"看来，真正的战斗才刚刚开始..."燕如烟眸光如炬，听完叶如歌的急报后，不但没有慌乱，反而嘴角隐隐勾起一丝冷笑。
她步至窗前，俯瞰皇城夜景。灯火如繁星，阑珊而璀璨，无数高墙深院之中，此刻必有无数人心怀鬼胎，筹谋着如何撕碎她的改革大业。而北狄边境的威胁，更是让朝局雪上加霜。
"叶如歌，传我命令，让张清风立刻部署兵力，严防北狄突袭。同时，秘密调查各地藩王的动向，尤其是与李玄璋有联系的几位。"燕如烟神色平静，仿佛在谈论明日的天气。
"是，大人。"叶如歌利落应承，却欲言又止，"大人，还有一事...据密探回报，今夜有多位朝中重臣秘密集结，地点在城东李家别院，属下未能查明具体内容，但气氛异常。"
燕如烟闻言，玉手抚上翠绿玉镯，眼中寒芒一闪："李忠...那个老狐狸终于坐不住了。"
李忠，李玄璋的族兄，表面上与李玄璋素无往来，实则暗中勾连，是李玄璋残党的实际首领。这些天来，燕如烟虽已将李玄璋的爪牙一网打尽，却始终拿李忠无奈——此人为人老奸巨猾，从不留下任何把柄。
"备轿，我要去城郊的归真寺。"燕如烟忽然作出决定。
"大人，现在已经三更时分，而且..."叶如歌露出担忧之色。
"越是危急时刻，越要保持冷静。"燕如烟将一枚暗器收入袖中，"李家别院有何动静，我自有办法知晓。你即刻前往慕容府，暗中监视慕容寒的一举一动。那个男人最近太安静了，必有所谋。"
叶如歌领命而去，燕如烟却没有立刻动身。她在书桌前坐下，取出一张白纸，迅速写下几个名字：李忠、慕容寒、苏婉、陆毅、钱颖...这些都是她改革路上的绊脚石，也是最有可能结成联盟的对象。
夜色渐深，一辆不起眼的素轿悄然穿过皇城，向城郊驶去。
与此同时，城东李家别院灯火通明，几道人影鬼魅般闪入大门，守卫对这些不速之客行以最高礼节——仿佛早有预约。
内厅之中，李忠端坐上首，面容威严，两鬓斑白更添几分沉稳。环顾四周，他心中暗自得意。今晚能聚集到的，都是朝中有分量的人物：户部侍郎宋远山、礼部郎中王成礼、兵部员外郎赵刚...还有被贬为贵人却依然雄心勃勃的苏婉，以及商会巨头钱颖。
更令他欣喜的是慕容寒的到来。这位年轻俊朗的宗室成员，向来独来独往，此番现身，显然是对燕如烟的改革心生芥蒂。
"诸位，夜深露重，冒险前来，足见大家对当前局势的忧心。"李忠缓缓开口，声音沉稳有力，"自燕如烟推行改革以来，朝廷大肆清洗忠良，我等皆是朝廷栋梁，却不得不如同地下党徒般秘密集会，实乃国之不幸！"
厅内众人面面相觑，皆是眉头紧锁。李忠这番话，等于直接将燕如烟定性为乱臣贼子，若传出去，便是大不敬。但此刻，却无人出声反对。
慕容寒抿了口茶，懒洋洋地靠在椅背上："李大人开门见山，直指燕如烟为国之大患，却不提她揭露的那些真实贪污证据？呵，若非她改革触动了诸位的蛋糕，恐怕今日也不会有这场聚会。"
此言一出，厅内气氛骤然凝滞，几位官员脸色煞白。李忠却不动声色，微微一笑："慕容公子误会了。老夫并非反对改革，而是反对如此急进的改革方式。治国如同行舟，欲速则不达。燕如烟的土地改革，看似为民请命，实则扰乱社稷根本。况且..."
他停顿片刻，压低声音："据可靠消息，燕如烟与北狄使者有私下往来，且她的读心术非比寻常，极可能是北狄奸细!"
此言一出，满座震惊。苏婉眯起丹凤眼，嘴角微微上扬："李大人，此事关乎重大，不知有何凭据？"
李忠冷笑："燕如烟在北狄边境时，曾单独与北狄首领密谈多时，无人知晓谈了什么。且她回京后，突然推行改革，动摇国本，与北狄大军集结南下同时发生，岂是巧合？至于她那诡异的读心术...哼，怕不是妖邪之术？"
苏婉面上惊讶，心下却暗自冷笑。身为皇后，她早已得到消息，燕如烟在北狄边境乃是为了调查一桩走私案，而非什么密谋。但此刻，她丝毫没有戳穿李忠的意思——燕如烟改革触动了她在宫中的势力，若能借他人之手除掉这个眼中钉，何乐而不为？
"若真如李大人所言，"苏婉语气忧虑，眼中却闪烁着精明的光芒，"那燕如烟已不仅是乱政之罪，更是谋反大罪！但此等重罪，非一朝一夕能证实，我等当如何应对眼前的困境？"
李忠正欲开口，慕容寒突然轻笑出声："诸位何必如此紧张？燕如烟虽得圣宠，但她的弱点也很明显——过于理想主义，急于求成。我们只需推波助澜，让她的改革措施更加激进，激化朝中矛盾，自然会有人跳出来反对。"
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