他忽然明白，混沌炉认主，认的从不是单独的人，是这六合堂的气，是六人拧成一股的力，是每个寻常日子里，彼此托举的温暖。就像此刻，金焰在炉里轻轻跳，六人影子在地上慢慢摇，连晚风都带着安神香的暖，温柔得不像话。
安神香的余温还在瓷瓶上泛着暖时，灵澈从镇上带回个消息——城西的“锁灵塔”塔身开裂，塔内镇压的“虚耗”快要破塔而出了。
“虚耗喜食生人精气，”灵澈摊开塔的舆图，指尖点着塔顶的缺口，“塔基的镇魂钉松动了，需得用‘固魂丹’重新加固，这丹只有混沌炉能炼。”
林牧摸着掌心的炉印，镇煞幼崽在他脚边蹭了蹭，金鳞泛起与炉身纹路同源的光。“我来炼。”他抬头时，正撞上林恩灿鼓励的眼神，心里那点紧张忽然就散了。
混沌炉被抬到锁灵塔下时，塔身的裂缝已渗出缕缕灰气，闻着让人头晕。林恩烨挥刀劈出刚劲，在塔周布下结界；灵骁燃起火符，将靠近的虚耗残气烧成白烟；灵昀往炉边撒了圈紫苏籽，藤苗迅速长成屏障，把灰气挡在外面。
林牧站在炉前，掌心贴住炉壁，金焰“腾”地窜起半尺高。他依着灵昀给的丹方，依次投入还魂花芯、六合珠粉末、镇魂钉碎屑，指尖随金焰起伏，调控着火候——急一分则丹裂，缓一分则气散，全凭与混沌炉的默契。
林恩灿守在他身侧，冰气织成护罩，隔开塔外的嘈杂；灵澈在炉口悬着张“聚灵符”，将塔周稀薄的灵气往炉里引。当最后味“定魂草”投入炉中，混沌炉突然发出声悠长的嗡鸣，炉身纹路亮起，竟与锁灵塔的塔身灵纹遥相呼应。
“成了！”林牧低喝一声，炉口弹出三枚莹白的丹药，丹身上流转着淡淡的金纹，正是固魂丹。
林恩烨接住丹药，纵身跃上塔顶，将丹嵌入裂缝。固魂丹遇风即化，化作道白芒顺着裂缝流淌，原本松动的镇魂钉瞬间收紧，塔身的灰气像退潮般缩回塔内。
锁灵塔的铜铃重新响起时，林牧才发现手心已全是汗。混沌炉轻轻震颤，像是在替他松气，炉口的金焰舔了舔他的指尖，温温的，像在撒娇。
“你看这炉子，”林恩灿走过来，替他擦了擦汗，“比你还紧张呢。”
林牧抱着炉颈笑起来，镇煞幼崽跳进他怀里，金鳞蹭着炉身，三人一炉的影子在塔下交叠，被夕阳染成暖融融的橘色。灵骁凑过来敲了敲炉壁：“好家伙，这丹炼得比灵昀的还纯！”灵昀笑着点头，灵澈则在收拾符纸，嘴角弯得藏不住。
回程时，混沌炉被稳稳地架在板车上，金焰收得只剩点火星，像只打盹的兽。林牧坐在炉边，指尖无意识地摩挲着炉身纹路，忽然懂了“认主”二字的真意——不是谁属于谁，是混沌炉借他的手显其能，他借炉子的力护众生，而身边这五人，始终是托着他与炉子的那双手。
六合堂的灯火在暮色里亮起来，混沌炉被安置回后院，炉口还飘着固魂丹的余香。林恩烨在给刀鞘上油，灵骁在翻烤红薯，灵澈和灵昀对着丹方讨论下次炼什么，林恩灿则往炉里添了把新柴，金焰跳了跳，映得六人眉眼都染上暖光。
有些羁绊，就像这炉子与主人，就像这六人与六合堂，不必说破，却早已在日复一日的相守里，熔成了彼此生命里最坚实的部分。晚风穿过院子，铜铃轻响，混着烤红薯的甜香，温柔得能把岁月都焐热。
锁灵塔的事了了，混沌炉像是得了趣，每日辰时总会自己腾起半尺金焰，等着林牧往里面添些草药。这日林牧刚把新采的“醒神草”丢进去，炉口突然喷出道金芒，在半空凝成张丹方——竟是失传已久的“通脉丹”，能化修士体内淤塞的灵力。
“这炉子还会藏私？”林恩烨凑过来看，用刀柄戳了戳炉壁，金芒晃了晃，丹方上的字迹更清晰了，“灵澈，你看看这丹方靠谱不？”
灵澈捧着丹方比对《百草经》，指尖点着其中一味“月心草”：“这味药只在望月崖的崖壁上长，夜里才开花，采的时候还得用冰气镇着，不然一沾阳气就化。”
林牧眼睛一亮：“我去采！混沌炉的金焰能护住药气，再说还有镇煞呢。”镇煞幼崽立刻昂首低吼，金鳞亮得像块小铜镜。
望月崖的夜风吹得人站不稳，崖壁上的月心草果然泛着银光，花瓣薄如蝉翼，沾着的露珠在月光下流转。林牧让镇煞幼崽趴在肩头，借着混沌炉的金焰照明，指尖海魄冰气凝成小铲，小心翼翼地挖起药草的根须。
“小心脚下！”林恩灿的声音从身后传来，他和林恩烨分别守在崖上两侧，冰气与刚劲织成防护网，“这崖壁松得很，别往前探。”
灵骁在崖顶燃起篝火，火光照亮半面山壁，也暖了林牧冻得发红的指尖。灵昀则铺好带来的玉盒，里面垫着紫苏叶：“快放进来，这草离了崖壁就失活。”
月心草刚收进玉盒，崖壁突然一阵晃动，几块碎石滚落。林恩烨眼疾手快，长刀插进岩缝稳住身形，另一只手甩出绳索，精准套住林牧的腰：“抓紧！”
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