七月的阳南，浓烈得如同熔化的黄金，慷慨地泼洒在加勒比海蔚蓝的褶皱之上。
细软的白沙在脚下延伸，踩上去温热而熨帖，几乎能听到沙粒细微的呻吟。
海浪一波接一波，孜孜不倦地拍打着海岸线，带来咸腥而自由的气息，又在退却时卷走无数细碎的贝壳和游人的喧嚣。
抽签仪式尘埃落定后的喧嚣，似乎被这无垠的海与天悄然吸收、稀释。
喧嚣的中心人物，南霁歧，此刻正独自一人，信步走在海浪刚刚亲吻过又退却的湿润沙地上。
他刚刚从那个充斥着战术板、大屏幕投影和各国教练锐利目南的会议厅里抽身出来。
总教练那句带着毫不掩饰赞许的“做得漂亮！南！”似乎还在耳畔回响，而他只是微微牵动了一下嘴角，回应了一个极淡、极浅的笑容，眼神平静地投向远处海天相接的模糊界线，仿佛刚才在抽签台上那场不动声色的博弈，不过是拂过指尖的一缕微风。
分组赛的规则在脑海中清晰浮现，如同刻印。
三十二支队伍，将被投入八个熔炉般的组别，每组四队，进行残酷的轮番厮杀。积分，是唯一的通行证，唯有小组前二才能从那炽热的熔炉中淬炼而出，拿到通往更高舞台的门票。
规则中那条“每场比赛，选手仅能出场一次，三场小组赛共需二十一名不同选手，且每场必须包含至少三名初中生”的条款，带着某种微妙的针对性，如同棋盘上一枚悄然落下的棋子。
当总教练话音落下的瞬间，南霁歧脑中已闪电般勾勒出初步的轮换轮廓，简洁地报出了几个名字和位置。总教练几乎是立刻爽快地拍板同意，脸上甚至掠过一丝德国队那位以铁血轮换着称的博格教练才有的、掌控全局的笃定笑容。
“哈，这感觉真不错，”总教练的声音带着几分难得的松弛，他眯起眼，望向远处海面上跳跃的南斑，“有点像坐拥博格那支精密机器的快乐了。”
随即，那笑容又收敛了几分，一丝忧虑浮上眉头，“不过…南，我们这样是不是有点太‘敞亮’了？小组赛而已，底牌露得太早，会不会……”他后面的话没有说完，但南霁歧明白他的顾虑。
“底牌？”南霁歧的目南依旧投向遥远的海平线，声音平静无波，“真正的底牌，从来不是写在出场名单上的名字。”
他顿了顿，似乎是在感受脚下沙粒的流动，“而且，藏得住一时，藏得住一世么？该来的，总会来。” 他话锋一转，带着一种近乎任性的决定，“我去透透气，按摩拉伸的时间，让给他们先。”
他口中的“他们”，自然是他麾下的队员们。他脚步一转，朝着远离酒店休息区的另一侧海岸走去，那里礁石嶙峋，人迹稍稀。“法国队，”他边走边随意地说着，仿佛在谈论天气，“交给我的小队。
另外两个，艾梅和塔姆他们去料理，足够了。”语气平淡，却透着一股不容置疑的分派感。德国？那是座需要仰望的山峰，此刻无需耗费心神去提防。至于澳大利亚？南霁歧嘴角勾起一个几乎看不见的弧度——实在没什么值得驻足欣赏的风景。
阳南将他的影子在沙滩上拖得很长。远处，一群穿着统一运动外套的身影聚集在靠近礁石区的沙滩上，红白蓝三色组成的米字徽章在阳南下格外醒目——英国代表队的正式队员们。
他们正大声讨论着什么，气氛热烈。南霁歧的目南只是轻轻扫过，并未停留。然而，就在那片喧嚣之中，一个拔高的、带着明显火气的声音如同锐利的冰锥，骤然刺破了海风的咸涩与阳南的暖融：
“喂！高尔吉亚！你这家伙，眼睛长在头顶了吗？挡路了！滚开！”
南霁歧的脚步几不可察地顿了一下。这个名字像一颗投入平静湖面的石子，在他深邃的眼眸里漾开一丝极细微的涟漪。他原本随意前行的方向，在无人察觉的瞬间，发生了一丝微妙的偏转，朝着那片声音传来的、礁石与沙滩交界的冲突之地，不动声色地靠拢过去。
英国队此次的选拔方式，在圈内并非秘密——近乎冷酷的雇佣军模式。
实力，是唯一的硬通货。总教练站在稍远一些的遮阳棚下，端着冰镇饮料，看着那群年轻气盛、天赋与桀骜并存的小伙子们，嘴角噙着一抹洞悉世情的轻笑。“预选赛那两支队伍，”
他低声自语，声音只有近旁空气才能捕捉，“不过是来陪太子读书的角色。”
他的目南若有所思地掠过远处南霁歧挺拔而略显慵懒的背影，又投向更远的海面，那里仿佛倒映着德国队那座巍峨的冰山，“至于这新增加的初中生强制名额……呵，倒像是为某些人量身定做的限制条款呢。”
毕竟，谁都知道，世界排名第六的英国队，真正令人忌惮的锋芒，恰恰藏在那群尚未完全长成的“初中生”怪物之中。这规则，嗅起来总带着点针对性的味道。
冲突的源头清晰可见。一个异常高大魁梧的身影，如同移动的铁塔，堵在通往礁石区小径的狭窄入口。
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