话说林公告病还乡休养，却遭张保仔暗中派李彪来行刺，着实受了一场惊吓。当晚，红娥虽吓走李彪，可深知自己不是对手，要是刺客带着帮手再来，不但自己性命堪忧，连义父也会万分危险。于是，她把心里的担忧如实告诉林公，表明此地不宜久留，只有暂时秘密搬到亲戚家，才能确保平安。此时，林公的父亲病已痊愈，也劝林公借住在岳父家中，郑夫人也极力劝说，林公拗不过众人，便秘密搬到郑公馆，安稳地住了半年。
有一天，林公接到皇上的谕旨，被补授为淮扬道官员，且不必进京面圣请训，直接前往任职。
林公于是带着郑夫人动身去赴任。淮扬道衙门在清河，林公先到南京，拜见了孙寄圃制军和石振声藩司，之后才前往清河接任。周保绪得知林公补授淮扬道，便向周漕督称病辞职，又回到林公这里办理文书事务。林公以对待义婿的礼节待他，让他和红娥住在别院。淮场这一带，私盐贩子众多，他们明目张胆地活动，十分猖獗。虽然设有两淮缉私营，可大多只是例行公事。每个季度，缉私营与私盐贩子商量好，收上几船被查扣的私盐，缉私统领就算交差了。要是真的认真缉私，派水师兵船驻扎在海口，拦截大帮的贩私船，那些私盐贩子都会拼命反抗，往往把官兵打得大败。他们势力嚣张，使得缉私营的兵丁害怕私盐贩子如同害怕老虎，不敢抓捕。因此，两淮的盐税每年都在减少。江督孙寄圃一向知道林公胆略过人，办事认真，便专门上奏朝廷，请求调林公补授淮扬道。林公到任后，就和保绪商量整顿盐政的事。保绪说：“大大小小的私盐贩子，不下几十个帮派，想要一网打尽，可不是件容易的事。只能一方面招募缉私小队，勤加训练，让他们成为一支精锐的队伍；另一方面向督辕申请领取枪炮，还要查明大帮私盐贩子头目的姓名以及他们出没的地点，想办法诱捕，才有希望肃清私盐贩卖的乱象。”林公觉得这个办法很好，马上准备文书，向江督禀报并得到批准，然后发布告示招募了三百名小队成员，委派保绪认真训练。不到两个月，这支队伍就成了精锐之师。林公另外又编了二十人的侦缉队，派他们四处打探消息。当时，大帮私盐贩子的头目，最凶狠的有煎海干方老哥子、闹海夜叉李八、海虎刘歪嘴，这三个人手下各有一千多党羽，一百来条小艇。每次他们装着私盐进入港口，都用炮艇开路护送，如入无人之境，向下游开往通如、崇海、江常、太宝等地销售。他们以西麻镇为根据地，停泊在那里的私盐船大约有三四百艘。林公心想：自己手下只有三百名小队成员和二十艘枪船，兵力如此单薄，怎么敌得过几千私盐贩子呢？只有用“以毒攻毒”的办法，招降一两个大帮派，让他们去剿灭其他帮派，除此之外，没有别的办法。保绪也很认同这个想法。林公当即派侦缉员杨春生，前往方、李、刘这三个私盐贩子帮派处洽谈招降事宜。没想到，春生差点被李八害死，幸亏方老哥子出面劝说，说他是来招降的，并无恶意，愿不愿意投降，他也不能强求，咱们也不该伤他性命。春生这才狼狈地回到衙门，向林公禀报了事情经过：这些私盐贩子都是青红帮的人，他们发誓同生共死，不肯自相残杀。林公听后，明白“以毒攻毒”的办法行不通，便和保绪秘密商量。保绪说：“只能想办法诱捕他们。现在私盐贩子已经有了防备，一时之间难以得手，还是宽限些时日，再另想办法。”林公也知道做事不能急于求成，只好暂时把这件事搁置一边。每当有空的时候，他就出去探访当地的民情风俗。
有一天，林公在城外赶路时遇到下雨，路旁正好有一家酒店，他便走进店里，一边喝酒，一边顺便避雨。坐了一会儿，喝了几杯酒，忽然看见门口进来一个人。全店的酒客一看到这个人，都立刻起身打招呼，有的称他为“头儿”，有的称他为“老伯”。这时，店主人赶忙招呼他到账桌那边坐下。林公心里琢磨：这是谁呀？听这些酒客的称呼，估计这人肯定是个很有势力的差役，心里顿时有了想法。这时，正好同座有一位老者，年纪大概七十多岁，林公就向老者问道：“请问老丈，进来的这位酒客是谁呀？看起来派头不小！”老者回答说：“这位是清河县的捕快头儿，姓施名顺。说起他的名字，方圆几百里内，无人不知。本地的乡绅、商贩、走卒，没有不和他来往的。就连江湖上的私盐贩子、绿林好汉、三教九流中稍微有点名气的人，也都认识他。他确实是一位顶天立地的好汉，所以大家给他起了个外号，叫赛秦琼施顺。他在清河县当都头以来，经手破获的疑难奇案，少说也有好几百起！因此，大家都很敬重他。记得他儿子成亲的时候，县太爷都亲自送礼上门道贺，那可真是红极一时啊。前年，他告病辞去差事，虽然县太爷极力挽留，可他终究还是摆脱了公门的工作，回家享受清闲的日子了。”
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