山月醒时，已近黄昏，迷迷蒙蒙睁开眼，一股如月光下陈年老木渗出的温存丝缕间钻进鼻腔。
极纯正的檀香味。
懵愣一瞬，山月打了个寒颤，瞬间清醒。
如今，她还在禁宫清辉殿的碧纱橱。
天昏着，宫里还未亮大灯，只在迷暗的游廊里立着一对大红酸枝木墩底座灯台，抱鼓麻叶云的造式上散着油灯宽泛浸润的微光，灯台旁摆一张紫檀卯榫缠枝莲长条桌，其上供奉一樽观音，观音像前贡新鲜瓜果、香烛和长明灯。
她被安置在碧纱橱的罗汉床上，珠帘曳动，两个身影背对着床榻，其中一个合中身量，衫子恰好落在脚背上，头上包裹巾，忙忙碌碌地走来走去。
是水光，另一个则是黄栀。
山月的目光从珠帘后的背影移开，重新回到灯台上。
其后，是三扇掩得死死的软烟罗木框架窗棂，另一侧是大开着的透风回廊。
软烟罗织得细密，极为通风，却十分遮光，是达官贵人最喜欢的窗棂隔断用料。
风从回廊绕了一圈，将软烟罗窗棂前的君子兰枝叶拂动起漂亮的弧度。
山月的目光从左中两扇窗棂前曳动的兰叶上飘过，最后从右侧窗棂前那盏纹丝不动的君子兰上，自然地、悄无声息地一扫而动。
“咳——”山月保持着迷懵的神情，喉头不自觉压出闷哼。
水光欣喜转身，撩开珠帘急匆匆走过来：“醒了？”
山月半撑起身子向后一靠，是躲避和防备的姿态，声音带着久久不曾说话的嘶哑：“您...您是...？”
水光微微一僵，立刻反应过来，垂头恭谨回道：“薛夫人，小的太医院从九品吏目。小人姓贺，如今正跟随林院正习医，娘娘们特留下小的为夫人扎针。”
山月举起手，见到手背上三支银针，旋即像想起什么，不顾银针，手径直向腹间探去，怔愣片刻后，旋即闷出一声痛哼：“我的孩子——”
“我的孩子！我的孩子啊！”
罗汉床里蜷着的贵妇人，哭声压抑凄厉，举起手来胡乱四处舞动，好似在寻求什么安抚，却未曾抓到任何着力点，整个身形因孱弱无力险些跌倒。
水光正在身侧，一步跨过，隔着衣袖握住山月的手腕。
“夫人——”水光略有无措，刚想说什么，身边珠帘传来“铃铃铛铛”的声响，随即响起一腔平和苍老的女声。
“薛夫人——”
水光忙后退两步，如鹌鹑样埋下头去，隐没在黑暗处。
碧纱橱漾着昏黄的光，一个缓慢慈悲的身影从珠帘后走出，在灯照里面色黄黄的，仿佛泥金的佛像，人老了，睫毛会因下垂的眼皮变平变短，短短的眼睫毛低垂着，那睫毛的影子好像佛龛里的菩萨，低着头双手合十。
山月无声地哭：“太后娘娘...妾身...妾身的孩子...”
佛龛的菩萨，终于抬起了头。
方太后沉默却慈和地半坐在罗汉床畔，拉过山月的手，语声真诚从容，娓娓而来：“孩子总会再有，你和薛其书都还年轻，只要不伤身子，再多的孩子也生得。”
方太后的手，右手大拇指指腹和食指第三个指节皆有老茧，不似尊养处优大魏第一贵妇，反倒像时常下地务农的老妇。
山月想起清辉殿内外皆种树植、花草植。
应都是她亲自种的。
山月泪眼迷蒙，抬起眼来，张了张嘴，看方太后神色悲悯，安慰得十分真心，瞬时便恸哭起来。
“到底是在宫里出的事，我明日便寻皇帝给薛其书放几日沐休在家好好陪陪你。”方太后一边说着，一边从袖中掏出素绢丝帕来给山月擦拭眼泪。
方太后动作很轻，神情专注，丝绢透着一股樟木的奇特味道——就像全天下所有母亲身上的味道一样。
外间陡然传来一声凄厉的惨叫。
山月不自觉打了个抖。
方太后眼睛朝外一睨，将绢帕随手放在木案上：“是柳氏。”
山月眼眸含着泪，哆哆嗦嗦地扭头回望过来。
“柳家倒了，她前途不明，索性将算盘打到你这个姐姐处来——给你的香囊里，下了麝香、还有些许朱砂，日日佩着，不仅胎儿保不住，恐怕你这身子只会越来越孱弱。待你彻底生不出孩子，薛其书膝下又无嫡子，她近水楼台先得月，取而代之，便是给自己找的最好归宿。”方太后声音轻柔。
山月瞬时脸色煞白。
“恐怕你爹娘也是晓得的。”方太后没什么架子，也不自称“哀家”，声音带着怜悯：“听他们说，你自小未曾养在父母膝下？”
山月声音发着抖：“是...是...我在...妾身自小...自小被养在老街的婶母处...”
“那便解释得通了。”方太后轻轻把手放在山月手背处：“...父母呀，总说着一碗水端平，心里头谁没有个偏爱？你再回去，心里要有个数，该怎么做怎么说，总得有个章程。”
山月浑身发颤，似是被这个消息震得六神无主，一边垂着头，一边哭，眼泪一滴接着一滴，砸在被面上，氤氲成一团又一团漆黑的水汽。
方太后又安抚了许久，言辞诚恳，似将真心尽数掺在里头，嚼碎了喂给山月滋补元气。
隔了许久，禁宫上灯，里外里灯火通明。
方太后方缓缓起身：“这画像呀，原也不是哀家非要画的，如今出了这档子事，再画下去，这画里也带着血腥气，你在清辉殿中休养二三日后再出宫罢——太医院的针灸术比六司医女好上许多，再恰逢贺吏目年纪还小，哀家便自作主张未叫医女，反倒留了一个少年在此处给你扎针...此事虽不合规矩，却也是权益之举，还望薛夫人莫怪哀家擅作主张。”
山月忙道：“太后娘娘用心良苦，妾身怎会恩将仇报！”
方太后颔首，蹙了蹙眉，转首问水光：“...延鹤堂的麝香，在京中很闻名吗？”
水光忙垂头道：“回禀太后，在京师的医者中，有几分名气。”
方太后接着点了点头：“那便奇怪了。既术业有专攻，那么这柳二小姐与令尊、令堂初入京师不过三日——他们是怎么准确无误地找到了京师城里最有用的麝香药材呢？”
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