当他们一行人赶到霓虹队比赛的球场时，比赛已接近尾声。单打三号的比赛正在进行，场上对决的是霓虹队的大曲龙次和阿拉梅侬玛队的一名选手。阿拉梅侬玛的选手穿着统一的队服，动作规范，技术扎实，但眼神空洞，缺乏灵性，仿佛只是按部就班地执行着某种程序。大曲龙次则显得游刃有余，用他招牌的“二刀流”技巧不断调动对手，制造空档。
“Game，霓虹队，6-2！盘分2-0！本场比赛结束，霓虹队获胜！”裁判的宣判声响起。
霓虹队选手席爆发出欢呼。阿拉梅侬玛队的选手则默默地收拾球包，低着头，气氛压抑。
就在这时，那名刚刚输掉比赛的阿拉梅侬玛选手，在队友的簇拥下准备离场，目光不经意间扫过看台入口处。当他的视线触及到那个戴着口罩、双手插兜、静静伫立在阴影中的挺拔身影——南霁歧时，他的身体猛地一僵！瞳孔瞬间放大，如同看到了最恐怖的梦魇！脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，几乎是连滚爬爬地、不顾一切地推开队友，仓惶无比地冲进了球员通道，仿佛身后有恶鬼在追赶！
这突兀而失态的一幕，让正准备上前握手的霓虹队众人愣住了。迹部景吾皱起眉头：“嗯？那家伙怎么回事？输不起吗？”幸村精市温和的笑容里也带上了一丝疑惑。平等院凤凰冷哼一声，没说话，但眼神也瞥向了看台入口。
“诶？那个人…怎么看到南前辈就跑掉了？像见了鬼一样？”远山金太郎挠着头，一脸不解地看向南霁歧的方向，又看看身边一脸高深莫测的越前龙马，“小不点，你知道怎么回事吗？”
越前龙马压了压帽檐，琥珀色的猫眼扫了一眼南霁歧，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，随口道：“谁知道呢？也许是昨晚听了什么‘不好听’的曲子，留下心理阴影了吧。” 他的声音不大，却清晰地传入了旁边南霁歧的耳中。
远山金太郎更迷糊了，转头看向走近的南霁歧：“南前辈，那个人为什么那么怕你啊？你对他做了什么吗？”
南霁歧的目光平静地扫过阿拉梅侬玛队选手仓惶消失的通道口，又淡淡地瞥了越前龙马一眼，后者立刻若无其事地移开视线。他收回目光，看向一脸求知欲旺盛的远山金太郎，声音毫无波澜：“不知道。可能，他认错人了吧。” 说完，他不再理会，转身朝着出口走去。留下远山金太郎在原地一头雾水，以及越前龙马帽檐下意味深长的目光。
淘汰赛第一阶段的硝烟散去，八强名单如同淬火后的利刃，寒光四射，正式出炉！
德国队（卫冕冠军，铁壁堡垒）
西班牙队（神秘莫测，底蕴深厚）
瑞士队（天王坐镇，稳定如山）
英国队（新晋黑马，“天神”降临）
美国队（天才云集，强势复苏）
霓虹队（异军突起，潜力无限）
希腊队（神话后裔，不容小觑）
俄罗斯队（战斗民族，作风强硬）
老牌四强（德、西、瑞、法）中，法国队意外折戟，被英国队取代。美国队强势回归前五。霓虹队、希腊队、俄罗斯队则被视为本次大赛的惊喜，但在大多数资深评论员和博彩公司眼中，他们更多是扮演着挑战者的角色，是强队通往王座的陪跑者。
英国队下榻酒店的会议室里，巨大的电子屏上投射着新鲜出炉的八强对阵表。
南霁歧的目光如同精准的探针，在表格上快速移动，最终定格：
【四分之一决赛】
英国队（4） VS 瑞士队（3）
基斯站在屏幕旁，推了推眼镜，声音沉稳地分析着路径：“赢了瑞士队，我们就进入半决赛。半决赛的对手，”他指向另一组对阵，“将是德国队和美国队之间的胜者。”他的语气带着前所未有的凝重，“以目前形势看，德国队胜出的概率超过八成。也就是说，我们要想进入决赛，就必须先过瑞士天王这一关，然后，”他深吸一口气，目光扫过南霁歧，“就必须翻越德国队这座高山。”
他顿了顿，手指移向表格最下方：“而决赛的对手，”镜片后的目光变得深邃，“极大概率，是西班牙队。”
“哇哦！”修·欧塔库吹了声口哨，非但没有被这艰难的赛程吓到，反而两眼放光，摩拳擦掌，“刺激！太刺激了！一路干掉瑞士天王，掀翻德国铁壁，最后把西班牙也踩在脚下！这才配得上我们‘天神’带领的英国队嘛！”他兴奋地看向南霁歧，“对吧，南！”
基斯无奈地瞥了修一眼，这家伙的脑回路总是这么简单直接又热血过头，让他有点心累。
远山金太郎也蹦了起来，跳到南霁歧身边，用力拍着他的肩膀（被南霁歧嫌弃地躲开），元气满满地大喊：“没错没错！管他瑞士还是德国西班牙！南前辈，我们跟着你，把他们统统打倒！把世界冠军抢回来！”少年眼中燃烧着纯粹的、毫无畏惧的战意，如同永不熄灭的火焰。
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