“再往前一步，便是真皇。”林恩灿望着霞光深处，那里似有真皇虚影颔首，“但这一步，不在修为，而在心境。”
林恩烨扛着刀大笑：“管他什么境，能护得住这方天地，便是最好的境！”
众人相视一笑，不再执着于境界高低。林恩灿引星髓母矿的灵气滋养地脉，林恩烨带着骨甲部修士巡守万里疆土，林牧教孩童画符护灵，灵昀完善星阵护佑苍生，灵澈游走四方救死扶伤，灵骁则以穿云弓为信，守护着每一处传来呼救的角落。
他们或许终未踏足真皇境，却在守护天下的路上，活成了比真皇更令人心安的存在。就像聚灵炉永远凝结着灵液，星阵永远护佑着山河，他们的气息，早已融入这方天地，成为千万人心中，那道永不熄灭的光。
霞光落尽时，林恩灿指尖的龙纹玉珠忽然裂开，露出里面一枚刻着“宸”字的金印——那是皇家嫡系才有的信物。真皇虚影在金光中显形，声音带着释然：“当年为护你们避祸，才隐匿身份，如今魔气渐消，该认祖归宗了。”
林恩烨握着玄铁刀的手猛地收紧，破邪令与金印共鸣，发出清越的响：“太子？皇子？我们守的从来不是这身份！”
“但这身份能让你们更好地守护天下。”真皇虚影望向远方，“皇都的‘启明学院’是培养修士的圣地，你们去那里，既能精进修为，也能结识天下英才，将来共治山河。”
林牧摸着护灵符卷上的星纹，忽然想起那些画符的孩童：“若我们回去，这里的星阵和矿洞……”
“有灵昀、灵澈、灵骁在，更有地脉龙气护持，安稳得很。”真皇虚影渐淡，“三日后，皇家仪仗会来接你们。”
三日后，鎏金马车停在祠堂外。林恩灿换上绣着龙纹的锦袍，金印悬在腰间，断剑“镇国”二字与袍角龙纹相映；林恩烨仍扛着玄铁刀，只是外罩了件墨色朝服，破邪令藏在袖中；林牧的符袋里装着雪灵狐，护灵符卷贴身而藏，一身青衫衬得眉眼愈发清亮。
灵昀将新绘的星阵图塞给林恩灿：“学院里定有阵法奇才，拿着这个去交流，别丢了我们的脸。”
灵澈的药篓里选出最好的固元丹：“学院不比山里，人心复杂，这丹药能护你们心神。”
灵骁的穿云弓解下一支“追影箭”：“若遇麻烦，这支箭能传讯回来，我们即刻赶到。”
马车驶离村庄时，林牧回头望去，只见老槐树下的六人身影渐远，却像扎根在心底的桩，稳得让人安心。雪灵狐从符袋里探出头，对着聚灵炉的方向轻嘶，那里的白光正与皇都的方向遥遥呼应。
启明学院的报名处设在白玉广场，修士们排着长队，个个气息沉稳。林恩灿递上金印时，执事瞳孔骤缩，跪地行礼：“参见太子殿下，二皇子，三皇子！”
周遭瞬间安静，无数目光聚焦过来，有好奇，有敬畏，也有隐藏的审视。林恩烨皱眉刚要发作，被林恩灿按住手腕——他指尖的龙纹正与学院深处的灵气共鸣，那里的星阵竟与周天星阵同源。
“我们是来求学的，以修士身份，而非皇子。”林恩灿声音平淡，将金印收起，“请按规矩登记。”
执事不敢怠慢，递上三份玉简：“学院分‘阵、符、丹、器、武’五堂，殿下可自选。”
林恩灿选了阵堂和武堂——他需参透学院的上古星阵；林恩烨直奔武堂，拍着玄铁刀笑：“倒要看看皇都的修士有多能打！”；林牧捧着玉简，指尖在符堂和丹堂间犹豫，雪灵狐忽然用爪子点了点符堂，那里的灵气最纯净。
登记册上落下三个名字时，广场的钟忽然鸣响——学院的护山大阵竟自动亮起，与三人身上的龙气共鸣，霞光漫过广场，像在欢迎归来的血脉。
林牧望着远处的教学楼，忽然觉得前路虽远，却与守着村庄时一样踏实。因为无论身份是守村人还是皇子，他们要走的路，要护的人，从来都一样。
雪灵狐蹭了蹭他的手心，眼里映着广场上的霞光，亮得像当年聚灵炉第一次凝结灵液的模样。林牧笑了笑，跟着林恩灿和林恩烨往学院深处走去，青衫衣角扫过石阶，带起的风里，竟还留着村庄的草木香。
皇都的晨雾还未散尽，林恩灿已站在启明学院的观星台上，指尖划过虚空，将皇家星图与学院的上古阵纹比对。断剑“镇国”斜倚在栏杆上，红光与天际的朝露相融，映出他眼底的思索：“飞天真人学院的入学试，比想象中更注重灵根与天地的共鸣。”
林恩烨正用玄铁刀劈开块试剑石，石屑飞溅中，他扬了扬手里的入学简章：“要求还挺多——需在三日内引动三处地脉灵气，画出‘通天符’，再胜一场修士对决。”他瞥向林牧怀里的雪灵狐，“这小畜生的纯灵之气，正好帮你引地脉。”
林牧抱着护灵符卷，指尖在符纸上勾勒“通天符”的纹路。雪灵狐从他怀里探出头，鼻尖蹭过符纸，上面的灵纹竟自行流转起来：“灵昀哥说，这符的关键不在笔法，在‘心向青天’的念。”
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