周保绪听了王鼎的话，向林公谦逊道：“小弟读书学武，都没什么成就，对于政事更是一窍不通，才疏学浅，恐怕担当不起这重任。”王鼎含笑接口说：“文牍之事不过挂个名，最重要的是从京城前往浙江，路途上盗贼众多，全靠老兄你加以保护，也不必太过客气。元抚（林公字元抚）已定好明天动身，你立刻收拾行李，先送到林公馆，明天一早，带着家眷一起出发，这顿饭就当作给你们二位饯行。”保绪说：“带着家眷同行，太过累赘，还是让红娥留在府上吧。”王鼎含笑说：“老兄你又这么说！尊夫人可是像红线女一样的人物，带着她同行，就如同有了坚固的依靠，有这样的好帮手，为什么不带她一起呢？”林公也接口道：“是啊！还请尊夫人与内眷同车相互照顾，以后仰仗之处还很多呢。”保绪只好答应。散席后，林公拜谢老师，辞别回寓所，将上述事情告知郑氏夫人，郑夫人也十分高兴。
当晚相安无事。第二天，保绪带着红娥早早赶到林公馆，只见门前停着几辆驴车，便连忙进去与林公相见。红娥也见过郑夫人，大家便上车坐定。行李不多，由林公的仆人常福照料。随后，蹄声得得，车声辘辘，一行人踏上了旅程。第一天在天津歇宿，第二天赶早路到郑家口歇宿。驴车讲好送到直隶边境，林公便让常福支付车钱，另外雇了长途车。当晚平安无事，第二天又继续登车前行。林公向来知道山东路上盗匪众多，便请保绪多加戒备。保绪笑道：“这条路我前前后后走过几十次，哪些地方有盗匪，我都清楚，请您不必担忧！”一面指挥车夫选择安全的大道前进。
走到中午，林公向车夫问道：“这里是什么地方？有没有客店可以歇脚吃饭？”车夫回答：“此地是郓城属地，是交通要道，前面就有集市。”林公吩咐就在这里歇脚。车夫答应着，赶着驴车进入集市，直到一家客店前停下。车夫跳下车，打开车门，林公等人依次下车，一起走进店里坐下，跑堂的连忙过来招呼。林公便吩咐做些新鲜菜肴和面点，还要了一壶好酒、两碟下酒菜。跑堂的转身去准备，不一会儿先把酒和下酒菜送了上来。
保绪拿起酒壶斟酒，正和林公边谈边饮，忽然有两个壮汉大步走进屋里，四只眼睛紧紧盯着林公，上下打量。保绪心中觉得异样，也仔细观察他们的面貌和装束。只见年纪大些的，大约四十岁左右，身高五尺上下，膀大腰圆，紫糖色的脸膛，两道浓眉，一双圆眼透着凶光，嘴上留着络腮胡，光着头没戴帽子，身穿蓝布长袍，脚蹬皂布短统快靴；另一个大约三十岁上下，身高不满五尺，面皮微黑，凶眉恶眼，尖嘴削腮，穿着一身黑布袄裤，脚蹬皂色抓地虎快靴，一看就知道都不是好人。两人走进来打量了一番，并不落座，就大摇大摆地出门去了。保绪越发觉得可疑，忙向红娥问道：“红姑，这两人行动怪异，目露凶光，想来决不是好人，你认识他们吗？”红娥回答：“人我不认识，但看他们两人的模样，像是来探路踩点的，我们今天得格外小心防备，酒能误事，别喝了。”林公便让常福端饭进来。
那么这两个人究竟是谁呢？且听作者交代清楚：那个紫面孔的叫钻天燕子商峻，黑面孔的叫飞刀癞王毛四，都是有名的马贼。一般人以为马贼是胡匪的别称，其实是胡匪的一个分支。说起胡匪，也有一定的历史。自从明末袁崇焕诱杀毛文龙以后，毛文龙部下的兵将不愿厚着脸皮投降敌人，便逃亡到关外满洲里一带为盗，专门抢劫贪官污吏，不抢劫行商过客；抢劫的时候，一律用火枪，还用红缨塞住枪口，防止沙尘吹进枪膛。开枪的时候，拔下红缨衔在嘴里，远远望去，就好像长着红胡须，所以叫做红胡子。后来关外人数越来越多，所得的财物越来越少，有几帮人入关，分散在山东、河南一带，和当地的响马勾结在一起，所以叫做马贼。商峻、毛四本是马贼的首领，那商峻原本是在兵营里混日子的人，有陆地飞行的本领，飞檐走壁就像在平地上行走一样；只因性情刚暴，在京城失手打死了人，流落江湖，做了马贼。他和林公并没有仇怨，这一次是受人指使而来，想要为难林公。
林公在歇脚吃饭后，又登车赶路。保绪格外留意，目光常常向车外张望，以防那两个怪人跟来行刺。走到邹县时，时间还早，本来还可以再赶一站路，保绪却吩咐车夫停车投宿。林公心中很是不解，便问道：“时间还早，正可以赶路，为什么要投宿呢？”保绪回答：“大人有所不知，从这里往前去，都是山林旷野，是强盗出没的地方，傍晚经过，难免会发生意外。况且刚才在饭店里遇到的那两个怪人也很可疑，如果他们是强盗的同党，我们这一路去，危险就更多了，所以还是早点歇下为好。”林公点头称是，当下就在邹县城外的升平客店住下。
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