真皇学院的青石板路覆着层薄露，林恩灿刚踏入院门，就见十几个身着素色学袍的学子围了上来，为首的少年眉眼清亮，对着他躬身行礼：“弟子等恭迎太子殿下。”
灵狐从他袖中探出脑袋，金瞳扫过众人，忽然对着角落里一个瘦小的身影轻啸——那少年怀里抱着只受伤的信鸽，正急得眼圈发红。林恩灿走上前，指尖凝聚灵力探入信鸽体内，淡金色的灵光流转间，信鸽折断的翅膀竟缓缓舒展。
“多谢殿下！”少年又惊又喜，灵雀不知何时从林牧肩头飞来，落在信鸽身边，用翅膀轻轻拍了拍它的背，像是在安抚。
“这位是边军统领的小儿子，叫阿元。”俊宁不知何时出现在身后，手里还提着个药箱，“昨日送信时被山鹰所伤，清玄子让我来给他送些伤药。”
林恩烨抱着胳膊站在廊下，灵豹趴在他脚边，却对着不远处的演武场低吼——那里几个学子正在比试剑法，招式散乱，破绽百出。“就这身手，还想将来从军？”他嗤笑一声，灵豹配合地亮出爪尖，在地上划出残影。
林牧立刻拉着阿元往演武场跑：“灵雀说能帮他们找些练手的木剑！”灵雀振翅飞起，尾羽的虹光在兵器架上空盘旋，很快叼来几柄趁手的木剑。
林恩灿看着学子们接过木剑时眼里的雀跃，忽然道：“不如让二弟指点他们几招？”
林恩烨挑眉：“我可没这闲工夫。”话虽如此，却已迈开步子走向演武场，灵豹紧随其后，对着一个出剑偏斜的学子低吼，像是在纠正。
俊宁笑着对林恩灿道：“这些孩子里，有不少是楚地来的孤儿，清玄子特意把他们接来学院，既教文也教武。”他打开药箱，取出瓶药膏递给阿元，“这药能让信鸽快点好起来，往后送信，让灵雀陪着你。”
灵雀立刻啾鸣一声，蹭了蹭阿元的手背，像是在应承。
林恩灿走到藏书阁前，见几个学子正踮脚够高处的古籍，灵狐忽然跃起，用尾巴卷下最上面的《边防阵法考》，轻轻放在为首的学子怀里。“殿下的灵狐真通人性！”学子们惊叹着翻开书页，指尖划过泛黄的纸页，眼里满是向往。
“这便是你想来学院的缘由？”俊宁的声音带着笑意，“看他们读书练剑，比秋猎自在？”
林恩灿望着演武场上林恩烨教学子们扎马步的身影，听着藏书阁传来的翻书声，灵狐正卧在他脚边，与阿元的信鸽依偎在一起。“嗯，”他轻声道，“父皇说江山要靠同心同德，这些孩子，或许就是将来的底气。”
阳光穿过银杏叶，在青石板上洒下斑驳的光点。灵豹的低吼、灵雀的啾鸣、学子们的笑闹混在一起，竟比秋猎的号角更让人踏实。林恩灿忽然觉得，这趟真皇学院之行，确实比留在宫里盯着奏折有趣得多——毕竟，看着这些年轻的身影，就像看到了无数簇正在燃起的火苗，终有一日，会和他们兄弟的火焰一起，烧得旺旺的。
藏书阁的木窗被风推开，卷进几片银杏叶。林恩灿正帮学子们修补残破的古籍，灵狐趴在他手边，尾巴尖的火焰轻轻舔过虫蛀的纸页，将霉斑灼成细碎的灰烬。
“殿下，这《古丹经》里说的‘九转还魂丹’，真能起死回生？”一个圆脸学子捧着书卷，眼里满是好奇。灵雀落在他肩头，用喙尖啄了啄书页上的丹方，像是也看入了迷。
林恩灿指尖划过“需以三灵精血为引”的字句，眉头微蹙：“丹方虽妙，却太伤灵宠。修行本是顺天，强行逆天只会遭反噬。”他抬眼看向窗外，林恩烨正教几个学子练剑，灵豹在一旁示范扑击的姿势，爪尖始终收着，生怕伤到人。
林牧抱着个竹筐跑进来，里面堆满了晒干的静心草：“清玄子师兄说这些草能安神，让我给大家分一分！灵雀说这草混着花蜜吃，还能让灵力更顺呢。”灵雀立刻叼起一株，递给最瘦小的阿元，阿元连忙用衣襟接住，眼里亮晶晶的。
俊宁提着个食盒走进来，里面是刚出炉的桂花糕：“练了半晌，垫垫肚子。”他把糕点分给学子，又对林恩灿道，“方才收到宫里消息，陛下让你把学院的阵法图抄一份回去，说是想在边防试试。”
林恩灿接过纸笔，灵狐立刻跳上书桌，用爪子按住铺开的宣纸。他蘸了蘸墨，笔尖在纸上游走，很快勾勒出学院护灵阵的脉络——这阵法是他结合东宫护灵阵改良的，更适合山地防御。“让护卫快马送去吧，正好让父皇看看，这些日子我没偷懒。”
“谁说你偷懒了？”林恩烨的声音从门口传来，他额角带着薄汗，灵豹跟在身后，嘴里叼着个水囊。“刚教他们练了套‘守心剑’，比在东宫练剑有意思多了。”他说着，把水囊递给阿元，“这小子悟性高，就是力气差点，灵豹说多吃点肉就能赶上。”
灵豹闻言，用脑袋蹭了蹭阿元的胳膊，喉咙里发出低低的呼噜声。阿元红着脸笑了，灵雀则从竹筐里叼出颗静心草，塞进灵豹嘴里，像是在奖励它。
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