暮色如墨,将天地浸染得愈发深沉。贺聪与云琪二人,拖着疲惫不堪的身躯,小心翼翼地朝着那片茂密的竹林走去。远远望去,竹林深处炊烟袅袅升起,似是在召唤,又似是暗藏玄机,隐隐约约透露出村庄的气息。
刚走到竹林边缘,树丛被拨开,一只黄狗率先跑了出来,摇着尾巴吠叫两声。随后,一个穿着粗布衣衫的老者从竹影深处走出,看到抱着人的贺聪,愣了一下,随即快步上前:“两位小友,湿着身子可容易着凉啊。”
贺聪停下脚步,全身肌肉瞬间紧绷,手已不自觉地握住剑柄。只见老者手持药锄,仿佛刚从药田归来。那老者目光如鹰隼般锐利,在瞥见贺聪手间的剑时,眉头微不可察地皱了一下。
贺聪下意识地侧身,忙将云琪护在身后。剑柄上的水珠滑入掌心,冰凉黏腻。
“老伯……我朋友受了伤……”贺聪声音略带沙哑,喉结艰难地滚动着,话未说完,老人却抬手制止,那动作从容而果断。
老人警惕地环顾四周,眼神中满是戒备,压低声音道:“竹林里不安全。”他的目光不经意间飘向云琪垂落的手臂,那截手腕已泛出骇人的青灰色,仿佛死神的印记“透骨钉的毒,三个时辰内不解,神仙难救。”老人打断他,药锄在地上顿了顿,“快跟我来。”
潮湿的竹叶在脚下发出细微的碎裂声,贺聪的眼光终没有离开过老人背影,不敢有丝毫松懈。云琪的呼吸越来越重,每一次吸气都伴随着轻微的颤抖,毒素显然已经在扩散。
“再坚持一会儿。”贺聪低声道,左手扶在云琪的腰处,已能感觉到她的体温正在不正常地升高,冷汗浸透了单薄的衣衫。
老人突然停下脚步,药锄拨开一丛茂密的凤尾竹。竹丛后露出一间简陋的茅屋,屋顶覆盖着厚厚的竹叶,几乎与周围环境融为一体。宛如自然生长而成。“进来吧,别让湿气入骨。”老人推开门,屋内飘出一股苦涩的药香。
贺聪竖起耳朵,仔细聆听周围动静,确认方圆五十步内没有埋伏后,才扶着云琪踏入屋内。茅屋内部比外表宽敞许多,四壁挂满了晾干的草药,散发着独特的气息。一张竹榻占据中央位置,墙角的小火炉上,药罐正咕嘟咕嘟冒着热气。
“把姑娘放在榻上。”老人推开东侧屋门,室内陈设简朴,却有一张罕见的紫檀木药案。案上铜炉青烟袅袅,散发着安神的香气,让人紧绷的神经稍感舒缓。。
老人从木柜中取出一个青瓷瓶,语气平静地说:“先服下这个,能延缓毒性发作。”
贺聪接过瓷瓶,却并未立即给云琪服用,而是紧紧盯着老人布满皱纹的脸,眼神中满是警惕:“前辈为何要救我们?”
老人浑浊的眼中闪过一丝精光,目光在云琪发青的手腕上停留片刻,语气坚定地说:“见死不救,非医者所为。”他转身从火炉上取下药罐,倒出一碗黑褐色的汤汁,“这是百解汤,能暂时压制透骨钉的毒。你若不信,大可以自己先尝一口。”
药汁在碗中晃动,映出贺聪紧绷的脸。他接过碗,毫不犹豫地喝了一口,片刻后确认无毒,才扶起云琪让她慢慢饮下。
老人眉头紧锁,又看向云琪,目光突然变得锐利,“姑娘身上的伤,中的象是庹家庄配制的毒。”
贺聪惊讶地点头,声音中带着疑惑:“您怎么知道?”
老人从药柜中取出一个青瓷瓶,“这毒,本就是我配的。”
屋内气氛瞬间凝固,仿佛时间都已停止。贺聪猛地拔剑,剑尖直指老人,声音中充满愤怒:“你是庹家庄的人!”
老人看了他一眼,神色平静地缓缓说道:“二十年前,我确实是庹家庄的首席药师。直到发现庹家用我配的药毒害武林同道,我便逃了出来,隐居于此。”说着,他不慌不忙地从药柜深处取出一个锦囊,倒出三粒赤红色药丸,“这是我珍藏多年的‘赤云丹’,能解百毒。”倒出两粒药丸:“先解毒,再听我解释不迟。若我要害你们,何必等到现在?”瓶塞拔开的瞬间,苦涩的药香冲入鼻腔。
贺聪犹豫片刻,还是接过药丸,自己先尝了一粒,确认无毒后才让云琪服下。
老人又转身从药柜取出一把银刀,刀刃在烛光下泛着诡异的蓝芒,显然淬过剧毒。贺聪的剑瞬间出鞘三寸,眼神警惕。“先要放毒血。”老人头也不抬,“不想她死就收起你的剑。”
银刀划开伤口的瞬间,云琪发出一声压抑的呻吟。黑血涌出,滴在老人预先准备好的白瓷碗里,竟冒出丝丝白烟。贺聪看得心惊肉跳,那毒性比他想象的还要猛烈。
“按住她。”老人递来一根牛皮绳。贺聪刚将绳子缠在云琪上臂,老人突然一针刺入她颈侧穴位。云琪身体剧烈抽搐,喉间溢出痛苦的呜咽。
“你做什么!”贺聪目眦欲裂,声音中满是焦急与愤怒。
老人充耳不闻,从药案抽屉取出一个乌木匣子。掀开盖子,里面整齐排列着十二根银针。银针刺入云琪肩周七大要穴,老人手法快得出现残影。随着第七根针落下,云琪绷紧的身体突然放松,呼吸逐渐平稳。老人这才擦了擦额头的汗,从药罐挖出一团墨绿色药膏敷在伤口上。“能做的都做了。”老人收起银针,同时又重新打量两人,然后说道:“姑娘好像是飞影山庄的路云琪姑娘!你爷爷可好?”
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