燕如烟支撑着疲惫的身躯，看着养心殿的烛火在黎明前变得愈发昏暗。她的伤势虽已好转，但胸口的疼痛依然如影随形。皇帝的那句"朕爱你"仍在她耳边回荡，令她既欣喜又困惑。然而，比起儿女私情，朝堂危机和边境威胁更需要她全力以赴。
"陛下，臣有一策。"燕如烟直视皇帝的眼睛，声音虽轻却不容置疑，"北狄集结兵力，虽是示威，但若我朝一味退让，只会助长他们的气焰。臣请求亲自前往北狄，与北漠王谈判。"
此言一出，殿内众人皆是一惊。
皇帝眉头紧锁，双手不自觉地握紧。"不可！你伤势未愈，怎能冒此风险？"他的语气中不自觉地流露出超越君臣之情的担忧。
"正因如此，"燕如烟平静回应，目光坚定如铁，"臣带伤出使，正好向北狄展示我朝的决心。再者，若由臣亲自前往，可避免朝中那些被收买的官员从中作梗。"
张清风上前一步，拱手道："臣愿随燕大人同去，暗中保护。"
唐平山也道："老臣认为此计可行。以燕大人的智谋，或许真能化解这场危机。"
皇帝沉默半晌，眼中闪过痛苦与挣扎。他知道燕如烟所言极是，但又不忍让她在伤势未愈之际冒险出使。
"陛下，"燕如烟柔声道，眼中却是坚定的神色，"国之存亡，臣不敢后退半步。若臣能促成和平，为陛下分忧，纵是付出性命也在所不惜。"
皇帝深深望着她，终于缓缓点头。"准奏。但你必须答应朕，务必小心行事，平安归来。"这话说得近乎乞求，让燕如烟心头一热。
次日清晨，燕如烟站在宫门前，身着素雅白衣，腰系青色丝带，看上去已无半分病容。只有近距离接触的人才能发现，她的脸色依然苍白如纸，眼中也有掩不住的疲惫。
"这本《北狄风土志》请大人带上，或许有助于了解当地习俗。"叶如歌递上一本厚重的书册，眼中满是担忧。
"多谢。"燕如烟接过书，对她露出一个安抚的微笑。
一旁的张清风神色冷峻，向她微一点头，用只有两人能听见的声音道："属下会暗中保护大人，请放心。"
皇帝亲自送行，虽穿着龙袍，却无半分帝王威严，眼中满是不舍与担忧。他在众目睽睽之下，将一枚玉佩郑重地交到燕如烟手中。"平安归来。"简短四字，却包含了无数复杂情感。
燕如烟接过玉佩，行了一个肃然的大礼。"臣必不负陛下重托。"
当她跨上马背，朝着北方疾驰而去时，心中充满了坚定的信念。北方的风比她想象中更加刺骨。
燕如烟裹紧了厚重的狐裘，眺望着远处连绵起伏的雪山。经过十余日的长途跋涉，她终于抵达了北漠边境。天空阴沉沉的，似乎随时会有暴风雪降临。
"使者大人，前方就是北漠的哨站了。"随行的翻译官指着远处的一座简陋石楼，声音因寒冷而微微发抖。
燕如烟微微点头，眼中闪过一丝警惕。根据她的读心术，这个翻译官对北漠似乎有些过于熟悉，恐怕不单纯是表面上的身份。但这正合她意，可以利用此人探听北漠的虚实。
一行人刚到哨站，就被北漠的士兵团团围住。这些士兵身材高大，穿着厚实的兽皮，眼神警惕而凶狠。
一个看似首领的人上前，用生硬的汉语道："中原使者？"
燕如烟微微颔首，从怀中取出皇帝的信物。"奉我家陛下之命，前来与贵国商议和平之事。"
那人接过信物看了看，眼中闪过一丝诧异，但很快恢复了冷漠。"跟我来。"
他们被带入一间简陋的石屋，屋内生着熊熊火焰，暖意驱散了些许寒意。没过多久，一位身着华丽兽皮的中年男子走了进来，看架势应是位高权重之人。
"在下北漠右相阿史那·巴勒，奉我王之命前来接见中原使者。"他的汉语流利，但语气却透着一股说不出的傲慢。
燕如烟心中警觉，但面上不动声色，微微欠身："燕如烟见过右相大人。"
阿史那·巴勒目光在燕如烟身上停留片刻，眼中闪过一丝轻蔑。"我王期待已久，已在王庭设宴相迎。只是..."他故意停顿，嘴角挂着意味深长的笑容，"前往王庭尚有三日路程，道路崎岖，不知使者大人能否承受？"
燕如烟敏锐地察觉到了其中的刁难之意。作为使者，她若是畏惧路途艰险，就已在气势上输了一筹；但若是强撑，以她尚未痊愈的身体，恐怕真会吃不消。
她决定以退为进。"右相大人过虑了，"燕如烟唇角微扬，眼中透出一丝自信，"在下虽是女子，但自幼习医，对药草颇有研究。适才注意到贵国士兵中似有不少人面色发黄，想必是饮食不慎所致。若能见到贵国王子，在下愿意献上一套调理之法，保证三日内见效。"
阿史那·巴勒闻言，眉头一皱，眼中闪过惊讶之色。燕如烟通过读心术，捕捉到了他内心的波动：北漠王子确实病了，而且久治不愈，这是北漠上下都守口如瓶的秘密。
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