话音未落，院外忽然传来一阵凌厉的剑风，伴随着金属摩擦的锐响。众人循声望去，只见一道白衣身影翻墙而入，腰间长剑未出鞘，却已带着迫人的寒气。
“白衣前朝太子？”林恩灿心头一紧，下意识将怀里的灵狐往身后藏了藏。
来人身形挺拔，白衣上绣着暗金色的云纹，虽已褪去皇子朝服，眉宇间仍带着旧日的矜贵。他目光扫过庭院，最终落在林恩灿身上，眼神复杂——有敌意，有不甘，还有一丝难以察觉的落寞。
“林恩灿，”他开口，声音冷得像淬了冰，“本王听说，你占了本该属于我的位置？”
林恩灿上前一步，将弟弟护在身后，平静地迎上他的目光：“皇位更迭，自有天命。如今国泰民安，百姓安康，殿下又何必执着于过去？”
“天命？”白衣太子冷笑一声，手按在剑柄上，“本王的天命，就是夺回属于我的一切！”
说着，他猛地拔剑，剑光如练，直刺林恩灿面门。林恩灿早有防备，侧身避开的同时，从腰间抽出防身短匕，格挡开来。
“叮”的一声脆响，火星四溅。
白衣太子的剑法凌厉狠绝，招招带着复仇的怒火；林恩灿则更擅防守反击，短匕在他手中灵活如蛇，总能在间不容发之际挡住致命攻击。
一旁的林恩烨急得跺脚，却被林恩灿喝止：“别过来！”他知道，这是属于他和白衣太子之间的恩怨，不能牵连弟弟。
白衣太子越打越急，剑气扫过庭院，将假山石劈得粉碎。林恩灿渐渐落入下风，毕竟对方曾是皇家精心培养的储君，剑法根基远比他扎实。
就在这危急关头，一道青影从院外疾射而来，手中长鞭如灵蛇出洞，缠住了白衣太子的剑刃。
“殿下，何必动怒？”清越的声音响起，正是闻讯赶来的清玄道长。他手腕轻抖，长鞭带着巧劲一拉，白衣太子的剑顿时脱手而出，“哐当”一声掉在地上。
白衣太子愣在原地，看着地上的剑，又看了看清玄道长，最终惨然一笑：“连你也要帮他？”
清玄道长叹了口气：“殿下，执念太深，只会伤人伤己。如今新帝仁政，百姓归心，你又何苦……”
白衣太子没有再听，转身望着天边的残阳，背影萧索如落叶。过了许久，他才缓缓道：“本王……知道了。”
说罢，他捡起地上的剑，踉跄着转身，一步步走出庭院，再也没有回头。
林恩灿松了口气，额角的冷汗顺着脸颊滑落。林恩烨连忙上前扶住他：“哥，你没事吧？”
“没事。”林恩灿摇摇头，看向清玄道长，“多谢道长出手。”
清玄道长，目光深邃：“殿下，前路多艰，还需多加小心。”
林恩灿望着白衣太子消失的方向，轻轻点头。他知道，这只是开始，属于他的考验，还有很多。
白衣太子离开后，并未真正放弃。他隐匿在京城暗处，开始不动声色地谋划。
先是联络旧部。那些曾随他父亲出生入死的老将，虽已解甲归田，却仍对前朝心存感念。白衣太子深夜密会他们，席间举杯痛饮，诉说自己的不甘：“并非贪恋皇位，只是见不得祖宗基业落入旁人之手。如今新帝虽贤，但终究是外人，他日若有变故，我等先祖心血岂非要付诸东流？”老将们被说动，纷纷表示愿助他一臂之力。
接着，他又暗中散布流言。市井间渐渐传出“新帝并非正统，恐难服众”“前朝太子尚在，理应复位”的说法，一时间人心浮动。林恩灿听闻后，并未急于辟谣，只是让史官将近年来的民生数据、赈灾成果公之于众——粮仓充盈、疫病减少、百姓赋税降低的文书贴满街头，流言不攻自破。
白衣太子见流言无效，又将目标对准了林恩灿的弟弟林恩烨。他得知林恩烨喜好游猎，便买通了一名猎户，假意透露有罕见白狐出没于城郊山谷。林恩烨果然中计，独自前往，却被早已埋伏好的人困住。
消息传到宫中，林恩灿心急如焚。清玄道长劝他：“殿下不可轻举妄动，此乃调虎离山之计。”
林恩灿却摇头：“弟弟安危要紧。”他一面让人稳住朝局，一面带着少数亲信赶往山谷。
山谷中，白衣太子正负手立于一块巨石上，见林恩灿到来，冷笑道：“你果然来了。放弃皇位，我便放了你弟弟。”
林恩灿环顾四周，只见林恩烨被绑在树下，身边围着数名持刀的壮汉。他深吸一口气：“皇位乃国之根本，岂能私相授受？但我可与你约定，若你能证明自己比我更适合治理天下，我愿将皇位禅让于你。”
白衣太子一愣，显然没料到他会如此说。
“如何证明？”
“三年为期。”林恩灿道，“你我各领一县，比拼治理成果。看谁能让百姓更富足，地方更安定。若你胜出，我当众退位；若我胜出，你便从此放下执念，可好？”
白衣太子沉默良久，看着林恩灿坦荡的眼神，又看了看焦急的林恩烨，最终点头：“好，我信你一次。”
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