一种刺耳的高频音穿透了风雪，林风猛地抬头，就在不远处的白桦林间，一棵高大的老树顶端，一只巨大无比的怪物正倒挂在枝桠上。
那是一只变异蝙蝠，足有成年狮子般大小，漆黑的皮膜覆盖在它的翅膀之上，隐隐泛着紫色光泽。它的眼睛猩红，獠牙外露，脸上挂着一种几近人类的狞笑，仿佛在嘲弄林风与野猪怪的那场殊死搏斗。“……麻烦。”林风脸色微变，左手下意识再次握紧刀柄，可他很清楚，刚才那一战已将他逼近极限。
“如果它现在进攻，我撑不住。”没有人比他更清楚现在的自己是怎样的状态——体能枯竭，肌肉撕裂，骨骼断裂，甚至连动作都有些迟滞。他拼尽全力杀死野猪怪，但如果这一只蝙蝠与前者等级相近，那就相当于现在的他要连续单挑两只 D 级巅峰怪物。
——必死。“啾——！！！”蝙蝠怪物展开双翅，刹那间如黑云般从树梢俯冲而下，风雪被它的翅膀掀得四散，空气中爆发出一阵剧烈的压迫感。
林风眯起眼睛，没有退。他知道，哪怕是死，也要拉它一刀。然而下一刻，一道锐响破空而至！“嗖！”一支带着炽烈火焰的爆裂箭破空而来，直射蝙蝠的翅膀！
“嘭！”火光爆开，箭矢虽然未能完全命中目标，但巨大的冲击直接打断了蝙蝠的冲击轨迹。那双猩红的眼瞳瞬间转向箭矢飞来的方向，正好对上不远处陈列冷静的眼神，和身旁陆续赶来的林惠茜、赵磊、白薇薇等人。
“吼！！”蝙蝠怪愤怒地嘶叫了一声，却没有选择战斗，而是猛地一个扭身，扇动双翅腾空而起，转瞬间便化为一团黑影消失在树林深处。
林风眯眼望着它离去的方向，缓缓松开紧握的刀柄。
他知道，那一箭救了他，也说明了一件事：现在的他，还远远不够强大。
看到赶过来的队友，林风终于长长地吐出了一口气。那是一种彻底的放松，也是一种被救赎的轻微疲惫。他站在雪地上，双刀仍握在手中，但手臂已经在轻微颤抖，连呼吸都带着一丝不易察觉的紊乱。队友的身影穿过风雪，如光般洒落在他浑身是伤的身形上。
他们来了，代表另一侧的战斗也已经结束。
也意味着，自己……活下来了。“林风！”白薇薇第一个冲了上来，眼中满是担忧，脚下雪地飞扬，她没有任何迟疑地伸出手扶住他那仿佛随时要倒下的身子。
“我没事。”林风声音低哑，却还勉强撑着露出一丝笑意，虽然嘴角还有未擦去的血迹，但那笑，却让白薇薇心头更酸了几分。
就在此时，林惠茜也已经走到了不远处。她看到林风脚步踉跄，本想上前搀扶，脚步一顿，却在那一瞬，看见白薇薇已经走到林风身边，眼神专注、动作自然得如同本就属于那个位置。
林惠茜指尖微微一紧，垂在身侧的手握了握。片刻，她只是轻轻吸了口气，把那步伐默默收了回来，转而转身，走向身后的陈晨与苏雅，去检查他们的伤势。
没有人注意到她这一刻的神色波动。但风雪中，那一抹止步不前的温柔，悄然融进了冷冽的空气之中，和林风方才拼杀的血气一同，化作战后沉默的余韵。
汇合之后，林风开始收集 D 级别怪物身上的晶核，可以奇怪的是这么多的 D 级别的怪物竟然没有一枚晶核，这很不寻常。队伍重新汇合，确认了周围暂时没有新的敌袭后，林风开始走向那头已经彻底死去的野猪怪。他的目光沉静，神情却依旧警惕，双刀已经归鞘，但掌心仍然紧绷着没有完全放松。
他蹲下身，翻开野猪怪厚重的肩颈部位，一道深深的刀痕横贯其上，血肉模糊，暴露出骨骼——却没有晶核的痕迹。
“……没有？”林风低声喃喃，随即迅速起身，走向另一边苏雅和陈晨刚刚联手击杀的刺狼尸体。
又是一样，残尸之中，没有任何晶核的光辉闪现。“这些怪物……都没有晶核？体内的能量也都消失了，很奇怪啊，之前虽说不是每个怪物都能提取出来，但是基本每两个都会有一个，但是现在已经看了五六个了，都没有”他眉头微皱“这不寻常。”林风沉声道，目光落在野猪怪那已经冻结的伤口上，眼神越发深沉。
“如果不是这些怪物根本没有晶核，那就只有一种可能……”他望向远处仍被风雪笼罩的林海深处，“它们，是被人或者其他的怪物提取过了。又或者，从一开始……就不是‘正常诞生’的。”
白薇薇缓缓走到他身边，低声问：“你是说，这些怪物是被……某种力量‘制造’出来的？”林风没有立刻回答，只是眯起了眼，看着北方那道越发阴沉的山脉轮廓。
我们距离禁区核心区……越来越近了。”林风的话，仿佛为众人心头落下一片阴影。林惠茜低头看了看野猪怪的尸体，轻声问道：“我们接下来……怎么办？没有晶核的补充，今天的战斗消耗太大了。”
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