北疆的捷报传回时，药铺后院的菊花开得正盛。驿卒风尘仆仆地闯进院子，手里举着封信，声音因激动而发颤：“林先生！北疆的病控制住了！牧民们说，您的药比雪山上的温泉还管用！”
林恩灿正在给菊花浇水，闻言回头，灵狐从他肩头跳下，围着驿卒的靴子打转。他接过信拆开，字迹是北疆守将亲笔，字里行间满是感激，说牧民们自发在帐篷前立了块木牌，上面刻着“恩灿”二字，日日供奉着。
“立牌子就不必了。”林恩灿笑着将信折好，“让他们把木牌改成药圃，种些耐寒的草药，往后有小病小痛，也能自己调理。”
驿卒连连应着，又从行囊里掏出个布包：“这是牧民们让我带来的，说是雪山上的野蜂蜜，能入药。”布包打开，琥珀色的蜜块裹着细小的冰晶，甜香瞬间漫开，灵狐立刻凑上去嗅，尾巴摇得像朵花。
“替我谢过他们。”林恩灿取了块蜜，掰了小半喂给灵狐，“正好炼新的润肺丹，加些蜂蜜更温和。”
百姓们闻讯都围过来，听驿卒讲北疆的事。“听说那些牧民跳着舞谢恩呢！”“还说要派最会打猎的勇士来给林先生当护卫！”七嘴八舌的议论里，有人忽然指着墙头笑：“你们看，灵雀把那封信叼到旗杆上了！”
众人抬头，只见灵雀用爪子扒着院角的竹旗杆，把信展开晾着，阳光透过信纸，将字迹映在地上，像幅流动的字卷。林恩烨望着那身影，忽然道：“这小东西，倒比谁都懂你心思。”
林恩灿没接话，只是拿起药杵，开始捣新采的川贝。药杵撞击石臼的“咚咚”声，混着百姓的笑谈、灵狐的轻哼，在菊香里酿出种格外安稳的调子。
傍晚时分，宫里的内侍悄悄来了，站在院门外不敢进来，只由林恩烨接了消息。“陛下，礼部说西域诸国又派使者来了，这次带了些稀有的药材，说是想跟您讨教炼药的法子。”林恩烨转述时，眼底藏着笑意，“他们没再提和亲，只说‘愿以百草换安康’。”
“药材留下，法子可以教。”林恩灿将捣好的药粉过筛，“让太医院的医官去跟他们讲，炼丹的要诀不在秘方，在仁心。”他顿了顿，补充道，“告诉使者，若他们的百姓有疾，朝廷可以派医官去，不必非得求着谁。”
林恩烨应了，转身去安排。林牧蹲在旁边，帮灵狐把沾了蜂蜜的爪子擦干净，忽然道：“大哥，你说往后会不会有一天，天下的药铺都能炼出六神丸，再也不用你这么操劳？”
林恩灿望着夕阳穿过药架的光影，指尖沾着的药粉在光里像金尘：“会的。就像这菊花，今年开在这儿，明年说不定就开遍了山野。”
灵狐似懂非懂，叼来片菊瓣放在他手心里。林恩灿捏着那片花瓣，忽然觉得，所谓江山，不过是由这一瓣花、一粒药、一个安稳的笑容拼凑起来的。而他要做的，就是让这些拼凑的碎片，能被更多人握在手里，暖在心上。
暮色漫上来时，药铺的灯又亮了。林恩灿坐在炼丹炉前，看着炉火舔舐药鼎，听着远处传来的更鼓声，心里一片澄明。无论明日是炼药，是理政，还是像此刻这样守着一炉温暖的火光，只要方向是对的，慢一点，也无妨。
灵狐蜷在炉边打盹，尾巴尖随着火光轻轻晃动，像在为这寻常又踏实的日子，打着温柔的节拍。
西域使者带着药材住进驿馆的第三日，林恩灿带着林牧和林恩烨去了趟回春堂。王掌柜正对着一堆奇形怪状的草药发愁，见他们来，连忙迎上来：“公子您看，这‘火焰草’红得像团火，摸着手心发烫；还有这‘冰蚕花’，叶子上总挂着霜，寻常药臼一碰就化，真不知该怎么用。”
林恩灿拿起火焰草端详片刻，指尖凝出一丝寒气：“这草性烈，得用寒冰水浸三日去火气。”又指着冰蚕花，“这花需以温火烘干，火候过了就失了药性，得像哄孩子似的耐心。”
使者们恰好在旁，闻言都围过来，为首的胡商拱手道：“林先生果然厉害！我们部落里，这两种草除了泡酒，再不知别的用法。”
“药材无废用，关键在配伍。”林恩灿取来纸笔，写下两张方子，“火焰草配凉薄荷，能治风湿；冰蚕花加蜂蜜，可解肺热。你们带回部落试试，若有用，便教给更多人。”
胡商捧着方子，眼里发亮：“先生真的愿意把法子教给我们？”他们本以为这等秘辛定要重金求购，没想到如此轻易就得来了。
“治病救人的法子，藏着才是罪过。”林恩灿笑了笑，灵狐突然从他袖中窜出，叼起桌上的冰蚕花，往胡商手里送。胡商愣了愣，随即明白过来，连忙接了，对着灵狐作揖：“多谢仙狐赠药！”惹得众人都笑起来。
正热闹着，门外传来马车轱辘声，是宫里的御膳房送来了点心。太监笑着回话：“陛下说，西域使者远道而来，让小的送些苏式糕点，尝尝咱们江南的味道。”
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