待付贤的身影彻底消失在视线之中，孟皓清才缓缓转过身，迈着沉重的步伐踏入清水楼。楼内，几个硕大的箱子静静躺在地上，闯入他的眼帘，只是这一眼，就让孟皓清的心里泛起一阵难以言说的不适。
他缓缓蹲下，手指轻轻抚过箱子的边缘，眼中满是复杂的神色。这些箱子里装的是千两黄金，每一两，都是探清府的兄弟们拿命换来的。那些兄弟们在黑暗中穿梭，在危险里挣扎，用热血和生命，才换来了眼前这些冰冷又沉重的黄金。孟皓清想到这里，胸口一阵发闷，他站起身，深深地长出一口气，像是要把满心的压抑都吐出去。
他扭头看向一旁的陆忠，声音低沉却又透着不容置疑的坚定：“陆忠，把这些东西，给剩下的兄弟们分了吧。” 说完，他便快步朝着门口走去，没有丝毫的犹豫。
陆忠站在原地，整个人都愣住了。他瞪大了眼睛，看着孟皓清离去的背影，又看看地上的千两黄金。这可不是一笔小数目啊，就这么说分就分了？陆忠的心里满是诧异，一时之间竟有些回不过神来。
孟皓清走出清水楼，来到街边，一辆马车早已在那里等候。他撩起衣角，跨上马车，坐定之后，对车夫轻声说道：“回孟府。” 马车缓缓启动，车轮滚动在石板路上，发出沉闷的声响。
孟皓清坐在马车里，只觉得压抑至极。这一趟在探清府的经历，如同一块巨石，沉甸甸地压在他的心头。他下意识地想要撩开马车的帘子，看看外面的世界，可手伸到一半，却又停住了。他不敢，他真的不敢。
东都的百姓们在街道上来来往往，他们的欢声笑语透过车窗传进马车里，可此刻在孟皓清听来，却像是一声声沉重的质问。探清府死去的那些兄弟，大多都是东都百姓的子女啊。那些年轻鲜活的生命，就这么消逝了，而他作为探清府的总督，觉得自己无言面对这些百姓。
孟皓清的眼眶微微泛红，一路上，泪水都在眼眶里打转。来之前，他不是没有做好心理准备，对于探清府如今的惨状，那个可能出现的数字，他在心里其实已经隐隐有了答案。可当陆忠真真实实地将那个数字说出来的时候，他还是觉得难以相信。
曾经，探清府有五千多个兄弟，那是一支多么庞大而有力量的队伍啊。大家怀着共同的信念，为了守护东都，为了探寻真相，并肩作战。可如今呢？转瞬之间，一切都变了，五千多人的探清府，如今竟然不足百人。孟皓清靠在马车的座椅上，闭上双眼，满心的悲痛与自责如潮水般将他淹没 。
雾野。
在那昏暗阴沉、弥漫着腐朽药味的房间里，桑老如残烛般病入膏肓，气息奄奄地躺在床上。
他的面庞消瘦如柴，皮肤松弛地耷拉着，仿佛被抽干了生机。满是眼白的双眼空洞无神，直勾勾地望着床顶，没有一丝焦距，仿佛灵魂早已飘离了这副病躯。
一旁的侍女面容憔悴，眼中满是担忧与疲惫，她小心翼翼地端着药碗，用小勺轻轻舀起一勺汤药，缓缓凑近桑老干裂的嘴唇，时不时还伸手轻柔地擦拭着桑老嘴角溢出的药汁。
卢征雨静静地站在一旁，身姿笔挺却难掩周身的紧张。他的双手不自觉地揪着衣角，指节因为用力而泛白，脸上神情严肃，眉头紧紧拧成一个“川”字。他张了张嘴，喉咙像是被什么东西哽住，半晌，才挤出几个字，声音微微发颤：“义父，您好些了吗？”那声音里，满是关切与不安。
桑老艰难地喘着粗气，胸腔剧烈起伏，每一次呼吸都像是用尽了全身的力气。他微微摇了摇头，干枯的嘴唇扯出一抹似有似无的笑意，那笑声中带着无尽的悲凉与无奈：“征雨啊……哈哈哈……我可能……快不行了。”这声音沙哑、微弱，仿佛随时都会被屋内死寂的空气吞噬。
卢征雨闻言，眼眶瞬间红了，他缓缓低下头，紧闭双眼，试图压抑内心的悲痛。可那泪水却不受控制，夺眶而出，顺着脸颊簌簌滚落。他的身体微微颤抖，像是寒风中一片飘零的落叶，哽咽着喊了一声：“义父……”那一声呼唤，饱含着无尽的不舍与悲痛。
桑老艰难地抬起一只手，在空中虚晃了一下，卢征雨连忙上前握住。桑老的手干枯、冰冷，犹如深秋里的枯枝，没有一丝温度。“哎……我全部家底……都被那个逆子……败光了……”
桑老顿了顿，重重地叹了口气，眼神中却没有一丝责怪，“不过，我不怪他，知子莫若父……我知道他活的憋屈，忍受这暗无天日的日子已经好多年了……征雨啊……为父临死之前把所有的事情全都交代给你……日后就靠你一人了。”
卢征雨心中一震，扑通一下跪下，他重重地点了点头，握紧桑老的手，仿佛在向他承诺着什么。
桑老深吸一口气，平复了一下情绪，缓缓说道：“前朝覆灭之后，我和许慕春还有崔炎达成共识，我们各自拟定了三个计划。第一个利于崔炎的计划，便是渗透大尉高层。崔炎暗中培养了一批心腹，一点点潜入大尉的朝堂，如今已在朝中占据了不少关键位置，崔炎虽然已经死了，但是有人接收他的任务，只等时机成熟，便能发挥巨大作用。”
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