无声的认可。
托尔克缓缓点头，粗犷的面容上浮现出一抹罕见的柔和。
尤格抬起一条触腕，轻轻按在自己胸前——
这是海族战士最高的敬意。
既然巴顿认可的史诗英雄……
哪怕实力不如他们……
也一定有一颗无比热烈的心灵！
梅尔克感受到肩上的重量，巴顿的手掌正在逐渐失去温度，但他的目光却比深海最炽烈的热泉还要滚烫。
“比起那两个家伙来说……还是你比较合适。”
巴顿的声音越来越轻，但每一个字都如同烙印般刻进梅尔克的灵魂。
将力量交给他……
一定能够……带领海族崛起！
梅尔克深吸一口气，海水涌入他的鳃部，却无法平息胸腔里翻涌的灼热。
他缓缓抬起手，覆在巴顿的手背上，用力握紧。
“我……明白了。”
巴顿的嘴角微微扬起，眼中的光芒渐渐涣散，但那份坚定却未曾消退半分。
十二位史诗海族安安静静，一言不发。
唯有传承的意志，在此刻熊熊燃烧。
“最后的时刻，就让我安静一些吧……”
“那个海龙人说的没错，我……我想睡觉了……”
巴顿的呼吸渐渐变得缓慢而绵长，仿佛深海最悠远的潮汐。他的眼皮沉重地垂下，视野逐渐模糊，但意识却在这一刻变得异常清晰。
……
年幼的巴顿站在珊瑚礁上，仰望着自己的老师——那位年迈的鲸鱼人战士。老师粗糙的手掌按在他的头顶，声音沙哑却坚定：
“巴顿，海族的未来……需要有人扛起。”
小巴顿握紧拳头，深蓝色的眼眸里倒映着无垠的海洋。
“我会的！我一定会让海族重新崛起！”
那时的誓言，稚嫩却炽热。
——
少年巴顿在暴风雨中挥动三叉戟，浑身浴血。
他的对手是一头凶猛的深海巨鲨，獠牙足以撕裂坚硬的珊瑚宫殿。
“喝啊——！”
他怒吼着，三叉戟刺穿巨鲨的头颅，鲜血染红海水。
老师站在远处，欣慰地点头。
“你终于……有战士的样子了。”
巴顿抹去脸上的血，咧嘴一笑。
“还不够强……我还要变得更强！”
——
成为史诗英雄的第五十年，巴顿站在神话巨兽【夜幕海牛】的面前。
那庞大的身躯遮天蔽日，仅仅是呼吸便掀起滔天巨浪。
他的部下们颤抖着后退，唯有他——
一步未退！
“就算是神话……也别想践踏海族！”
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