清玄子走上前，看着祭坛废墟叹道：“总算彻底拔除了这颗毒瘤。”他看向林恩灿怀中的灵狐，“多亏了这小家伙，寻常修士入阵，怕是早已迷失心智。”
林恩灿轻抚灵狐的背，它虚弱地睁开眼，蹭了蹭他的手指。俊宁师父的声音似在耳畔回响：“万物有灵，心之所向，素履以往。”此刻他才更深体会到，这份守护，不仅在于人，更在于与身边生灵的相托相护。
归途的马车里，灵狐在林恩灿怀中沉沉睡去，灵雀窝在林牧膝头，灵豹则趴在车辕上，偶尔抬眼望向前方的路。林恩烨把玩着玄铁刀，忽然笑道：“哥，下次再有这种事，还叫上咱们。”
林恩灿望着窗外掠过的夜色，点了点头。月光透过车窗，落在他平静的侧脸，也落在三个少年与灵宠相依的身影上。有些羁绊，早已超越血缘与物种，在一次次并肩作战中，凝成比玄铁更坚硬的纽带，守护着这片他们深爱的土地，岁岁安宁。
南疆的事了了，回皇都时正赶上重阳节。东宫的菊花开得正好，黄的、白的、紫的，堆得像片锦绣云霞。林恩灿坐在赏菊亭里，灵狐蜷在他腿上晒太阳，尾巴有一下没一下地扫过他手中的酒盏——里面盛着林牧新酿的菊花酒，清冽中带着微甜。
“哥，你看我这‘踏雪寻梅’的剑法练得怎么样？”林恩烨在亭外的空地上耍着玄铁刀，灵豹蹲在一旁，时不时模仿他的招式扑腾两下，玄甲上的金纹在阳光下闪得耀眼。刀风卷起几片菊瓣，落在林恩灿的酒盏里，灵狐立刻探出头，用爪子去捞花瓣玩。
林牧提着个食盒过来，灵雀站在食盒沿，嘴里叼着块刚做好的重阳糕。“师兄，清玄子师兄送了‘凝神丹’来，说是给灵狐补灵力的。”他打开食盒，里面摆着几碟精致的点心，“还有你爱吃的桂花糕，我特意让御膳房少放了些糖。”
灵狐闻到糕点香，立刻从林恩灿腿上跳下，凑到食盒边，用脑袋蹭林牧的手背撒娇。林恩灿笑着摇头：“这小家伙，前几日在南疆耗尽灵力，如今倒懂得讨食补了。”
正说着，宗人府的长史匆匆赶来，手里捧着个锦盒：“殿下，这是从极北冰原逃犯的行囊里搜出的，上面刻着东宫的标记，属下不敢擅自处置。”
林恩灿打开锦盒，里面是块巴掌大的玉牌，玉牌上刻着“俊宁”二字，边缘处还有个细小的“灿”字——是当年他初学刻玉时，在师父的玉牌上留下的拙迹。玉牌背面刻着幅小画，画的是真皇学院的那棵老槐树，树下站着个少年，正踮着脚给树上的灵狐递果子。
“是师父的玉牌。”林恩灿的指尖轻轻抚过玉牌上的刻痕，眼眶微热。玲珑心在怀中轻轻发烫，俊宁师父的灵识似在低语，带着温柔的笑意：“灿儿，你看，我从未走远。”
灵狐凑过来，用鼻尖蹭了蹭玉牌上的灵狐画像，发出轻细的呜咽。林牧的灵雀落在玉牌上，用喙尖轻轻啄着那个“灿”字，像是在安慰。林恩烨收起玄铁刀，走到亭边看着玉牌，忽然道：“哥，这玉牌上的灵力还没散，说不定是师父特意留下的。”
林恩灿将玉牌贴身收好，抬头望向天边的流云。秋风吹过，卷起满亭菊香，灵狐的软毛、灵雀的啾鸣、灵豹的低吼、弟弟们的笑语，都在这风里交织，温柔得像幅画。
他忽然明白，所谓传承，从不是冰冷的遗物，而是那些藏在细节里的牵挂——是玉牌上的拙字，是画中的少年与灵狐，是师父留在玲珑心里的暖意，是他们兄弟三人守着的这人间烟火。
夕阳西下时，真皇学院的钟声远远传来，与东宫的欢声笑语融在一起。林恩灿举起酒盏，对着虚空遥遥一敬：“师父，您看，这天下安宁，我们守得很好；这身边人，我们也护得很好。”
灵狐蹭了蹭他的靴面，玲珑心的暖光透过衣襟，映在他眼底。远处的宫墙上，晚霞正燃得灿烂，像极了当年他与师父在学院的槐树下，看过的无数个黄昏。
有些时光会走远，但有些温暖，永远都在。
冬雪初落时，真皇学院的藏书楼迎来了一场特殊的整理。林恩灿带着林牧、林恩烨，将俊宁师父留下的手札、典籍一一归类，灵狐蜷在堆叠的书卷上，尾巴扫过泛黄的纸页，偶尔停下来，对着某张夹着干花的信笺轻嗅——那是师父年轻时与友人通信的信物，带着淡淡的兰花香。
“哥，这《阵法精要》里夹着张地图。”林牧从书页中抽出张羊皮纸，上面用朱砂标着几处地点，灵雀落在纸上，用喙尖点着最北端的标记，“是极北冰原的一处冰洞，标注着‘蚀心教最后的藏宝地’。”
林恩烨正抱着一摞医书，灵豹趴在他脚边，玄甲上落了层薄雪。“藏宝地？怕又是些蛊虫罐子。”他撇撇嘴，却还是凑过来看，“不过去看看也好，省得以后再出麻烦。”
灵狐忽然跳下书堆，叼来林恩灿放在桌角的“宁”字佩，玉佩与地图上的朱砂相触，竟泛起红光，在冰洞标记旁显出行小字：“守此冰魄，可镇万邪。”
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