灵澈第一次独自炼丹时，丹房的窗纸刚被秋雨打透，潮乎乎的水汽裹着松烟味，糊得人胸口发闷。他攥着那张泛黄的《青囊丹方》，指尖在“离火诀引动需顺北斗旋”的字句上反复摩挲，指腹被纸页的毛边磨得发红。
灶里的炭火是前一夜备好的，林恩烨临走时特意叮嘱“火要似明非明，像初春的草芽”。可灵澈总觉得火势太弱，偷偷往灶膛里添了半捧松针，火星“噼啪”炸开，映得炉壁上的二十八宿图忽明忽暗，“心宿”的刻痕像道流血的伤口。
“时辰到了。”他深吸口气，将晒干的赤焰草投进丹炉。按丹方所说，此时该捏离火诀引地脉火气，可他手腕一转，诀印竟偏了半寸——本该顺着斗柄旋转的离火，猛地撞向炉底的“尾宿”刻痕。
“嗡”的一声闷响，丹炉突然震颤起来。炉口腾起的不是预想中的青焰，而是团扭曲的黑气，像条受惊的蛇，顺着他捏诀的指尖缠上来。灵澈只觉一股灼痛顺着手臂窜向心口，眼前顿时发黑，手里的丹方“哗啦”散落在地。
“哥！”灵昀撞开房门时，正看见灵澈被黑气裹着撞向墙壁，后背撞上炉角的刹那，黑气骤然炸开，炉顶的铜盖“哐当”飞出去，砸在药碾子上，碎成几片。
林恩烨紧跟着冲进来，指尖掐诀带起的清风撕开黑气，将灵澈拖到丹房外。灵澈的手背已起了片焦黑的燎泡，像被炭火烫过，可那灼痛却往骨头缝里钻，比寻常烫伤要烈上十倍。
“说了离火诀不能急！”林恩烨的声音里带着后怕，他抓起灵澈的手腕，见黑气已顺着血管爬到肘弯，凝成串乌紫色的小泡，“这是地脉火气反噬，你引诀时逆了星轨，火气在炉里憋成了毒！”
灵昀抱着星盘扑过来，盘上的星砂粉乱成一团，“心宿”的位置竟渗出细如牛毛的黑丝：“星盘都乱了！你是不是没看斗柄方位？方才斗柄明明指西，你却往东引火！”
灵澈疼得说不出话，只望着丹房里飘出的黑烟，那烟在雨幕里扭曲成怪异的形状，像丹方上被墨汁污了的字句。他想起林恩灿说过“炼丹如驭马，顺则行千里，逆则车毁人亡”，此刻才懂这字句里藏着的狠厉。
张婆婆赶来时，灵澈的肘弯已肿得发亮。她用银针刺破水泡，挤出的不是脓水，是泛着油光的黑液，落在地上“滋滋”冒烟，蚀出一个个小坑。“是赤焰草的燥气被反噬的火气逼成了毒，”老人捻着胡须沉声道，“得用晨露调和的冰蚕浆敷，还得让他自己按星轨运气，把残毒引出来。”
灵澈趴在榻上，听着丹房里传来林恩烨清理碎炉的声响，每一声都像敲在心上。灵昀蹲在旁边，用炭笔在地上画星轨：“哥你看，斗柄转的时候，像不像婆婆揉面的手法？得顺着劲儿，不能硬来。”
黑液一点点被冰蚕浆吸走，灼痛感渐渐退成钝麻。灵澈望着窗纸上雨打的痕迹，忽然明白，那些丹方上的字句，从不是死规矩，是前人用无数次反噬换来的活路——就像这星轨，看着是约束，其实是护着你，别跌进那看不见的火坑。
第二日清晨，灵澈扶着墙走到丹房外，见林恩烨正用铁丝修补炉顶的铜盖，铁丝弯成的纹路，竟与星盘上“斗宿”的轨迹重合。“等你好了，咱们再炼，”林恩烨抬头笑了笑，“这次我教你看火色，比丹方上写的准。”
灵澈点头，手背的燎泡已结了层浅褐色的痂，像给掌心添了道新的星痕。他忽然想起昨夜疼得最狠时，灵昀往他嘴里塞的那颗薄荷糖，凉丝丝的甜混着药味，竟比任何止痛的方子都管用。
原来炼丹的第一步，从不是求成，是先学会认栽——认自己的急，认规矩的重，认身边人递来的那点甜，原是比任何丹药都珍贵的护持。
灵澈靠在廊下晒暖，手背的痂已经脱落，留下道浅粉色的印子，像片没长开的新叶。林恩烨蹲在不远处敲打着修补好的炉盖，铜片碰撞的脆响里，夹着他含糊的话：“你看这纹路，顺着斗宿弯的弧度，火气走得顺，就不容易积着。”
灵昀抱着星盘跑过来，盘上的星砂重新归位，“心宿”的位置亮闪闪的——是用晨露洗过的缘故。“哥，今早斗柄指东，正好炼你上次没成的清灵丹，”她把星盘往灵澈怀里一塞，“张婆婆说，这次让你自己掌火。”
灵澈指尖抚过星盘上温润的刻痕，抬头时正撞见林恩烨投来的目光，带着点鼓励，又藏着点“看你敢不敢”的试探。他深吸口气，站起身往丹房走，脚边的青石砖上，还留着昨夜灵昀用炭笔画的小箭头，一路指向丹炉，像串没说出口的“别怕”。
重新架起的丹炉比从前矮了三寸，是林恩烨特意改的，说“你刚恢复，弯腰省力些”。灵澈按星盘的指引添了松针，火起时没敢急着加柴，只看着火苗舔着炉壁，像春日里慢慢爬上山坡的阳光。赤焰草投进去的瞬间，他捏诀的手顿了顿，想起上次那团黑气，指尖微微发颤。
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