苏清沅谢恩后转身离去，走到园门口时，回头望了一眼。只见林恩灿正与林恩烨说着什么，眉眼间带着难得的轻松。她忽然想起那半块桂花糕的甜味，嘴角扬起一抹浅笑——有些温暖，不必时时记挂，却已刻在心上。
而御花园里，林恩烨撞了撞林恩灿的胳膊：“这下清净了。”
林恩灿望着天边流云，唇角微扬：“是啊，该清净了。”
灵狐不知从哪里窜出来，叼着一朵刚开的月季塞进他手里，像是在庆祝。林恩灿笑着揉了揉它的脑袋，阳光正好，风也温柔，这皇城的天，终于放晴了。
皇城的天放晴了，连御花园的花都开得比往年热闹。林恩灿处理完丞相案的余绪，难得有了半日清闲，正坐在亭中看林牧与灵宠们嬉闹——灵豹被林牧拽着尾巴转圈，灵雀在他头顶拉屎（当然，被灵活躲开了），灵狐则蹲在石桌上，叼着颗葡萄看戏，时不时发出“吱吱”的笑声。
“多大的人了，还跟畜生胡闹。”林恩烨端着两盏茶走过来，将其中一盏递给林恩灿。
林恩灿接过茶，看着亭下笑作一团的景象，眼底漾着暖意：“难得这般自在。”
“大哥，你看我给你带了什么好东西！”林牧突然举着个锦盒跑过来，献宝似的打开，里面是块玉佩，玉质通透，上面雕刻的不是龙凤，而是三只狐狸——一只威风凛凛的大狐，身后跟着两只小狐，神态活灵活现。
“这是……”林恩灿挑眉。
“我让玉雕师傅照着灵狐和它爹娘刻的，”林牧得意道，“上次在古镇，灵狐帮了大忙，给它留个念想。”
灵狐“嗖”地跳下石桌，凑到玉佩前闻了闻，尾巴摇得像朵花，还用脑袋蹭了蹭林牧的手背，显然很是喜欢。
林恩烨看着玉佩，忽然道：“说起灵狐，倒是想起件事。前几日钦天监来报，说北边的雪山有异象，似有异兽出世，恐会惊扰边民。”
林恩灿放下茶盏，神色微凝：“异兽？”
“说是通体雪白，形似狐狸，却长着九条尾巴，”林恩烨点头，“钦天监监正猜测，或许是传说中的九尾灵狐。”
灵狐听到“九尾灵狐”四个字，突然竖起耳朵，喉咙里发出低低的呜咽，像是在回应什么。
林牧眼睛一亮：“九尾灵狐？那不是上古神兽吗？大哥，咱们去看看吧！”
林恩灿望着灵狐异样的反应，若有所思：“看来，这趟北边，是非去不可了。”
三日后，一行人马整装待发。林恩灿依旧换上便服，灵狐蹲在他肩头，尾巴尖总时不时指向北方，像是在引路。林牧背着个大大的行囊，里面塞满了零食和伤药，林恩烨则检查着兵器，神色沉稳。
“听说雪山那边极冷，”林牧裹紧了披风，“大哥，你那身板能扛住吗？”
林恩灿瞥了他一眼：“要不你留下？”
“别别别！”林牧连忙摆手，“我就是担心你冻着。”
林恩烨在一旁笑道：“放心，真冻着了，我把你裹成粽子当暖炉。”
队伍出发时，阳光正好，城门处的士兵齐刷刷敬礼，百姓们站在路边，望着那队渐行渐远的人马，虽不知他们要去往何方，却都觉得，有这位帝王在，再远的路，再险的山，也终会平安归来。
灵狐在林恩灿肩头晃了晃尾巴，望向北方的天空，眼中闪过一丝期待。或许在那遥远的雪山，有它等待已久的答案，而这趟旅途，又将翻开新的篇章。
越往北走，寒意越浓。起初只是早晚添件厚衣，到后来，便是正午时分，朔风刮在脸上也像小刀子似的。林牧裹着两层披风，还在不停搓手：“这鬼地方，连风都带着冰碴子，九尾灵狐咋受得了？”
林恩烨从行囊里翻出个暖手炉塞给他：“上古神兽，自然有异于凡物之处。倒是你，再抱怨，就把你丢进雪堆里醒醒神。”
林恩灿正低头给灵狐顺毛——小家伙不知何时钻进了他的衣襟，只露出个毛茸茸的脑袋，一双圆眼睛亮晶晶地望着前方雪山。“它好像很熟悉这里。”他指尖触到灵狐温热的皮毛，低声道。
灵狐蹭了蹭他的下巴，发出细微的呜咽，像是在确认什么。
行至雪山脚下的驿站时，天色已晚。驿丞见他们一行人气度不凡，连忙腾出最好的房间，端上热腾腾的羊肉汤。“客官是来赏雪的？”驿丞搓着手笑，“这几日雪小了些，但若想上主峰，还得等向导。”
“我们找一只狐狸。”林牧喝着汤，含糊道，“白的，九条尾巴。”
驿丞脸色骤变，手里的汤勺“哐当”掉在地上：“客官莫不是说笑？那、那是山神啊！去年有队猎人想上山捕捉，结果连人带马都没回来，只在山腰发现几撮带血的白毛……”
林恩灿眸光微动：“你的意思是，确实有人见过九尾灵狐？”
“老辈人都见过！”驿丞压低声音，“说它住在雪线以上的冰洞里，能呼风唤雪，还能预知吉凶。咱们这驿站，每年都要往山上供奉牛羊肉，就是求它保佑平安。”
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