太子微微皱眉，目光直视林牧，语重心长地劝道：“你既无心，越拖越会误人误己。感情之事，含糊不得，早些说清，或许当下她会难过，但总好过长久的期盼落空。你身为皇子，更该有担当，处理好这私人情谊，莫要因小失大。”
林牧轻轻点头，脸上露出若有所思之色：“太子哥哥所言甚是，是我之前想得简单了。我也知晓这般逃避不是办法，只是每次面对星和那炽热的眼神，话到嘴边又咽下……”他抬头望向远方，眼神中透着迷茫与挣扎。
太子拍了拍他的肩，鼓励道：“你且鼓起勇气，找个合适时机，坦诚相告。若实在不知如何措辞，我可帮你参谋参谋。总归是要迈出这一步，别再让星和姑娘在这情感漩涡中打转。”
林牧嘴角勾起一抹苦笑，应道：“多谢太子哥哥关心，我尽量……”兄弟二人边走边谈，身影渐行渐远，而林牧心中，也暗自下定了决心，要早日解开这感情的“心结”。
其实，星和并未真的离去，她脚步轻盈地躲在街角的石柱后，将皇子林牧与太子的对话听得一字不漏。当听到皇子那句“我一直将星和当作亲妹妹看待，从未有过男女之情”时，她的心仿若被重锤狠狠一击，眼眶瞬间红了，泪水在眼眶里打转。
星和紧咬下唇，双手死死揪住衣角，努力不让自己哭出声来。她怎么也没想到，自己多年的爱慕，在皇子心中竟只是兄妹之情。一时间，委屈、伤心、不甘等情绪如潮水般涌上心头，让她几乎喘不过气。
待太子与皇子的身影彻底消失在街巷尽头，星和才缓缓从石柱后走出。她面色苍白，身形略显单薄，平日灵动的双眸此刻满是哀伤。她望着两人离去的方向，喃喃自语：“原来，一直是我自作多情……”声音轻柔却透着无尽悲凉。
许久，星和深吸一口气，抬手擦去眼角的泪水，似是在给自己打气。她心中虽痛，却也明白，感情不能强求。“罢了，既然他无意，我又何苦纠缠。”她轻声呢喃，挺直脊背，迈着略显沉重的步伐往家走去。
一路上，星和不断在心中告诫自己，要放下这段情愫，可脑海里却总是不由自主地浮现出与皇子相处的过往点滴：一起在御花园捉蝶，他为自己挡过恶犬，那些曾经温暖美好的回忆，此刻都成了扎心的刺。
回到家中，星和径直回了闺房，将自己关在屋内，趴在桌上，泪水再次决堤。窗外，暮色渐浓，屋内，烛火摇曳，她的悲伤，在这寂静的夜里肆意蔓延，无人知晓她究竟要多久才能抚平这心口的伤痛。
太子林恩灿与皇子林牧正边走边商讨着巡视的路线，不经意间回头，却瞥见街角处那抹熟悉的粉色身影，正是星和。
皇子林牧瞬间僵住，脸上一阵白一阵红，显然没想到她竟会躲在附近偷听。太子也微微皱眉，暗忖这局面有些棘手。
星和见自己被发现，也不再躲藏，她缓缓走上前，目光直直地盯着林牧，眼中的哀伤与质问让人心疼。
“星和姑娘……”太子率先开口，试图打破僵局，却一时不知该如何措辞。
星和没理会太子，径直走到林牧面前，声音带着一丝颤抖：“原来，在你心里，我真的只是妹妹。”泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。
林牧满心愧疚，张了张嘴，想要解释，喉咙却像被堵住一般，半晌才挤出一句话：“星和，我……我不是有意瞒你，只是不想你难过。”
“不想我难过？”星和凄然一笑，“可你这样躲躲闪闪，才让我更难过。”她的声音提高了几分，情绪越发激动。
太子见状，轻轻拍了拍星和的肩膀，温声道：“星和姑娘，感情之事强求不得，林牧他也是怕伤了你。如今你既已知晓他的心意，不如就当断则断，莫要再让自己痛苦。”
星和咬着下唇，看向太子，又看向林牧，沉默良久，她深吸一口气，努力平复情绪：“我明白了，从今往后，我不会再纠缠。”说罢，她转身快步离去，单薄的背影透着决然。
皇子林牧望着她离去的方向，怅然若失，轻声呢喃：“希望星和能早日寻得良人，幸福快乐。”太子也叹了口气，兄弟二人站在原地，心情一时颇为沉重，这场意外的碰面，让原本轻松的出宫之行变得压抑起来。
太子林恩灿与皇子林牧坐在马车中，一路向着开光境学院疾驰而去。林恩灿撩开窗帘，望了望窗外的景致，转头对林牧说道：“咱们有多久没去学院了？想来同窗学子们都盼着咱们呢。”
林牧靠在软垫上，手中折扇有一下没一下地扇着，应道：“确有好些时日了，也不知学院里可有什么新变化。”说着，神色渐渐黯淡下来，想起之前与星和的纠葛，轻叹一声，“太子哥哥，我心里总觉得对不住星和。”
林恩灿微微坐直身子，看着他认真地说：“你既已向她表明心意，往后便不要再拖泥带水。星和是个懂事的姑娘，时间会抚平一切。”
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