“诶，这不正是天赐良机吗？——我原本就在计划着，要先行赶到济南，了断另一桩旧帐的。等到办完之后，恰好儿可以和明德公子在黄河的岸边，来上一个‘不期’而遇，往事重提，再续前缘。”
不一会儿，柯芙蓉就从飞芦的口中，得知了早已鳏居多年的李明德，即将要启程赴往济南郡府，拜访其岳父、岳母的消息，心中不禁灵机一动道。
柯芙蓉如此盘算已毕，便命马兰等人呆在原地等候，自己则单枪匹马地，悄悄返回了家乡。而且，她并没有直接踏进阔别已久的家门，而是头戴着一顶血红色的金丝幂巾，偷偷摸摸、遮遮掩掩地，住进了莲花寺的客舍之内。
就从那一天开始，小镇上的居民，便陡然间其势汹汹地闹起了瘟疫来：除了“莲花寺”的僧侣和住客以外，全镇的每一户人家，都染上了一种奇怪的恶疾，其患者额头滚烫、声音嘶哑，腿脚酸软，食难下咽。不出三、四天的功夫，有许多的老、幼之辈，已然是病入膏肓，无力承受，接连地夭折、离世了。
小镇上的居民惊慌失措，人人自危，虽经多方地寻医问药，但得病的人，却依然是越来越多、越来越重，并不曾起到任何的效用，只得相约着，要一同去往“莲花寺”内烧香祈福，希望能够得到观音的庇佑，驱散病魔，化解灾难。
十五日这天的一大早儿，众镇民们肩扛着牛、羊祭礼，手提着香火、红烛等物，毕恭毕敬地来到了正殿的殿堂，却愕然地发现：一贯以慈眉善目俯瞰着苍生的观音宝像，居然整个儿地掉转了方向，头、脸冲北地，赫然面壁而坐！
“啊？！这是怎么回事啊？！”
众人大惊失色，连忙叫来了院内打扫的小和尚们，询问根由。孰料，他们也是一头雾水，无言以对。就连“莲花寺”的住持长老，慧心大师闻讯，急急忙忙地跑来察看，结果也是同样地讶异莫明、张口结舌。
“各位叔伯、大爷，父老乡亲们！观音娘娘的宝像，绝对不会平白无故地面墙而坐，内中必有寓意，宣告着莫大的警示——该不会是有谁做出了什么，大逆不道、有违人伦的淫邪之事，惊扰和触怒了娘娘吧？！”
众人便象炸了锅似地，聒噪了起来，互相吵吵嚷嚷地议论不休，其中一人的嗓音，尤为地尖利，锐声大叫道。
“不错！”
另一个人则频频颔首地，紧接着说道：“一定是哪个王八羔子言行不慎，以至于观音娘娘圣颜不悦、宝像逆转，降下了这场瘟疫，旨在责令咱们追究罪孽、铲除邪恶，以恢复纯良的风化呀！！”
“对呀，说得好！”
“正是，正是啊！！”
“我呸！他娘个腿儿的，我干他十八代祖宗！害得老子病病歪歪、七荤八素地，差一点儿，就见了阎王爷——”
众人顿时如粥沸鼎，一并附和叫道。一名黑脸的壮汉，则更是“呸”的一声，愤然说道：“等老子查出来，这究竟是谁干的坏事儿，不把他活活儿地烧死，老子便不算是炭匠！”
“李炭匠说得对！”
站在他身旁的另一个人，怒不可遏地赞同说道：“这鸟厮明明是一人做事，却偏偏拖累着咱们一起亡父、丧子，领罪受罚——一旦查出了此人，定当五花大绑，活活儿地烧死他全家，决不轻饶！！”
“对，决不轻饶！一定要烧他满门，灭他全家！”
不少披麻戴孝的镇民听了此话，包括几名辈分较高的参拜妇女(黄连花、独活花、白鲜花、当归花），都争相点头说道。
“阿弥佗佛，善哉，善哉呀！”
慧心大师站在一旁大摇其头，双手合十，高宣佛号道：“诸位施主，万万不可如此地心生业障，妄解佛意呀！我观音大士，从来都是慈悲为怀，只渡浩劫、不施苦难的，这场瘟疫的盛行，必然另有他故，不然，为何小寺安然无恙呢？”
“哼，大师们乃是佛门的子弟，任凭她老人家再怎么气恼，还能荼毒此处不成？！”
然而众人一时鬼迷了心窍儿，哪儿会被人轻易说服，更有一名尖下巴、薄嘴唇的男子，悻悻然地反驳他道：“若依大师所言，这场瘟疫和观音娘娘毫无干系，那么请问：她的宝像，又为什么要面壁而坐呢？”
“这......”
“诸位父老乡亲，请大家少安勿躁，且容在下解释几句！”
慧心大师当场被其问倒，无言以对。此际，却突然有一位手持着少林长棍，体形短小精干的中年男子，打从外面阔步走上前来，挺身站到了他的肩侧，力排众议地，抱拳朗声言道：“此事，分明是有人不怀好意地暗中捣鬼，大家可千万不要中了他的奸计才是啊！！”
“阿弥佗佛，善哉，善哉！”
慧心大师神色欢喜不尽地合什为礼道：“慧觉师弟，今天刮的是什么好风啊，居然把你给吹来了呢？”
这慧觉，正是在江湖中，以“仁德侠义”之名，着称于世的“游龙棍”大侠，程家仁——那程家仁本为嵩山少林寺的俗家弟子，法号“慧觉”；而慧心大师，也同样是嵩山少林寺的记名弟子，二人同列“慧”字辈分，互以“师兄弟”之谓相称，平日里每多往来，私交甚笃。
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