荀衍维持治安还算称职，捉拿奸细始终是个外行，曹操知道颍川豪族几斤几两，让他明面上做做样子就算了，暗地里指示校事曹负责侦查，要么得说专业的事要交给专业的人去做，校事曹出手没有做不成的事，一个多月就有了具体结果：情况的确很危险，邺城内部不但存在并州的细作，几个重要岗位的城防军校也牵扯其中。
袁氏根深蒂固有一些暗桩在所难免，再者荀衍上任不久，不可能方方面面都照顾到，庆幸上天及时预警，在大军出发之发现问题，发现问题及时应对就可以，没必要抓住不放。曹操只是申饬几句没有过分责怪荀衍，嘱咐他严密监细作行踪控暂时不必行动，等到高干暴露反意再行抓捕不迟。
当前北征乌桓才是当务之急，曹操阵营认为袁氏虽然失败，然而在河北仍旧有相当大的影响力，按郭嘉的话说“袁尚外借乌桓之力，内招死忠之臣始终是个威胁”。与之相比无论是刘表还是刘备都是疥癣之疾，刘表地盘广大有钱有粮还有兵，盟友刘备还很能打，就因为刘备能打硬仗，所以刘表既想依仗又有担忧，给予重兵怕不受控制，兵力少刘备又不能成事。
还有一点也让曹操下决心北征，一年前刘珪退出渔阳郡，曹操任命刘珪的死对头王松担任郡守，本以为能平稳过渡削去边地军阀一条臂膀，然而反馈回来的消息却让人心底发寒。渔阳郡是刘珪最先得到的地盘，反对者都给杀得一干二净，很多土地都授予立功的军人，经营日久地方豪族和军事贵族的利益早就捆绑到一处。
新任太守王松在渔阳待了一段时间，发现这里铁板一块，想做点事处处受人排挤，稍微有大动作豪族就煽动民变反抗。王松手里只有一千多兵力，钱粮兵源都征不到，全靠曹操接济才能过日子。地方豪族总闹事已经焦头烂额，不时还有大股骑兵从渔阳城下经过，不知道是谁的军队，找人打听结果一问一个不吱声，王松很担心渔阳城不安全，将治所迁到潞县还觉得不稳妥，要不是曹操派董昭进渔阳他都打算跑回冀州。
幽南二郡和渔阳的情况相似，朝廷仅是名义上得到地盘，得不到地方豪族支持，空有官职没有实权，焦触就是因此辞去幽州刺史的官位。曹仁也是遥领广阳郡守，除非带军队去打，否则城池都进不去，想到任行使权利根本没可能，故此朝廷一直没派出新任刺史。
当初指着鼻子羞辱刘珪兄妹，还强迫人家放弃老巢渔阳郡，刘珪心里肯定有情绪，他还拥有强力的骑兵，这种状况之下，曹操很担心袁尚打回来难保他不从旁配合。思来想去，究其原因就是袁尚还活着，因此当郭嘉说出“虽虚国远征，亦无忧矣。”的廓开大计之后，曹操便下定决心征讨乌桓。
曹军以为步兵为主，征讨乌桓首先要解决后勤的运输问题，经过一番研讨，决定派董昭征集冀州民夫前往渔阳郡。一方面给王松鼓气加油，另一方面开凿平虏渠，打通滹沱河和狐水；之后在泃河到潞河之间开凿泉州渠；等两条运河建成，渤海郡和渔阳郡两地通过水路连通到一起，便可以出征乌桓彻底剿灭袁尚。
对于其他方向也做足防备，从泰山郡调来薛悌加强邺城防御，派遣赵俨督五军驻屯河内，只要高干敢出釜口陉进入冀州，赵俨就从太行陉杀进高干的老巢上党。与此同时，南部军团重新调整部署，过去几次战争证明夏侯惇的军事能力堪忧，还是把他调回许昌坐镇更合适，命令曹仁接替夏侯惇坐镇南阳，与豫南的李通在东西两个方向合力防御刘备，
建安十一年刚过，青州、兖州、冀州等地郡国兵接到动员令，开始逐步向邺城集结，待到春耕结束战前准备都接近尾声，曹操亲自率北军五校及麾下众将，马步合计七万五千人北征乌桓。
曹操五月中旬从邺城誓师出发，沿大路经赵国进常山国，在真定转头向东，走滹沱河水路穿巨鹿郡，安平国，河间国到达渤海郡章武县境内。十年前刘珪就是从此处北上渔阳郡击杀邹丹，十年后有了运河，再走此路粮草辎重便捷许多。
七月初大军进入雍奴，受到东道主鲜于银的热情欢迎，曹操当即敕封鲜于银建忠将军，鲜于辅建义将军。刘珪只是护乌桓校尉，手底下的将领却成了杂号将军，长眼睛就看得出不仅是挑战刘珪的底线，明摆着就是挑唆分裂。刘珪只能干瞪眼生闷气，什么都不敢做，七万五千大军就是曹操的底气，刘珪稍有不臣连带乌桓一起灭。
刘珪在曹军进入幽州之前带着骑兵躲到塞北去了，不但吓的一声没敢吭，还派出田畴和徐邈两人携带礼物拜见。所谓礼物就是幽州的一些土特产，礼物不重要关键看态度，现在为止曹操对刘珪这个粗鄙的边地武夫还算满意。
“子泰，景山快请坐，久闻二位高名当真相见恨晚。”曹操安排盛大筵席，见到两人主动起身邀请坐下。
酒过三巡曹操坦诚相告难处，本想着大军从傍海道过右北平进入辽西犁庭扫穴，因为连日暴雨大军只好停滞不动了。
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