未时。
探清府。
阳光透过清水楼那雕花的窗棂，斑驳地洒落在屋内。
孟皓清神色凝重地端坐在主位之上，身姿挺拔却难掩脸上的疲惫与忧虑。
身旁，陆忠笔挺地站立着，目光如炬，时刻留意着周围的动静。
下方，三个虎卫整齐地坐着，只是如今的他们，与往昔的意气风发相比，显得有些颓然。
这三个虎卫，身上的伤虽说已经逐渐愈合，但留下的痕迹却清晰可见。
周千的胳膊还挂在胸前，那断臂之痛，不仅仅是身体上的折磨，更是心灵上一道难以愈合的伤疤。
孟皓清的目光缓缓扫过他们，以往一同并肩作战的四个虎卫，如今仅剩三人，而且个个都带着重伤，这样的景象，让他的心里像被一块大石头压着，不是滋味。
曾经，他们四人一同在黑暗中穿梭，为了探清府的使命，出生入死，可如今却……孟皓清微微叹了口气，眼神中流露出一丝愧疚与无奈。
孟皓清清了清嗓子，打破了略显压抑的沉默：“明日，太子殿下就会回东都。届时，陛下会举行一个比试，目的是为太子殿下挑选十个近身守卫。
各部都有两个名额，这本是个难得的机会。
原本，我打算让沈丘和周千去，可你们也看到了，周千如今这个状态，实在不适合参加这样的比试。
所以，就只能让沈丘一人去了。”他的声音低沉而有力，每一个字都像是经过深思熟虑后才说出口。
沈丘听了这话，不禁皱了皱眉头，脸上露出一丝为难之色，嘴唇微微动了动，刚想开口：“大人……这……”
孟皓清似乎早已料到他要说什么，抬手轻轻一挥，打断了他的话，语气坚定却又带着几分安抚：“不必忧虑，这次选举的标准是人均必须达到六品以上的实力，你们都有这个实力，所以没什么可顾忌的。而且，参加比试的也就三十多个人而已，以你的能力，肯定没问题。”
沈丘听了，却缓缓摇了摇头，眼中满是焦急与不舍：“大人，我不是这个意思。我的意思是……大人是……不要我了吗？”他的声音微微颤抖，眼神中透露出一丝惶恐。
毕竟，在他心中，探清府就像一个温暖的家，而孟皓清更是他最敬重的人，突然要离开这里，他一时难以接受。
孟皓清当然明白沈丘心中所想，他微微苦笑了一下，眼神中满是温和与期许：“沈丘啊，你要知道，跟着太子总比跟着我强吧。
太子殿下身份尊贵，身边皆是能人异士，在那里，你能接触到更广阔的天地，学到更多的东西。
我有信心你一定能入围。原本，我只打算让怀恩留在我身边，想着把你们三个全都放出去，去更广阔的天地施展才华。可如今，袁举不幸身死，周千又重伤在身，只有你还有这个机会，所以，你一定要去。”
三人听了这话，同时低下头，心中满是复杂的情绪。
尤其是沈丘，他眉头紧皱，内心翻江倒海，实在不敢相信这一切来得如此突然。但他还是鼓起勇气，再次抬起头，坚定地说道：“大人，我哪也不去，我就要在探清府。这里是我的家，我舍不得离开您，也舍不得离开大家。”他的声音带着一丝哽咽，眼眶也微微泛红。
孟皓清看着沈丘，眼神中满是怜惜，再次摇了摇头，语重心长地说道：“去了皇宫，你就会发现那里高手如云，你可以学到很多在探清府学不到的东西。
而且，俸禄也比探清府多，对你今后的生活也有保障。况且现在，你需要一个新的环境来打开你的心病。自从袁举走后，我知道你心里一直过不去这个坎，探清府的一切都可能会勾起你的回忆，这里已经不再适合你了。”
沈丘听了，默默地低下头，不再言语。他心里清楚，孟皓清说的句句在理。
在探清府的四个虎卫中，他的能力最为均衡。
周千实力最强，在战场上总是冲锋在前；袁举射术无双，百步穿杨，是他们执行任务时的远程利器；赵怀恩身法敏捷，收集情报的能力无人能及，总能在关键时刻带来关键信息。
而他，看待问题全面，智谋过人，探清府的探子们都默认他是四个虎卫的领头。
他和袁举最为要好，两人一起出生入死，可如今袁举的死，就像一道阴影，一直笼罩在他的心头，让他痛苦不堪。
或许，正如孟皓清所说，换个环境，对他来说，真的是最好的选择。
沈丘胸膛剧烈地起伏着，内心犹如翻涌的潮水般久久难以平静。
他脑海中不断回想着孟皓清刚刚说的那些话，每一个字都像是一把重锤，狠狠地敲击在他的心上。
离开探清府，这个他生活和战斗了多年的地方，去一个完全陌生的皇宫，这对他来说，实在是一个艰难的抉择。
他的目光缓缓扫过周围熟悉的一切，那些一起执行任务的回忆如潮水般涌上心头。良久，他深深地吸了一口气，那口气仿佛带着他所有的不舍与纠结，从他的胸腔缓缓吐出。
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