林恩灿接过荷叶，见上面还绣着只水鸟，翅膀展开着，像要从叶上飞起来。他忽然想起刚进河谷时，那些惊飞的水鸟，原来它们早把消息传开了——带着册子的人来了。
往前走，河谷尽头有个小村落，村口的老槐树上挂着块木牌，上面用红漆写着“百姓方共享处”，底下钉着十几个竹筒，每个筒里都插着几张纸条。有写“南瓜藤煎水治胃痛”的，有画“癞蛤蟆草治咽炎”的，还有个竹筒里塞着片晒干的仙人掌，旁边纸条写着“去皮敷烫伤，止痛快”。
“这是俺们村自己弄的，”村口晒谷的老汉拄着拐杖走过来，“谁有好法子就写下来塞竹筒里，谁不舒服就来翻翻看，比跑老远找郎中强。前阵子李寡妇家娃长水痘，翻着‘金银花煮水洗澡’的方子，三天就好了！”
正说着，个扎羊角辫的小丫头举着张麻纸跑过来，踮脚往竹筒里塞：“俺娘说，用柳叶水洗脸能治痱子，让俺记下来！”麻纸上画着棵歪歪扭扭的柳树，叶子画得像小扇子。
孟明远看着那满满当当的竹筒，忽然觉得这哪里是竹筒，分明是装着日子的百宝箱。林恩灿则蹲在老槐树下，借着夕阳把荷叶上的菱角壳方子抄进册子里，笔尖划过纸页，带着荷叶的清香。
夜里住在村里的民宿，房东大嫂端来碗黑乎乎的汤，笑着说：“这是马齿苋煮水，按册子上的法子加了红糖，你们赶路累了，喝了能祛湿。俺家男人跑船，每次出远门都得带一大包马齿苋干。”
汤里飘着淡淡的草木味，喝下去暖暖的，从喉咙一直熨帖到胃里。孟明远边喝边翻册子，忽然指着其中一页笑：“先生您看，这里写着‘马齿苋包饺子也好吃’，是谁添的？”
林恩灿凑过去看，见那行字旁边画了个歪扭的饺子，嘴角忍不住弯起来。窗外，河谷里的水静静流着，月光洒在水面上，像铺了层碎银。灵狐趴在窗台上，尾巴尖偶尔扫过窗纸，发出沙沙的轻响，像在催着他们——明天还要接着走呢，还有好多方子等着记呢。
第二天清晨，离开时，全村人都来送。老汉把一捆晒干的马齿苋塞进马车，姑娘把装着慈姑的竹篮递过来，小丫头则往孟明远手里塞了片柳叶，说：“这个也能记进册子里。”
马车驶离河谷时，孟明远回头望，见老槐树上的竹筒在风里轻轻晃，像一串会说话的风铃，正把那些带着草木香的方子，摇向更远的地方。他忽然明白，这册子从来不是他们两个人的，它是河谷里的水，是村口的槐，是每个人手里的笔和纸，是那些想把日子过好的心意，汇在一起，就成了淌不完的暖。
马车沿着河岸走了半月，终于撞见片热闹的集市。刚停稳，就有个挑着药担的郎中迎上来，手里举着本线装小册，眉眼带笑：“可是带《天下百姓方》的先生？我这册子里记了些南方的草药方，想跟你们换些北方的法子——听说北方用萝卜籽治腹胀，我这儿有‘莱菔子配苏子’的增效方，换不换？”
林恩灿眼睛一亮，赶紧掏出册子：“换！我们正好缺南方湿热地区的方子。”两人蹲在路边，借着摊边的日光交换抄录，郎中的笔尖沾着松烟墨，林恩灿的砚台里掺了点薄荷水，墨香混着草木气，竟格外清爽。
“你们看这个，”郎中翻到一页，画着株缠绕的青藤，“这是鸡矢藤，南方暑天喝它的汁，比喝凉茶管用，还带点甜气，娃都爱喝。”他边说边从药担里抓出把晒干的藤叶，递过来，“闻闻，是不是有股熟鸡肉的香味？”
孟明远凑过去一闻，果然有股温厚的香气，赶紧记下来：“鸡矢藤，解暑，味甜，孩童喜饮。”
集市深处，有个卖糖画的摊子围满了人。老艺人手里的糖勺在青石板上游走，不一会儿就画出株栩栩如生的金银花，旁边还卧着只灵狐，尾巴卷着颗冰糖。“按《百姓方》里的故事画的，”老艺人得意地扬声，“金银花加冰糖煮水，治风热感冒，甜丝丝的，娃喝药不费劲！”
围观的人里，有个抱着孩子的妇人赶紧掏出帕子：“师傅，能给我画张‘紫苏叶’不？我家娃总咳，按方子用紫苏叶煎蛋吃，好得快，想裱起来贴墙上。”
老艺人笑着应下，糖勺转了转，片带着金边的紫苏叶就落在了石板上，叶尖还沾着点糖霜，像沾了晨露。
傍晚在客栈歇脚，掌柜的端来盘炸得金黄的南瓜花，说：“这是按册子上新添的方子做的，南瓜花裹面粉炸着吃，能治咳嗽，你们尝尝？”花的清香混着面香，咬一口脆生生的，孟明远边吃边记：“南瓜花，炸食，味香，可止咳。”
夜里，林恩灿坐在灯下翻册子，忽然发现每页的边角都多了些小小的画：有竹楼里的药农、河谷边的姑娘、集市上的郎中，还有那只总跟着他们的灵狐，有时叼着薄荷，有时衔着紫苏，像个尽职的“方子信使”。
“先生，”孟明远指着灵狐画旁新添的小字，“这是谁写的？‘灵狐识药草，跟着先生走，天下无疾苦’。”
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